明朝万历年间，有一个叫做小禅的和尚，他是一座寺院的扫地僧，每天除了打扫卫生，就是念念有词地背诵佛经。他从小就被送到寺院，没有读过多少书，也不懂佛法，只是凭着记忆，把一些佛经的音节念出来，不知道其中的意思。他常常觉得无聊，想要出去看看外面的世界，但是寺院的规矩很严，不许他随便出门。
有一天，他听说寺院要请一位高僧来讲经说法，他很好奇，想要去听听。可是，寺院的方丈告诉他，这位高僧的法力很高，不是普通人能够听得懂的，只有寺院里的几位长老才有资格去听。小禅很失望，他问方丈，他什么时候才能听得懂佛经呢？方丈摇摇头，说：“你要想听得懂佛经，就要多读书，多修行，多参悟，不要只是机械地念诵。你现在的功夫还太浅，还不够资格听高僧的讲经。”
小禅不甘心，他想，既然不能正面去听，那就偷偷地去听吧。他想了一个办法，他在讲经的房间外面，找了一个空缸，把自己藏了起来，然后用一根竹筒，从缸里伸到房间里的窗户下，就这样，他可以通过竹筒，听到房间里的声音。他觉得自己很聪明，心里暗暗得意。
不一会儿，高僧就来了，他的声音很悦耳，很有威严，他开始讲经说法。小禅屏住呼吸，仔细地听着。可是，他很快就发现，他听不懂高僧在说什么。高僧讲的佛经，不是他平时念的那些，而是一些很深奥的梵文，他根本不认识。他只能听到一些零星的词语，比如“般若”、“空性”、“缘起”等等，他不知道这些词语的意思，也不知道它们之间的关系。他越听越糊涂，越听越困，最后，他竟然睡着了。
就在这时，高僧讲到了一个重点，他说：“佛法的精髓，就是一句话，那就是‘一切皆空’。这句话，包含了佛法的无上智慧，也是修行的最高境界。只有彻底领悟了这句话的真义，才能达到涅槃，超脱生死。”说完，他顿了一顿，问道：“不知诸位有何感想？”
寺院里的几位长老，都沉默不语，他们虽然听懂了高僧的话，但是却没有真正理解，他们觉得这句话太玄妙，太难以领会，他们不敢妄加评论，怕露出自己的无知。房间里一片寂静，只有高僧的呼吸声。
就在这时，小禅突然打了一个大喷嚏，他被自己的声音惊醒了，他慌忙捂住嘴巴，但已经晚了，他的喷嚏声已经通过竹筒，传到了房间里。高僧和长老们都吃了一惊，他们不知道这是从哪里来的声音，他们以为是有人在窗外偷听，他们纷纷起身，走到窗口，向外面看去。
小禅见状，吓得魂飞魄散，他急忙从缸里钻出来，想要逃跑，可是他刚刚跑了几步，就被几位长老拦住了。他们抓住他的衣领，把他拖到了高僧面前，质问他：“你是谁？你在这里做什么？你是不是在偷听我们的讲经？”
小禅吓得浑身发抖，他不敢抬头看高僧，他只能低着头，结结巴巴地说：“我……我是小禅，我是这座寺院的扫地僧，我……我只是好奇，想要听听高僧的讲经，我……我没有别的意思，求求你们，饶了我吧……”
高僧听了，微微一笑，他看了看小禅，觉得他虽然是个扫地僧，但是长得很聪明，很机灵，他心中生出一丝好感，他问道：“你既然想听我的讲经，那么你听懂了没有？你能不能说出你的感想？”
小禅一听，更加害怕了，他心想，我根本就没听懂，我怎么能说出感想呢？他想了想，觉得只有糊弄过去，才能脱身，他就随口说了一句，他刚刚在梦里听到的一句话，他说：“我……我感觉，佛法的精髓，就是一句话，那就是‘一切皆空’。”
小禅说完，心里一阵后悔，他觉得自己说了一句胡话，不知道会不会惹怒高僧，他偷偷抬眼看了看高僧的表情，却发现高僧的脸上露出了惊讶和欣赏的神色，他不明白，高僧为什么会有这样的反应。
原来，高僧听了小禅的话，非常吃惊，他觉得小禅虽然是个扫地僧，却能说出这样的话，真是不可思议，他觉得小禅一定是有慧根，有缘分，才能领悟到佛法的真谛，他对小禅产生了极大的兴趣，他问道：“你是怎么想到这句话的？你能不能说说你的理解？”
小禅更加慌乱了，他心想，我哪里有什么理解，我只是随便说说，他不知道该怎么回答，他只好又说了一句，他刚刚在梦里听到的另一句话，他说：“我……我觉得，一切皆空，就是说，世间的一切，都是因缘而生，因缘而灭，没有固定的本质，没有永恒的实体，都是空的，都是虚幻的。”
小禅说完，心里一阵后悔，他觉得自己又说了一句胡话，不知道会不会惹怒高僧，他偷偷抬眼看了看高僧的表情，却发现高僧的脸上露出了惊喜和赞叹的神色，他不明白，高僧为什么会有这样的反应。
原来，高僧听了小禅的话，更加吃惊，他觉得小禅不仅能说出“一切皆空”的话，还能说出“因缘生灭”的道理，真是不可思议，他觉得小禅一定是有深厚的慧根，有大的缘分，才能领悟到佛法的精华，他对小禅产生了极大的敬佩，他问道：“你是怎么想到这些道理的？你能不能说说你的体会？”
小禅更加慌乱了，他心想，我哪里有什么体会，我只是随便说说，他不知道该怎么回答，他只好又说了一句，他刚刚在梦里听到的最后一句话，他说：“我……我感觉，因为一切皆空，因为一切因缘生灭，所以，我们不应该执着于外境，不应该贪恋于色声香味触法，不应该妄想于名利权势，而应该放下一切，清净心灵，才能真正的安乐，才能真正的自在。”
小禅说完，心里一阵后悔，他觉得自己说了一句大胡话，不知道会不会惹怒高僧，他偷偷抬眼看了看高僧的表情，却发现高僧的脸上露出了欢喜和敬仰的神色，他不明白，高僧为什么会有这样的反应。
原来，高僧听了小禅的话，最为吃惊，他觉得小禅不仅能说出“一切皆空”的话，还能说出“因缘生灭”的道理，更能说出“放下一切”的境界，真是不可思议，他觉得小禅一定是有无上的慧根，有无量的缘分，才能领悟到佛法的究竟，他对小禅产生了极大的敬爱，他说道：“你真是一个了不起的人，你的慧根，你的缘分，都是我所见过的最高的，你的话，都是我所听过的最深的，你的境界，都是我所想过的最妙的。你不是一个普通的扫地僧，你是一个真正的高僧，你是一个真正的佛子，你是一个真正的菩萨。”
说完，高僧就拜倒在小禅的面前，叫道：“请你收我为徒，指点我修行，让我也能如你一般，领悟佛法的真谛，达到涅槃的境界。”
寺院里的几位长老，也都拜倒在小禅的面前，叫道：“请你收我们为徒，指点我们修行，让我们也能如你一般，领悟佛法的精华，达到放下的境界。”
小禅一看，吓得目瞪口呆，他不知道自己说了什么，也不知道自己做了什么，他只觉得自己是在做梦，他想要摇醒自己，可是他发现这不是梦，这是真的，他不知道该怎么办，他只能呆呆地站在那里，不敢动，不敢说。
就这样，小禅被误认为是高僧，被众人敬仰，被高僧收为师，被长老视为兄，被寺院尊为主，从此，他的命运发生了翻天覆地的变化。他不再是一个扫地僧，而是一个讲经说法的僧，他不再是一个无知的僧，而是一个有智慧的僧，他不再是一个无趣的僧，而是一个有趣的僧。他的故事，也从此传遍了天下，成为了一个脍炙人口的民间故事。
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