375年，王猛奄奄一息，苻坚前来探望。王猛告诉苻坚：“朝廷的劲敌，不是东晋，而是鲜卑慕容，以及羌人，皇上不要轻易对南朝用兵。”

苻坚也是一代雄主，他与石勒、刘裕一样，都有机会统一中原。但是，苻坚过于仁慈，他听不进王猛的建议，终究是失败者，令人扼腕叹息。

魏晋南北朝，石勒、苻坚、刘裕，都有机会终结乱世，成为类似秦始皇、李世民一样的千古一帝，可惜他们都做出错误选择。

385年，慕容冲鲜卑骑兵的进攻下，苻坚走投无路，离开长安。一向得到苻坚厚待的姚苌，要求苻坚交出玉玺，苻坚不给，被姚苌杀害。

那么，苻坚正确的选择是什么呢？笔者认为，苻坚想要统一中原，要么是采纳王猛的建议，要么是等待时机。

369年，慕容垂击败桓温，在枋头之战中斩杀晋军数万人。但是，前燕皇帝慕容暐、太傅慕容评容不下他，慕容垂便逃离邺城，去投奔苻坚。

慕容垂雄才大略，智勇双全，绝非泛泛之辈，如果不是局势所迫，他是不会向他人低头。或者，时机成熟，慕容垂也会折腾。

王猛告诉苻坚，慕容垂不是池中之物，应该将其处死。苻坚很仁慈，对投降或归顺自己的将领、首领，都厚待有加，不但配置豪宅，还能担任要职，率领军队。

苻坚不愿意杀慕容垂，王猛很生气，便策划“金刀计”，做到天衣无缝。慕容垂很担心，更无法解释清楚，便连夜逃离长安，中途被秦军抓获。

貌似王猛成功了，却依然没什么用。苻坚安慰慕容垂：“你心怀故国，这是应该的；你儿子慕容令谋反，跟你没关系，我不会为难你。”

苻坚放了慕容垂，也原谅被王猛俘虏的鲜卑贵族，包括皇帝慕容暐。如此，慕容鲜卑虽然亡国，但依然担任要职，手中有兵权，与之前的生活没什么区别。

慕容鲜卑势力强大，兵马众多，且鲜卑人本身比氐族还多，故而对前秦王朝构成挑战。再则，自从八王之乱以来，慕容鲜卑就多次浑水摸鱼，只要有机会，就是遍狼烟。

长安以西的羌人，以姚苌为首领，也不是泛泛之辈。当年，苻坚、邓羌率兵灭了羌人，斩杀首领姚襄，姚苌迫于局势，不得已俯首称臣。

姚弋仲以来，羌人力量就很强，刘渊、刘聪、石勒、石虎等雄主，都不想去招惹他。此时，姚苌又怎会轻易服从苻坚呢？表面臣服，实则怀有二心，也是潜在威胁。

鲜卑、羌人，无疑是前秦的心腹之患，再加上鲜卑拓跋部、丁零、匈奴这些不安分的臣服者，前秦就是一个“火药桶”。

苻坚为了稳住地方，派宗王、氐族将领镇守要塞，鲜卑、羌人、匈奴的首领则大多在长安周围，这本身就是大问题，是一颗定时炸弹。

王猛眼界很高，也看得远，他集萧何、张良、韩信的优点于一身，对苻坚说出自己的肺腑之言。苻坚能统一北方，靠王猛；苻坚最终失败，也是听不进王猛建议。

从局势角度分析，苻坚无疑应该将重点放在北方，想办法去消灭慕容鲜卑、姚羌、匈奴的力量。此时，这些人已经被击败，也臣服自己，只要策略得当，逐渐将其消灭，问题不是很大。

如果不想祭出屠刀，不忍心杀害投降自己的人，或者为了塑造圣人君王形象，苻坚可以选择第二种方案，就是等待时机。

苻坚的优势是什么？基本统一北方，兵强马壮，还很年轻，时间在苻坚这一边。

慕容垂、姚苌，是各自部落的领头人物，他们雄心勃勃，但年纪比较大。慕容垂比苻坚大15岁，姚苌比苻坚大8岁。再则，苻坚身强体壮，王猛病逝时他才37岁，正当壮年。

熬过慕容垂、姚苌这一代人，鲜卑、羌人的新生代又慢慢被同化，反抗的意识也会逐渐消磨。如此，北方局势稳定，大展宏图才有可能。

治理内政，等待时间，苻坚还有一个好处，就是东晋出现问题。这一点，王猛就看得很清楚，也跟苻坚分析了东晋的优点、缺点。

王猛认为，东晋虽然偏安江南一隅，但毕竟是正统王朝，有民意基础。再则，东晋是门阀士族掌握权力，他们平时内斗，一旦遇到外来威胁，也会抱团取暖，拧成一股绳。

征伐东晋并不现实，此时还不是时候。秦军南下，陈郡谢氏、太原王氏、琅琊王氏、谯郡桓氏等就会停止内斗，一起对抗北方。

苻坚暂缓用兵，门阀与君王，门阀与门阀，门阀与流民帅之间就会相互争斗，他们没有北伐的能力，对前秦构不成威胁。

此时，谢安、谢玄、谢石、桓冲等都是豪杰，孝武帝本人也不差，苻坚还不具备南征的客观条件。对苻坚而言，最好是观望局势，让他们内斗，坐收渔翁之利。

但是，苻坚既没有听从王猛建议，又不愿意“熬时间”，等待时机。383年，苻坚不顾皇后、太子、群臣劝说，在慕容垂的鼓动下，轻易南征，在淝水之战中遭遇惨败。

淝水之战惨败，前秦立刻分崩离析，鲜卑慕容家族跨上战马，中原狼烟再起，苻坚终究自食其果。385年，苻坚被姚苌所杀，一代雄主殒命。

有意思的一幕来了，淝水之战后第二年，桓冲病逝。385年，也就是苻坚被杀的这一年，65岁谢安病逝。388年，谢石、谢玄病逝，东晋门阀人才凋零，孝武帝又跟司马道子争夺权力，东晋局势很糟糕。

桓冲、谢安、谢石、谢玄，淝水之战的主角，是东晋获胜的保障。如果苻坚不南征，先稳住内部局势，积蓄力量，他就是赢家。