1894年9月17日，黄海海面上的炮声停下时，北洋水师已经败了，却还没有消失。
致远、经远等五艘军舰沉下去了，定远、镇远还在，日本联合舰队掌握了海上的主导权，而自己竟然没有一艘军舰沉掉，北洋的残舰先是退到旅顺，之后又集中到威海卫，好几个月之后，这些还能开炮的军舰却在自己的基地里自己沉下去、被俘虏了, 整个舰队从海面上消失。
北洋水师的灭亡，所以不能只拿黄海那一天来解释
退到威海不是没有原因的
这里不是普通的锚地，刘公岛、日岛还有海湾南北两岸分布着炮台，岛上还有船坞、机器局、煤厂和电报设备，军舰停在港里边，能够修理受损的船体, 也能靠着岸炮限制日本大型军舰靠近。
黄海之战以后，北洋舰只数量减少，航速、编队以及速射火力都比不上日舰, 离开炮台的保护，到外海去决战，风险非常高，丁你昌和舰队将领商量战守的时候，想出的办法就是让军舰在海口灵活行动，和两岸炮台一起夹击来犯的敌人。
这套防御有一个不能失去的前提，海湾两岸要由清军掌控
丁汝昌他们对这个看得很清楚
他们觉得，舰队出去作战，有可能被日本舰队截断归路，如果留在港内，那就得保证两岸炮台不被敌军利用，只要岸防还在，军舰和炮台还能够互相掩护，一旦两岸全都失去, 港内的舰队就只能被困住。
日本很快便找到了它最为薄弱的地方
联合舰队没有急着从正面冲进威海湾，和定远、镇远的重炮硬对硬，1895年1月，日本山东作战军在舰队护送下在荣成湾登陆，然后从陆上往威海推进，日军想要夺取的并不只是一座城市, 还有保护港内舰队的炮台和制高点。
1月30号，日军进攻威海南岸炮台, 守军抵抗之后，摩天岭、龙庙嘴等阵地陆续失守，丁汝昌马上命令舰队朝着失陷阵地开炮，还把守不住了没法守下去了的炮台给炸了，防止完整无缺完好无损的炮台帮助敌人这类情况。
从这时候开始，威海卫所代表象征的意义就不一样了
那些炮台原来面朝海口，负责阻止敌舰靠近；落入日军手中后，炮口后方就是北洋舰队停泊的港湾。日军修复部分岸炮，从南岸轰击刘公岛和港内军舰。北洋舰队不得不同时面对岸上炮火、湾外舰炮和夜间突入的鱼雷艇。
丁汝昌此前担心的局面出现了：军舰留在港内，本可借炮台作战；两岸一失，船便被困在水中。
日军鱼雷艇在夜里偷袭，有了比黄海战场好很多的条件，大型军舰停靠的地方受限制, 位置容易被摸到，受伤之后也很难转移。
2月5号凌晨，定远舰中雷进水，只能开到浅水里搁浅，接着变成一座不能移动的水上炮台, 第二天，来远等军舰又遭到鱼雷攻击，北洋舰队的重舰火力跟着变弱。
鱼雷不是单独让北洋覆灭, 它击中的，是一支已经失去在外海主动出击能力、而且正失去基地掩护的舰队，
这时候突围不像是在地图上画条航线那样简单，镇远之前触礁受伤，定远已经搁浅, 港口被监视，日本舰队在外海占优势，剩下的舰船就算冲出海口，还要面对航速不一样、伤舰拖累还有日舰追击的情况。
外围清军一直没办法打破包围，刘公岛等不到能改变局势的援军
2月上旬，靖远等舰继续损失，岛上军民的处境迅速恶化。丁汝昌拒绝投降，最终自尽；其后残余舰船投降，日军于2月17日进入刘公岛。北洋水师由此成建制覆灭。
这并不代表军费、装备和训练不重要
北洋长时间没添置新的主力舰，弹药、损害控制还有协同能力也出现了问题，日本舰队的航速、速射炮和编队优势, 已经在黄海海战中夺取了北洋的主导权，颐和园工程和海军经费之间的纠葛，也不能简单用一句完全没挪用就敷衍过去。
但这些因素解释的主要是北洋为什么先在黄海落败。威海卫之战回答了另一个问题：一支尚有主力舰的海军，怎样彻底失去了继续存在的条件。
北洋进入威海时，岸上的炮保护着水中的船。日军从陆上拆开这座军港后，炮台、海湾和舰队之间原有的关系被颠倒了。
最后留给那些军舰的，不再是一座可以休整再战的基地，只剩一片越来越小、无处转身的海面。
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