中国，有着悠久的农耕历史——大约万余年前，先民们已开始从采集狩猎的生产生活方式向“凿井而饮，耕田而食”的农业劳作生产生活方式转变。

中国的传统历法，统称为“农历”。若认为“农历”只是单指清初开始实行的《时宪历》，或者是新中国建立后才实行，这种理解是不对的。

从原始历法开始，中国所有古历都是着眼“农耕”而编制的，彰显着对“春种、夏耕、秋收、冬藏”的格外注重。

说到春天开始的农忙，就不得不说到“耕”和“犁”这两个汉字。

《说文·耒部》：“耕，犁也。”《牛部》：“犁，耕也。”

这是《说文》训诂汉字使用的“互训”法——意思是，“耕”就是“犁”，“犁”就是“耕”，“耕”“犁”二字同义。

在许慎生活的东汉，这样解释上述二字大概不错。

但别忘了，“犁”归于《牛部》，指的是“牛耕”。但“耕”字不仅如此，其义还包括“人耕”。

《说文》：“耕，从耒、井。古者井田，故从井。”

种田离不开水，在田的中央掘井，就有了“丼”字。“丼”，是指事字，中间的一点，即为“井”。后来，才简省去掉了中间的“点”。

西周，“井田”是一种土地制度。“八家为一井”，中间的“点”是水井，周围是“井栏”，也称“银窗”，所以有人说李白的“床前明月光”的“床”，是指“井栏”。

“耒”，是远古上古先民最基本的农业生产工具。另一基本的农业生产工具是“耜”。

“耒”和“耜”都是人工手脚并用的农业劳动工具，目前出土的有距今7000年前的河姆渡文化的“骨耜”和“木耜”。

“耕”字，无疑由“耒”字发展而来。段玉裁《说文解字注》说得明白：“人用（耒）以发土，亦谓之耕。”

段氏说，“耕”字是会意包形声。指的是农耕劳作中的“发土”。

这个说法很有道理，因为，“牛耕”是在“农耕”发展了六七千年以后才有的。

《山海经·海内经》载，后稷之孙曰叔均，是始作牛耕。

后稷是周族始祖，《史记·周本纪》说他是黄帝玄孙、帝喾嫡长子。《山海经》则说后稷的父亲是帝俊。因此有人认为，帝俊就是帝喾。

按照以上说法，后稷应当生活在距今五千年前后。这个时段，中国还未进入铜器时代，距铁器时代就更远，金属犁铧的牛耕可以确定是不太可能的。

良渚文化地层中，出土了长约半米的石器，有学者认为是“石犁”。然而，当时应该还没有牛耕，如果单纯靠人力拉动这么重的“石犁”，可能性是非常小的。

从“犁”字可知，犁地大约离不开使用牛这样的畜力。目前尚未发现商代的“石犁”或“青铜犁”。所以，进入西周，或曰在春秋之前有了牛耕的可能性更大。

《论语·雍也》：“子谓仲弓，曰：‘犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？’”

这是文献中首次出现“犁牛”一词。

孔老师的弟子，冉耕字伯牛，司马耕字子牛。古人讲究“名”“字”相对应，足可证明在公元前500年之前，“牛”“耕”已被紧密连在一起了。

战国的时候，“牛耕”更为普遍。《战国策·赵策》说到秦国实力强劲，重要的一条就是“秦以牛田”——秦国以牛犁田。

云梦睡虎地《秦简·厩苑律》里，“牛田”是重点记载的事项。

出土的战国时期器物中，“V形铁铧冠”是“牛耕”或“犁牛”成为主要生产方式的考古证据。