北爱尔兰闹独立，一直都是现代英国最头疼的问题。上世纪爱尔兰共和军发动的一系列“恐怖袭击”至今还让很多英国人胆寒。虽然他们靠英军天兵强行清缴暂时解决了问题，但仍留在英联邦内的北爱尔兰，始终有着强烈的分离主义倾向。如今2024刚开年，北爱尔兰局势又出现了生变的苗头。

爱尔兰民族主义政党新芬党的副主席，叫米歇尔-奥尼尔，她在前不久的选举中当选北爱尔兰新任首席部长。这是自1921年，北爱尔兰和爱尔兰“分裂”以来，第一次由民族主义者担任这一职务。奥尼尔接受任命时说：这是历史性的一天，代表着新的黎明。什么样的新黎明呢，当然是赢得独立的黎明。

爱尔兰这个国家，曾经是英联邦的一部分，但在英国殖民时期，除了本岛，本土政治精英看其他地方都是殖民地。本来，爱尔兰对做英国的殖民地也没什么意见，毕竟英国人就在家门口，自己打也打不过。但1845年至1850年爱尔兰大饥荒期间，英国政府拒绝援救，还阻止他国捐助的行为，让当时的爱尔兰损失了约四分之一的人口。

殖民地人民的生死，对英国来说实在是无关紧要的事，但在爱尔兰人看来，这无异于血海深仇。此后，爱尔兰就产生了强烈的分离主义倾向。加上历史上存在的天主教和基督教、联合派与共和派之间的矛盾，第一次世界大战后，爱尔兰趁着英国实力衰退，打响了轰轰烈烈的独立战争。

战后，爱尔兰独立了，但北爱尔兰的几个郡选择留在英联邦，这是英国政府通过宗教和长期移民导致的结果，并不代表北爱尔兰真的不想和爱尔兰一起走。到了上世纪60年代，回过神来的北爱尔兰感觉被英国忽悠了，开始疯狂搞事。如果说爱尔兰共和军是武装起义，新芬党的崛起，走的就是“和平演变”的路子。

这几十年，新芬党一直试图在北爱尔兰议会中掌权，推动从法理上脱离英国，2020年英国成功脱欧，这更让新芬党不满，他们认为，留在欧盟的税率、劳动力自由流动等优惠政策很重要，你们英国不要，我北爱尔兰还要呢，于是以脱离英国为要挟，逼迫英国政府和欧盟谈新的贸易协定。以上种种麻烦，最终就导致新芬党势力迅速扩大，成为北爱尔兰议会第一大党。

这倒也不是说，首席部长奥尼尔一上来就会搞“脱英公投”，按她的说法，是一个长达十年的计划，但可以肯定的是，北爱尔兰内部，支持留英的联合派，已经无法主导局面。事实上，经过时间推移，信奉天主教、反对节育的爱尔兰人，也已经在北爱尔兰的人口结构中占据优势，长此以往，北爱归属于英国的民意基础也会随之发生动摇，就算现在北爱尔兰不脱英，我们也可以推测，英联邦分裂是大概率的事情。

自从打完二战，曾经威震四海的大英帝国就开启了漫长的衰落之路。不仅曾经归属英国的众多殖民地逐渐独立，位于英国本土的苏格兰、威尔士和北爱尔兰也出现了不同程度的分离主义倾向。苏格兰更是已经搞过独立公投，虽然当时的结果让英国侥幸免于分裂，但苏格兰独立的阴影一直缠绕着英国，如今，新芬党的上台又是否意味着北爱将会产生新的变数呢？我们不妨拭目以待。