火星采样返回任务预算削减，JPL大裁员|jpl|nasa|喷气推进实验室|国防部门|太空|弹药|火器|火星任务|着陆器|美国国防部

航天界2024/02/07

第 880期

新闻速递

NASA喷气推进实验室（JPL）2月6日宣布，由于NASA、特别是火星采样返回任务预算减少，虽然此前已尽力降低成本，仍将解雇530名员工并中止40家承包商的外协。

源自钱学森等加州理工研究人员“火箭小组”的JPL，是包括火星任务在内的NASA行星无人探测任务研制与运营方。本次解雇员工数量约占JPL员工总数的8%。而在一个月前，JPL已经解除了与100家承包商的合作，其中很多家一直在从事火星采样返回项目相关工作。

去年11月，NASA决定减少火星采样返回任务的经费。NASA官员表示，尽管2024年最终拨款数字还未公布，众议院和参议院针对该项目的拨款方案差异巨大——众议院为9.493亿美元，参议院为3亿美元，迫使他们减少支出以防国会批准预算降低。

NASA在2024年最终预算法案尚未出炉的情况下减少火星采样返回项目支出，遭到加州国会议员的强烈反对。去年11月，该州6名国会议员致信警告NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）说，如果NASA在等待最终法案出台期间不恢复对火星采样返回的款项拨付，该任务将面临人员失业和项目延误问题。今年2月1日，加州44名国会议员再次致信白宫管理和预算办公室主任沙兰达·杨（Shalanda Young）：“这一短视和具有误导性的决定将导致数百个工作岗位和十年科学工作的流失。”

早在上世纪70年代美国开展第一代火星着陆器维京（Viking）任务期间，NASA已开始研究火星采样返回，此后推出多种概念和任务方案。瞄准“2020年代从火星返回样本”，美国和欧洲在2009年建立“火星探测联合倡议”以共同推进欧空局牵头的ExoMars计划。由于预算限制，NASA后来退出该计划，被称为科学界的“创伤”。

2022年美国国家科学院发布的《2023-2032年行星科学十年调查报告》中，火星样本返回仍然被列为未来10年无人探索工作的最高科学优先事项。目前，2021年着陆火星的毅力号正在进行样本收集、存储工作。NASA计划2027年向火星发射轨道飞行器，2028年发射着陆器，2033年将样本送回地球。不过，NASA去年评估认为这一时间表难以实现且任务成本远高于此前预测，都需要修改。