清朝末年，辰州府北隅，藏匿着一处幽静的村落——宋家湾。这村落宛如被岁月遗忘的角落，安静而平和。然其间的世事变幻，亦映照了世间百态。
村中男子宋诚，新婚燕尔，娶得何氏为妻。何氏容颜尚算可人，但心性却与之相悖，好吃懒做，骄横跋扈。她仗着娘家之威，甫一进门，便以主妇自居，对丈夫宋诚与小姑子青玲颐指气使，呼来喝去。
宋诚自幼父母双亡，与妹妹青玲相依为命，兄妹情深。然而何氏的到来，却似一阵狂风，将这份宁静打破。她时常在宋诚耳边搬弄是非，诋毁青玲，更以女子当嫁为由，催促宋诚将青玲早早嫁出，以免在家中白吃白喝。
青玲年方十五，如花似玉，却不愿过早离开娘家。然而，何氏心意已决，不顾青玲感受，四处寻找媒人，为青玲寻婆家。她开出高价聘礼，竟要一百两银子。青玲虽美，但出身贫寒，谁家能轻易拿出如此巨款？
媒人奔波数日，虽对青玲赞不绝口，却皆因聘礼过高而望而却步。此事在镇上传得沸沸扬扬，引得一众好事之徒议论纷纷。
一日，镇上有个名叫王牛的人听闻此事，心生邪念。他拦下赶集的何氏，提出愿以一百五十两银子买下青玲，但用途却不愿透露。
何氏一听，眼中闪过贪婪之光，与王牛在路边无人处密谈许久。最终，王牛递上一包沉甸甸的银子，何氏喜笑颜开，接过银子，匆匆离去。
很快，三日之期已过，又逢赶集之日。
何氏一大早便拉着青玲，说是要带她一同前往市集。她嘴角挂着伪善的笑容，假意说道：“妹妹嫁来这么久，嫂子一直没来得及给你置办新衣。今日就带你去街上扯几丈绸布，给你做身好看的衣裙。”
青玲闻言，心中涌起一股暖流。她竟以为这个嫂子还是心疼自己的，以往那些刻薄之言，似乎都随风而散了。两人来到市集，何氏径直将青玲领进了王氏裁缝店。她借口要先量尺寸，将青玲引至后屋，说是有个老妈子在里面等着。
青玲掀起帘子，顺着小巷步入后屋。她环顾四周，发现屋中并无人影，正欲转身退出时，那王牛却突然从身后闪出，一下挤进屋中。
他迅速抱住青玲，捂住她的嘴巴，将她抱起，从侧面的巷子钻出，上了一辆早已等候的马车。那马车随即疾驰而去，很快便消失在镇外。
与此同时，那戴着眼镜的王裁缝从柜子里拿出一大包银子，走到何氏面前。他调笑着将银子放到何氏的裙子上，还趁机捏了她一把。何氏故作嗔怒地笑骂了一句，却满心欢喜地接过银子，出门买了些好吃的，哼着小曲回家了。
至于那小姑子青玲，她的命运如何，是被送入大户人家做妾，还是沦为青楼的玩物，都与何氏无关了。此事毕竟无人知晓，她自以为做得天衣无缝。
事实上，那王裁缝便是王牛的兄长，只是何氏对此一无所知。她回家后，宋诚追问妹妹的去向。何氏佯装悲伤，哭泣着说街上人多，青玲不慎走丢了。
她谎称自己找了许久都未找到，只好先回家。她安慰宋诚道：“妹妹也是个大人了，应该不会有事的。她应该会自己回来的。”
然而，直至深夜，青玲依旧未归。宋诚心焦如焚，连续数日在东山镇四处寻觅，却无人曾见过青玲的踪影。他深知，妹妹此次凶多吉少，恐已遭不测。
在那日，青玲被王牛押送至五十里外的曲河镇。途中，王牛对她百般凌辱，却顾忌其身份，不敢轻易破身。
青玲被布条塞住嘴巴，四肢被牢牢捆绑，无助地承受着这一切。
夜幕降临，青玲被送入曲河镇一户大户人家。这户人家正沉浸在悲痛之中，原来他们十六岁的儿子，前两日不幸溺水身亡。他们通过一些关系找到王牛，希望他能为他们寻一个黄花闺女，以五百两银子作为酬谢。
青玲被抱入屋中，只见正中停着一具棺材，灵堂肃穆。她心中涌起强烈的恐惧，不知接下来将面对何种命运。
那中年妇女走到青玲面前，仔细在她身上摸索了一阵，确认无误后，便示意丈夫取出银子，打发王牛离开。
青玲惊恐万分，她不停地摇头挣扎，用哀求的眼神看着这对夫妻。
那女人柔声道：“儿媳妇，你不用怕。我儿子去了阴间，我如此爱他，却不愿他孤零零一个人。如今有你相伴，我便能安心了。你日后定会和他相亲相爱，生儿育女，对吗？”青玲一听此言，顿时吓得魂飞魄散，昏厥过去。
那妇人见状，急忙拿来一个枕头，紧紧按在青玲头上。青玲从昏迷中苏醒，拼尽全力挣扎，但仅几下挣扎，便气绝身亡。
随后，青玲被无情地放入那具大棺材中，紧挨着那位年轻男子，棺盖随之合上，隔绝了她与外界的一切联系。
翌日，两人被安葬于山坡之上，新坟垒起，默默诉说着这段未了的悲剧。
三天后的夜里，雷鸣电闪，暴雨如注。几道凌厉的雷电劈向那座新坟，坟土被掀翻，棺材也被劈开一个大洞。这时，一条碗口粗细的青蛇从棺中缓缓钻出，似乎带着某种神秘的使命。
次日清晨，那大户人家的仆人见主人迟迟未起，便去敲门询问，却无任何回应。众人慌忙打开房门，只见主人夫妇二人已死在床上，脖子上和身上满是勒痕，显然是被某种未知力量所绞杀。众人惊恐万分，慌忙前往县里报官。
而就在第三天晚上，王牛与其兄长也相继死于非命，死状与那对夫妇如出一辙。县里官差经过调查，发现这些案件之间似乎有着千丝万缕的联系，但却始终无法找到确凿的证据。
第四天晚上，宋诚与妻子何氏正在用餐，忽闻门外有异响。宋诚心中一紧，忙起身去开门查看。只见一条丈余长的青蛇猛然窜入屋中，直奔何氏而来。那青蛇从何氏的脚部开始，缓缓向上缠绕，直至将她紧紧缠住，动弹不得。
宋诚见状大惊失色，连忙拿起刀来想要斩杀青蛇以救妻子。
然而，那青蛇却抬起头，用幽深的眼睛看着他，充满无尽哀伤。青蛇缓缓开口，声音低沉而悠远：“大哥，为了这个恶毒女人，你真的要杀自己的亲妹妹吗？”此言一出，宋诚顿时愣住，天哪，这青蛇，竟然用他妹妹的声音说话。
宋诚呆愣片刻，颤抖着声音问道：“这究竟是怎么回事？”
青蛇缓缓开口，将何氏如何将她卖给王牛，又如何被转卖到曲河镇的悲惨遭遇娓娓道来。每一个细节都如同利箭，刺痛了宋诚的心。
他泪流满面，痛骂何氏的恶毒行径。青蛇似乎并未在意宋诚的怒骂，它只是继续缠绕着何氏，一点一点地收紧，直到那恶毒的女人也被勒断了气息。
青蛇幽幽地说：“哥哥也不必过于悲伤。我并未怨恨你，只是这女人太过恶毒，此仇不得不报。我死后，曾遇见城隍，他见到我也大发雷霆，说这等荒唐之事，在冥界也是明令禁止的。哪里还能用活人做如此伤天害理之事？城隍老爷拿出一具灵蛇之躯，让我附身其中，并命令我将所有害人的家伙一一清除。一来是为了报我之仇，二来也是为了正世人之念，不能让歪风邪气继续蔓延。”
青蛇继续道：“如今我已得了这灵蛇之躯，经过修炼，若将来能够超脱，便可不入轮回，飞升成仙。但你我兄妹，恐怕再无相见之日了。望哥哥好自为之，莫再被恶人蒙蔽了双眼。”
说完，青蛇缓缓松开已经死去的女人，缓缓起身，出了屋门。
它腾空而起，向着远处的深山飞去，那矫健的身影在夜色中逐渐模糊，最终消失在茫茫夜色之中。宋诚望着青蛇离去的方向，心中无比痛心。
次日，宋诚说何氏夜里突然暴毙，邻居们也都暗里庆幸，这个坏女人终于死了。后来，宋诚娶了西村的一个寡妇为妻，夫妻恩爱，后半生还颇为幸福。
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