丰岛海战中，“济远”在管带方伯谦指挥下仓皇逃离战场时，“广乙”利用战场上硝烟弥漫，能见度低的机会向日舰发起了突击，可惜终究势单力薄，被“浪速”、“秋津洲”重创。好在“吉野”看到“广乙”伤势严重，认为正在伤势较轻的“济远”威胁更大，于是召集“浪速”、“秋津洲”一起前去追赶，“广乙”得以有机会脱离战场。

不过“广乙”毕竟伤势太重，已经没有继续航行的可能，管带林国祥发现已经难以挽救，不得已只能抢滩搁浅。为了避免资敌，林国祥下令先行破坏蒸汽机、锅炉、鱼雷发射管等重要设备，接着又点燃弹药舱将军舰烧毁。

直到将军舰彻底破坏以后，他才率领舰上官兵乘坐舢板前往牙山，意图找到驻扎在那里的叶志超部归队。可惜等到林国祥带着水兵赶到牙山时，才发现陆叶志超部已经离开，无奈之下只能下令化整为零，大家分成若干小队，自行寻找机会返回国内。

其中“广乙”舰大副带着54名官兵设法雇佣了两艘民船前往山东荣成成山头，然后前往威海。另外9名水兵则雇佣了一艘渔船，也经荣成成山头顺利归队。而管带林国祥带着18名军官到牙山白石浦以后，未能找到回归之路，暂时被困在了当地。

林国祥等人被困的消息辗转传到了仁川，驻泊在仁川的英国中国舰队“弓箭手”号巡洋舰舰长罗哲士曾经在北洋水师的鱼雷艇队中担任总查，和北洋水师中不少人都有交情。虽然“广乙”原本是广东水师下属军舰，不过此时既然归属北洋水师指挥，罗哲士自然也爱屋及乌，有意加以援助。

当然了，罗哲士也不敢擅自指挥军舰行动，于是借助去烟台执行公务的机会，向中国舰队司令斐利曼特汇报了此事，并提出希望能够前去救助林国祥等人。斐利曼特长期在中国任职，和丁汝昌等人也常有往来，自然也不介意顺便帮个小忙，答应了罗哲士的请求。

罗哲士得到许可以后，就在8月31日指挥“弓箭手”号赶到牙山湾，亲自带着军医等人在白石浦登陆，找到并将林国祥等人接到了仁川。

得到消息的日本公使大岛圭介立即向英方提出交涉。英方则表示救援交战国遇难人员符合人道主义原则，为了保证中立地位，英方不会把林国祥等人交给日本，而是送回中国，但是会保证解除他们的武装，同时要求签署保证书不再参与接下来的战争。

大岛圭介对于这个结果并不是很满意，但是由于英国的做法完全符合国际准则，因此只能接受。最终林国祥等人在9月4日乘坐“弓箭手”号顺利返回烟台，经请示李鸿章后，签署了保证书离舰归队，结束了这段曲折的回国之路。