近期，据央视新闻报道，美国国防部表示，国防部长奥斯汀因“膀胱急症”被送往医院接受治疗后，他的职责已经移交给国防部副部长凯瑟琳·希克斯。
此前，媒体曾曝光奥斯汀瞒着拜登政府住院治疗，这一事在美国国内引发舆论风波。如今，奥斯汀再次因病住院，引发了美国国内的担忧情绪。
虽然美国防长具有文官的属性，但其拥有的权力不小，军队指挥权仅次于总统。此外，美国防长负责军队的日常和战时工作，确定军队数量和部署安排，以及负责管理核按钮。当美国总统发出核攻击命令后，需要得到国防部长验证，只有验证通过的情况下，军队才会执行核打击任务。
在俄乌和巴以冲突持续的背景下，奥斯汀因病暂时缺位无疑会导致美国的战略利益受到损害。奥斯汀曾解释称，他基于注重隐私才未将生病一事告知拜登。这个理由不太能站得住脚，因为美国情报能力有目共睹，曾成功预言俄罗斯进攻乌克兰，奥斯汀作为重要的官员，曾暂时缺位好多天，美国情报系统不可能不知道。奥斯汀之所以给外界营造出故意隐瞒生病住院的假象，大概率是担心自己生病住院会给美国的敌人留下可乘之机。
2月11日，奥斯汀再度入院，被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心治疗，随后被转移到重症监护病房，这说明奥斯汀的病情似乎要比想象得严重，缺位的时间要更漫长。
权衡利弊之下，奥斯汀的部分职责不得不移交给国防部副部长凯瑟琳·希克斯。相比于奥斯汀，凯瑟琳的面孔比较陌生，从履历来看，凯瑟琳拥有麻省理工学院政治学博士学位，从1993年到2006年，凯瑟琳从总统管理实习生晋升为高级行政人员。随后，担任过美国副国务卿以及国防部高级文职官员。拜登上台后，提名凯瑟琳担任国防部副部长。
接下来，凯瑟琳是否能镇得住群龙盘踞的美国国防部？在奥斯汀暂时缺位期间，美国军队内部并未出现大问题，俄乌和巴以局势也未发生较大变化，只要凯瑟琳能够按部就班履行职责，基本没有太大的问题。但是如果俄乌和巴以局势失控，比如更多的国家卷入冲突，到时凯瑟琳将面临严峻考验，她能否镇得住场子要打一个问号。
当前美国介入的地区事务太多，地区发生任何风吹草动都会影响到美国利益。在如此关键的时刻，美国防长位置不允许缺位太久。如果凯瑟琳镇不住场子，且奥斯汀的病情没有好转，拜登很可能会任命一位新的防长。
（文/嘤仔）
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