贺年卡，顾名思义，是贺“年”的。
先民“日出而作，日入而息”，并没有什么“年”的概念。现住在菲律宾棉兰佬南部森林岩洞中的塔桑代人，仍过着旧石器时代的原始生活，他们的语汇里就没有“年”。谁也不知道自己的年龄。
营农耕生活的先民，最为关注的是一年中作物的收成。这从商甲骨文中的“年”字刻作一人躬身负沉甸甸的穗禾的象形就可看出。
《说文解字》释年字即曰：“谷熟也。”《穀粱传》曰：“五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。”“有年”即有收获，“大有年”即大丰收。至今汉语说收获如何，仍曰“年景”几成，或“年头”好坏，“年”的古义犹存。
“年”，又称“岁”，有一春联为证：
一夜连双岁，五更分二年。
这里的“岁”“年”是对称的，也是相通的。“过年长一岁”。“年”“岁”也是相连的。
“岁”是怎样来的？
《大傩图》|【宋】佚名 绘
△表现了人们在冬日展开驱除疫病活动的风俗画。从画面来看，还有许多农具，可见除了驱除邪祟，还有祈求丰收的意味
《尔雅》记载：“夏曰岁，殷曰祀，周曰年。”可知“岁”始于夏代，有4000 年历史了。
“岁”的意思是什么呢？
岁星纪年图
“岁”的本义指岁星，即木星。木星沿黄道带运行，约12年1周天。古人就将周天划分为12个方位，称12次。木星每移位1次，就叫1岁。每次都有特定名称。如《左传》上有句“岁在鹑火”。“鹑火”指正南方。这是岁星纪年法。先秦古籍多是如此纪年。用干支纪年是汉代才开始的。
“岁”字，在西周金文中多次出现。在商甲骨文中也多次出现。看来，“夏曰岁”的记述当是可信的。因之可以推想，在古埃及人观测天狼星与太阳同升以确定新年的开始之时，古代中国就以木星运行来纪岁了。
“五谷皆熟”“岁星行次”，这就是上古时代的年岁观。
本文选自《古物中的生活新知》
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