“天王盖地虎，宝塔镇河妖”，众所周知的这句话让人不由得想起了杨子荣，这是《智取威虎山》中杨子荣与座山雕的黑话暗号，杨子荣从容淡定的气场，给世人留下了深刻的印象。这部板样戏是根据真实故事改编，人们只记得杨子荣的功绩，却很少有人知道，他在活捉座山雕16天后壮烈牺牲，并且杀害他的凶手一直没有落网，直到20多年以后一位农民自首才真相大白。

很多人都以为杨子荣是东北人，其实他出生在山东 ，他4岁时父亲闯关东带着一家老小来到了东北安东，也就是今天的辽宁丹东。只是杨子荣在那里没有生活多久，就被母亲带回山东，直到12岁时才再次来到东北跟随父亲一起生活，他从此在东北扎下了根。他当过学徒，做过船工、矿工，那时候东北沦陷，杨子荣为了生存历尽了艰辛，对日本人深恶痛绝。

1943年时，杨子荣为工友出气动手打了日本监工，之后逃回了山东，1945年杨子荣报名参加八路军，与战友一起解放家乡，之后他成为胶东海军支队中的一员，并且加入了共产党，这一年杨子荣29岁。那时候杨子荣“年龄不轻，军龄不长”，就被分配到了炊事班，后来组织上发现他有出色的侦察能力，他就这样成为了一名侦察员。

解放战争打响后，杨子荣跟随部队来到东北，东北虽然最先解放，但是那里匪患严重，尤其牡丹江一带匪盗丛生，这时候杨子荣发挥出了他的特长。他不但侦察本领过硬，对东北一带还非常熟悉，最主要的是他头脑灵活、擅于人际交往，土匪那些黑话暗号他都了如指掌，在他一次次潜入敌区之后，李开江、张德振、许家四虎、“九彪”等惯匪先后被消灭。

杨子荣在剿匪过程中表现出机智的头脑和过人的胆识，他因此被评为团战斗模范，这时候他又接到了新的任务，就是剿灭土匪头子座山雕。座山雕是有50年“匪龄”的土匪，他在牡丹江一带有很大势力，他先投靠日本人、后投靠国民党，在牡丹江一带臭名昭著，老百姓对他恨之入骨却又不得不屈服于他的淫威之下。

杨子荣接到剿匪任务后向组织上提出“智取”，就是他和战友们假扮成土匪打入敌人内部，直接来个擒贼先擒王。座山雕生性多疑，为了避免露出马脚，杨子荣特意让战友们做好准备工作，最先要注意的是要学会露出一身匪气，装土匪就要有土匪的样子，同时还要牢记黑话暗号，以备不时之需。

1947年二月初，杨子荣带着四名战友，装扮成投奔座山雕的土匪在冰天雪地里寻找座山雕的老巢，不久他们就有了收获，发现了座山雕的眼线。对过黑话之后，眼线对他们并不信任，尤其看到他们脚上的大头皮鞋后顿时引起怀疑，杨子荣机智回答：“这是我们从共军脚上扒下来的”，眼线听后这才打消了疑虑，之后把这个消息带给了座山雕。

之后杨子荣被座山雕“晾”了几天，杨子荣像土匪一样大发雷霆，说座山雕不仗义，问他们到底是什么意思？此时杨子荣一身的匪气，终于获得了座山雕的信任，派人把他带到自己的老巢。2月7日这天，杨子荣只身来到座山雕的老巢，进门之后他直奔座山雕而去，座山雕就这样被他抓到。为了能顺利走出狼窝，杨子荣仍以土匪的身份拿座山雕当人质，称到山下之后就放了座山雕。

座山雕以为是小土匪翻了脸，他经历了50年大风大浪啥样没见过，反正他们人多，他就应了杨子荣的要求，结果没想到走到山下后等待他的是解放军的枪口，横行半个世纪的座山雕终于被剿灭。杨子荣再次立了大功，只是在接下来的剿匪战斗中，杨子荣被土匪击中胸口壮烈牺牲，而向他开枪的土匪下落不明。

杨子荣参军虽然不到两年，可他的英雄事迹被编成了样板戏红遍了大江南北，20多年后在牡丹江的一个小村子表演这部戏时，一位农民被吓得瑟瑟发抖，他就是当年向杨子荣开枪的土匪。经过天人交战之后，他决定到警局自首，此时大家才知道他曾经的土匪经历，他解释自己是迫于生活才加入土匪，他当时没想杀人，只是出于本能向门口开了一枪，之后就仓皇逃跑，并不知自己杀了人，更不知道自己杀的是杨子荣这位大英雄。政府念及他态度良好，没有判他死刑，最终判他八年有期徒刑。