古人常说老马识途，马和与马相关的各种元素深深根植于我们的文化传统中，无论是“春风得意马蹄急”的赏心乐事，还是“铁马冰河入梦来”家国情怀，其中都能看到马的身影。

此外，各种绘画、雕塑、节日民俗甚至民间供奉的“马王爷”，都与马息息相关。

古人为何如此喜爱马？为什么说马是中华文明不可或缺的一部分？民间祭祀的“马王爷”又是谁呢？

古人与马的历史

作为古人最亲密的动物伙伴，马和狗一样都在人类发展的历史上留下了累累功勋，马匹的驯化甚至推动了人类历史的进程，那么古人驯化野马的历史是从何时开始的呢？

通过考古发掘和历史遗传学研究，目前人类驯化野马的历史可以追溯到史前时代，大约距今五六千年。那时的欧亚草原也就是今天的俄罗斯、乌克兰地区出现了远古马的遗迹。

在这些遗迹中发现了大量马的骨骼和粪便，不过暂时不能确定当时的古人是否已经能够乘骑驾驭这些马。

但在同时出土的陶器残片上发现了蛋白质的痕迹，说明当时的人类已经学会饮用马等哺乳动物的奶。

殷商晚期的考古发掘，如安阳殷墟遗址中就发现了家马的痕迹。也就是说在距今2000多年的时候，古人已经可以熟练地操控马匹了。

塞人和始祖马

根据史料记载，最早的马叫始祖马，最早开始驯化马的民族是中亚一代的游牧民族，《史记》中将他们称为“塞人”“塞族”，这个“塞”就是边疆塞外的意思。

塞人有着迥异于其他民族的仪式和习俗，据说他们的首领塞王去世后，族人会将他的尸体用香油防腐保鲜，然后用特制的车载着到个各个部落巡行，人民会割下自己身上的一片肉来表示哀悼。

仪式结束后，塞王的遗体就会被安葬到王族专属墓地中，同时还会放入很多戈矛等兵器随葬。

战马殉葬

在秦始皇的陵墓中，考古学家发现了包括大量陶俑、战车、兵器在内的陪葬品，同时还发现了24具马的骸骨。

这些马骨整齐排列均为南北朝向，经过分析，这些战马也是秦始皇的陪葬。

战马在当时属于非常珍贵的资源，数量稀缺，加之它们与人的密切关系，所以成为帝王特殊的随葬品也并不意外。

历史上还有不少用马殉葬或给马高规格安葬的传统，楚庄王、齐景公都有过类似的故事。

人面马身的英招

在中国最古老的地理神话专著《山海经》中有不少关于马的传说：槐江山的山神叫英招，他生得人首马身，身体上还有老虎一样的斑纹，长着大鸟的翅膀。

他替天帝向四海传递旨意，还负责管理一种叫“土缕”的神兽，这种吃人的兽类长得像羊却有四只角。他曾协助大禹诛杀相柳，在围剿这只九头恶兽的战争中立下奇功，被百姓尊称为大英雄。

龙马精神的由来

中国古人喜欢将马和龙联系起来，比如“龙马精神”，作为六畜之首的马为什么在古代有这么多神秘色彩呢？《说文解字》中说“马八尺以上为龙”，这里就将马和龙等同起来。

汉代王充在《论衡》中说，民间绘制龙的形象时，会画成马头蛇尾，而蛇历来被称为“小龙”。

神话中更是直接出现过龙头马身的异兽，在三皇五帝的伏羲时期，黄河中出现了一头龙头马身的龙马，它的身上有非常奇特的图案，伏羲把图案记录下来成为了“河图”，并从中推演出八卦和阴阳。

在《周易》中，古人将龙马都看做纯阳之体，并以马象征“乾”，这个卦象代表君王、天、父亲、君子、金玉等世间所有至阳至贵的事物。

它还代表了一种蓬勃、阳刚、威严的精神气质，这些和马的特性也非常贴合。

可见从古至今，马都和天、龙、金等各种意象紧紧绑定，是一种非常高贵、有灵性的动物。

民俗学家认为，古人流传下来关于龙的各种形象，其中囊括了许多动物身体的特征，比如头部取自马，角像鹿，身上是鱼和蛇的鳞片，尾巴像鱼，脚就是猛兽的指爪。

古代帝王和爱马的故事

汉武帝曾写过一首《天马歌》来赞美汗血宝马，说它们流下赤红色的汗液，能够日行千里，和龙的奔跑速度不相上下，是“今安匹兮龙为友”。

唐太宗和“昭陵六骏”的故事也被写进了史书，据说李世民凭借这六匹宝马良驹征战沙场，开创了不朽的帝业。

他给这六匹战功赫赫的骏马分别取名叫白蹄乌、特勒骠、飒露紫、青骓、拳毛驹和什伐赤，从名字上一眼就能看出这些马的毛色和特征。

《西游记》中的白龙马是我们非常熟悉的名马了，而这匹白马本是龙王三太子熬烈，因偷吃唐僧的白马触犯天条，被罚作坐骑，成功护送唐僧师徒取经成功之后才能恢复真身。

在整个西游故事中，白龙马的出镜率并不低，有时还能和孙悟空打配合，几次救唐僧的性命，所以最后修成正果得到了金身。

马王爷是何许人？

在民间传说中有一位三只眼的马王爷，他就是马神，与赵公明、温琼、关二爷并称为道家四大护法。其中的赵公明就是大名鼎鼎的财神爷，温琼是东岳泰山十大太保第一的温元帅，

马王爷又被称为光华大帝、马天君、马王、水草马明王等，他本名马灵耀，他的三只眼分别为火之精、火之星和火之阳，合称“三眼灵光”。

他的三眼也颇有来历，据说当年玉帝派遣包括他在内的四位星君下凡调研，监察和汇报人间的各种情况。

其他三位收受贿赂谎报实情，只有马王爷星日马如实陈述，玉帝就赐给他一只眼睛，表彰他刚正不阿、执法严明。

古代神魔小说《南游记》的主角就是马王爷，道教中又将他叫做“灵官马元帅”，不仅在道教里，藏传佛教和民间宗教中都能看到马王爷的身影。