一九七六年九月十一日，毛主席辞世，王洪文一道颁发“有事向自己请示”的诏令，使得内部人士焦躁不安。华国锋见势迫，深知铲除“四人帮”势在必行，故而决意迅速行动，捕拿王洪文等人。

当日，华国锋以就医为名，探望李先念元帅，借机安排其前往西山拜见叶剑英。值此重要会晤，双方商议了铲除“四人帮”之计。然而，叶剑英却对陈锡联一事存疑，于其名字后额外标注问号。此举暗示如何？

一九七三年，八大军区司令员交替之际，陈锡联与李德生互换职务，遂履新任北京军区司令员。京城之地，陈锡联得以不断崭露头角，于一九七五年一月，四届人大一次会议后，荣升为国家副总理，尊贵之职位方显其政治地位之卓尔不群。

一九七六年一月，周总理辞世，华国锋代理总理一职，主持国务院事务。为夺取领导权，极力主张重新任命总理，不愿意“代理总理”与外宾见面。毛主席为此颁发文件，正式任命华国锋为总理，并额外交代，让陈锡联代替叶剑英主持中央军委日常事务。

九月十一日，华国锋假借看病之名，往李先念居所西黄城根9号拜访，请求其代为拜见叶帅。李先念得知此事，欣然同意。次日，正逢李先念与陈锡联共同守灵，中途休息，李先念赴洗手间，陈锡联随即随之。在洗手间，陈锡联开口，告诫李先念“那几个人可能要动手，要当心”，意欲提醒其保持警觉。李先念深知此言之重，连忙制止陈锡联，避免泄露机密。尽管陈锡联的言辞谨慎，然而其中的支持粉碎“四人帮”的立场，却不言而喻。

时至九月十四日，李先念以心情不佳为由，欲往植物园散心。当快至西山时，李先念命司机改道，直奔叶剑英居所。叶剑英对其突然造访颇感诧异，但仍亲自在楼前迎接。进屋寒暄片刻，叶剑英询问李先念之来意。

李先念陈述此次拜访兼涉公私之事。叶剑英立即领会其意，为防窃听，遂启动收音机，二人约定用纸书写互谈，交流毕后即焚烧纸张。李先念首先传达华国锋之意，叶剑英亦同意其提议，主张迅速粉碎“四人帮”。

接下来，李先念写道：“请你考虑时机与方式”，叶剑英点头表示同意。随即，他写下陈锡联之名，且在其后划上一问号。此问号乃叶剑英询问陈锡联之可靠性，幸而李先念曾接触陈锡联，亦知其支持粉碎“四人帮”，于是点头示可信，更写下：“完全可靠，请放心”，并详细向叶剑英介绍了陈锡联的情况。

随后，陈锡联果然发挥重要作用，尤其在抓捕迟群、谢静宜等“四人帮”余党过程中，北京卫戍区为粉碎“四人帮”作出卓越贡献，功勋显赫。