在北洋水师筹建之初，日本海军就将其视为潜在敌手，极为关注相关情报，对于北洋水师各舰的情况较为了解。

比如说在丰岛海战爆发之前，当北洋水师护航编队和日本联合舰队第一游击队相遇，距离只有5000米时，已经能够通过望远镜大致看清对方细节。日本方面马上辨明了护航编队是“济远”和“广乙”。

说起来能够辨认出“济远”并不奇怪，毕竟清政府就这么一艘。不过“广乙”可有一艘姊妹舰“广丙”，日本第一游击队能够确认是“广乙”显然事先已经得到了情报，知道参加这次护航任务的是“广乙”。

不过日本情报工作尽管做得很好，可是北洋水师中“定远”和“镇远”、“超勇”和“扬威”、“致远”和“靖远”、“经远”和“来远”四对姊妹舰在外观上差别很小，因此在战场上还是很可能辨认错误。

像“吉野”在战后的报告中，就误以为在海战后期，第一游击队追击并击沉的是“来远”号装甲巡洋舰，而把起火后和“靖远”一起退出战场进行抢修的“来远”则当成了“经远”。同样的错误也在第一游击队其他三舰“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”的报告中出现。

受到第一游击队报告的影响，联合舰队司令伊东祐亨的海战报告中，也误认为“来远”在海战中被击沉。

而本队的报告中，对于击沉的是“致远”还是“靖远”也有一定分歧，所以伊东祐亨在报告中提到“致远”沉没时，后面还特意备注了一下“或‘靖远’”。

相比之下由于清政府不重视情报工作，北洋水师只能通过有限的途径了解日本海军，因此了解程度相对就要差了许多。

比如同样是在丰岛海战中，“济远”只认出了“吉野”、“浪速”，“秋津洲”则完全不掌握情报，无法辨认。而在黄海海战中，北洋水师又把“赤城”、“西京丸”当成了运兵船。“西京丸”原本就是游轮，临时改装为辅助巡洋舰，北洋水师不认识误当成运兵船也算情有可原，“赤城”却在日本海军服役挺长时间了，缺少相关情报多少有些说不过。

当然，北洋水师对日本海军有着提防之心，平时还算注意了解对手情况，大致对日本海军的军舰还有一定了解，而广东水师参战各舰在这方面就更差了。像丰岛海战时，“济远”还认出了两艘日舰，“广乙”除了将“吉野”误判为“松岛”外，其他两舰更是全然不认识，结果全错。

从这件事不难看出，清政府在甲午战争前战备工作做得并不好，对于日本的了解非常少，这无疑对战争结果造成了很大的影响。