大桥地区传统产业“水盆毛笔”的古今
笔墨纸砚是中华民族传统文化的象征，在古代备受尊崇，被誉为“文房四宝”，其中又以笔为首。
毛笔，中国古老的书写工具，它见证了华夏文化和人类文明的发展。中国的书法绘画，都与毛笔有些很深的渊源，数千年来，毛笔是中国人的生活必需品，识文断字，书信往来，记录叙事，抒发情感等都离不开笔墨。中国毛笔历史悠久，万古千秋!
中国毛笔制作技艺分布全国，流派众多，其中以宣州宣笔、湖州湖笔、扬州水笔、北京李氏毛笔最为著名。
扬州毛（水）笔，历史悠久、影响深远。据清嘉庆年《重修扬州府志》载:最早的毛笔,大约可追溯到二千多年之前；《重修扬州府志》所言:“扬州之中管鼠心画笔,用以落墨白描佳绝,水笔亦妙。”这表明扬州的毛笔品牌众多，且技法精妙、繁多。扬州毛笔的兴盛发展，也自然少不了传承者的推崇。扬州早期出现了大量的制笔艺术家，其中不乏著名的艺术家，比如杨文竹屋的东家杨裴然，以其“雄健雄壮，经久不绝”的书法，深受当时权贵与文人墨客的钟爱与追捧；再比如“扬州水笔”，它作为“任氏”一脉的手笔，也广为流传。任氏是清代扬州最有名的一个笔名，也是当时最负盛名的文人。据介绍，这“扬州水笔”是“任氏”一脉的手笔，它的源头是江都区大桥镇的齐心村任庄组（现三墩村任庄组），也就是有一种叫“扬子水”的山水画流派的任庄。从现仍保存完好的《任氏家谱》任氏族人回忆中可以得知，任家第80代孙任崇思做笔开店、广收门徒、不吝传授自己的秘技，后人收藏了他当初开店时用的“大桥任文元书柬”封印章一枚，距今已传二百多年。大桥地区的制笔技艺出自“任氏”，其徒亦众。江都区国画笔厂厂长、省级“非遗”传承人石庆鹏也是任氏后徒。这些不仅佐证了扬州水笔制笔技艺以一种“活”的形态完整地保存了下来，更展示其独特的影响力。
毛笔制作人认为，毛笔是由秦将蒙恬发明，于是奉其为鼻祖。而扬州地区的制笔人，却在每年的农历二月二十四日祭笔祖，因为这天是扬州水盆毛笔制作创始人的生日。
扬州水盆毛笔是用麻胎制作，唯扬州有之，为扬州毛笔制作的特色。本地毛笔也被称作“麻垫水笔”，其涵水不漏经久耐用，其制作工序繁多，要求制作人灵活把握功夫到位，全凭制作人的经验判断。师傅传承手艺靠“口传心授”，徒弟则需在长期的实践过程中反复揣摩方能领悟其中的奥妙，等徒弟成为师傅后，再将这种感悟传承给下一代。
水盆毛笔制作人，不一定是书画家，但要懂得不同毛笔的特性，懂得不同毛笔的适用对象，真需要工艺细致而富有文化韵味。
千百年来，本地毛笔制作技艺一直沿袭家族、师徒传承。新中国建国初期，行业协会对当时的制笔业现状做了一次大致的调查，本地区共有毛笔生产作坊计七十三家，分布在大桥、吴桥、花荡、章墅、谢桥、正谊、张纲等地，共有从业人员千余人。
新编《江都县志》载：“毛笔是江都的传统手工业产品，抗日战争之前，毛笔作坊主要集中在花荡任庄、桑家庄，百人以上的作坊有朱玉山、任士强等七家，十人以上作坊四十多家，小作坊上百家，从业人员一千五百多人。”
自清代以来，本地毛笔主要由上海“周虎臣”经销，“周虎臣”集湖笔、水笔、书画笔三大流派之精华，融汇我国南方制笔之精要，海南百川。其在毛笔营销和弘扬毛笔文化上颇有建树，后本地许多毛笔制作厂都成了“周虎臣”的毛笔加工基地。
本地毛笔的品种有上千种之多，按功能或用途分，主要可分为：硬豪笔、软豪笔、兼毫笔。硬豪笔笔毛弹性大，常见有：兔毫笔、狼毫笔、鼠须笔等。软毫笔柔软圆润弹性小，常见有：羊毫笔、胎发笔、鸡豪笔等。兼毫笔是多种毛发兼而有之，是用两种或多种毫毛混合在一起制作成笔，兼毫笔弹性适中，刚柔相济，蓄墨量适中，有助于书画者适度用笔，更适宜初学者和专业书画家使用。同时，毛笔还有大小之分，最小的叫圭笔，然后是小楷、中楷、大楷等，还有特殊笔，能有几十上百斤。根据笔锋的长短，有长锋、中锋、短锋，性能各异，
随着科技的发展和书画家们需求的变化，本地毛笔的种类也发生了变化，如，在笔头中加了尼龙毛，让毛笔的特性也随之变化，这种毛笔使用寿命长，书写起来更加柔软自如。
2012年，文化主管部门对本地毛笔制作的资源分布状况、行业生产能力等情况做了调查研究。扬州水笔的制作工艺复杂，且只能靠“口传心授”的方法传承，既不易学，更不易精，经济效益低下，严重地制约了产业发展，现已后继乏人。好多企业转型求生存，但依然有一批传统企业保留水盆毛笔制作。
现还在生产传统毛笔的企业有：扬州市江都区国画笔厂，扬州市江都区春风笔厂，扬州双荣文化用品有限公司，扬州市金荣制笔厂，扬州兴禄笔刷有限公司，扬州市江都区梁卫笔刷厂，扬州市江都区华丰笔刷厂，扬州市琼花湖笔厂，青松笔庄等。
本地区，当代毛笔制作技艺传承人有：石庆鹏、佘其春、张月华、丁华丰、梁尙荣、徐有荣、陈兴禄、张余松、周怀明、石玉花、梁尙林、梅广才、刘征根等。
2008年开始，“扬州水盆毛笔制作技艺”项目申遗，先后被列入扬州市级、江苏省级、国家级非物质文化遗产代表作名录；中国制笔大师石庆鹏，也被命名为扬州市级、江苏省级、国家级非物质文化遗产“扬州毛笔制作技艺”项目代表性传承人。
本地毛笔之路见证了中国传统文化之路，也发扬了扬州传统技艺之路。毛笔制作技艺是中华名族的瑰宝、璀璨文明的明珠，我们要更好的保护我们的珍宝——扬州水盆毛笔制作工艺，在学习与实践中弘扬扬州毛笔制作技艺，助力“扬州水盆毛笔”传统产业发展。
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