古往今来，有一些中药在传承的过程中，往往出现了基原混淆的情况，所以这些中药的古今功效必然会发生改变，然而，有些传唱已久的歌诀，可能在现代来说，并不准确，但却往往又歪打正着，让人好不意外。比如，茵陈与青蒿，不仅文学界有人把它们俩搞错，就连中医界也有人把它们弄混。作为文学界不清楚青蒿和茵陈的区别无可厚非，但是中医界却也把茵陈和青蒿混淆了，实在令人费解。当然，“人无完人，金无足赤”，只要我们能保持一颗求学的心态，洞察真相就好，至于“智者千虑必有一失”的事情，也自然不必矫枉过正。
可能说到茵陈，很多人都比较熟悉这样一句话，那就是“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，意思是说，茵陈这味中药实际上是一味“吃青春饭”的中药，它是“越嫩越值钱，越老越无用”，然而，比较搞笑的是，清代文人潘荣陛在写这首打油诗的时候，其实是在说青蒿和茵陈是同一种植物，“青蒿为蔬菜，四月食之，三月则采入药为茵陈”。然而，令人匪夷所思的是，近代十分杰出的医学家张锡纯却说“茵陈者，青蒿之嫩苗也”。但是，从药用植物学的角度来说，茵陈是茵陈，青蒿是青蒿，二者的基原根本不是一回事。
古人为什么会把茵陈和青蒿弄混淆？茵陈和青蒿是同一种植物吗？不是！青蒿是菊科植物青蒿或黄花蒿的全草，而茵陈是菊科植物滨蒿或茵陈蒿的全草，也就是说，这两味中药这是同科，但原植物却并不相同。实际上，茵陈是茵陈，青蒿是青蒿，二者根本就不是一回事。不过，由于二者都是菊科植物，而且外形上有那么一丢丢相似性，但如果细心观察，就会发现这两种中药的原植物是各不相同的，因此，无论是将青蒿当成茵陈，还是将茵陈当成青蒿，都是不符合药用植物学的。
茵陈这味中药，最早出自《神农本草经》，对于茵陈最初的作用，《神农本草经》言简意赅的给茵陈划了两条道，第一个是用于治疗“风湿寒热邪气”，第二个是用于治疗“热结黄疸”。后来《名医别录》中对于茵陈的作用，在继承《神农本草经》的基础上，有了新的进展，对于茵陈的功效，提出了“除头热，去伏瘕”的概念，这与现代药理发现茵陈可用于抗病原微生物、抗肿瘤的作用，有些类似；对于茵陈的临床应用，主要集中在“通身发黄，小便不利”方面，也就是湿热黄疸，这与医圣张仲景治疗黄疸所用茵陈的思路一脉相承。
随着后世医家的不断研究发现，茵陈的作用也在逐渐被拓展，比如唐代医家陈藏器指出，茵陈具有“通关节，去滞热”，五代时期的日华子指出，茵陈能用于治疗“天行时疾”、“瘴疟”这样的传染性疾病，也能用于治疗“热狂”、“头痛头旋，风眼痛”等内科疾病，还能用于治疗“女人癥瘕”等妇科杂病，更能治疗“内损乏绝”的疑难杂症。明代医学家陈嘉谟为茵陈增加了“行滞止痛，宽膈化痰”两大作用。在清代，《医林纂要》对茵陈的作用，概括为“坚肾，燥脾湿，去郁，解热”四个方面；《本草再新》对于茵陈的作用，也进行了系统总结，认为茵陈具有“泻火”、“平肝”、“疗疮火诸毒”，以及“化痰，止咳，发汗，利湿，消肿”等多方面的作用。
也就是说，自古以来，对于茵陈的作用，其实已经逐渐拓展到比较宽广的领域，但是在现代，基本上将茵陈的作用缩窄了，现代基本上主要是围绕着“清热利湿、利胆退黄”这几个方面了。对于茵陈“通关节”、“行滞止痛，宽膈化痰”、“坚肾”、“去郁”、“平肝”、“止咳”、“发汗”、“消肿”，以及“疗疮火诸毒”等方面的奇妙作用，却渐渐被雪藏。茵陈这味中药传承了几千年，功效却越走越窄，真是让人唏嘘不已，不禁让我想起民间一个歇后语：三十的玩龙灯，越玩越回去。
茵陈这味中药，在临床运用中，既可以单味中药使用，剂量可大可小，都能起到相应的作用，不过一般与大黄、栀子配伍使用，效果更好。对于茵陈的配伍，除了栀子与大黄之外，还可以与泽泻、猪苓等中药配伍，对于小便不利比较显著的患者，颇有良效；另外，茵陈与附子、干姜等中药配伍，可以起到除阴寒、退黄疸的作用。也就是说，茵陈这味中药，既可以用于阳黄，又可以用于阴黄，堪称是治疗黄疸的圣药。
茵陈从《神农本草经》，到当代的中药学，历经几千年的发展，之所以在现代集中在“清热利湿、利胆退黄”方面，最主要是因为茵陈在护肝利胆领域的确疗效卓著，至于茵陈在其他方能的作用，就被掩盖了。尤其是在现代，茵陈被广泛应用于治疗黄疸、肝炎等肝胆疾病。可以说，茵陈这味“吃青春饭”的中药，它去湿气是灵丹，它治黄疸是妙药，对肝胆有着良好的作用。而且现代药理研究发现，茵陈主要具有抗肝损伤、利胆、抗病原微生物、抗肿瘤等药理作用，在现代临床中的应用越来越广泛。不过，对于茵陈这味中药，也有一些注意事项，比如脾胃虚寒、蓄血发黄以及血虚萎黄的，不宜使用。
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