艾青是1958年到北大荒，这涉及到他一个痛苦的回忆。
当年艾青迫于无奈，阔别文坛，内心彷徨无依之际，突然收到时任农垦部部长的王震邀请到家中做客。
艾青夫妇到王震家中后，三人闲谈了一阵，王震建议艾青，不如趁着这段时期，暂时脱离文化圈子，去北大荒去参加生产建设。
“那里有我的一间小木屋，可以给你们住。”
艾青考虑再三，决定听从王震的建议。
危难之际敢于伸手帮助他们，这让艾青后来许多年一直很感念王震的恩情。
“现在这个时候，有人能收留我，真是我的幸运。”
一
艾青第一次见王震是在1943年，当时王震刚刚率领359旅到南泥湾垦荒，硬生生把这块荒地建设成塞上江南，当然，艾青自己后来也没想到，能够支撑自己度过那段难忘岁月的，恰恰就是“南泥湾精神”。
王震当年虽然是军人，但是很喜欢同文化人交往，像艾青、邓力群、华罗庚、杜鹏程、丁玲等等，都同王震有着深厚的友谊，一直到建国后，几人之间都有着交往。
就这样，艾青在王震的安排下前赴北大荒
王震安排艾青夫妇住在852农场的南垣村林场，还特意关照场里的职工，一定要照顾好他们。
艾青没有多少农活的经验，但他曾亲身经历过南泥湾垦荒，因此他时刻以南泥湾精神来勉励自己，他向场里的职工学习，自己垦荒种田，虽然日子过的很是艰辛，却让艾青获得了前所未有的安宁。
不久之后，王震到农场视察，特意去探望艾青夫妇，并告诉他们：
“我准备任命你为南垣村林场的副场长。”
艾青显得非常意外，他自己并不懂得农业生产，因此表示：
“我还是参加劳动比较好。”
王震耐心的劝说他：
“你是个大诗人，当个小小的副场长，是大材小用了。你要打消顾虑，大胆地干，丢掉知识分子的优柔寡断。”
艾青推辞不得，只好走马上任。
在林场期间，艾青和所有普通职工一样育苗种树，不仅如此，艾青还自费5000元，帮林场购买发电机以及照明设备。
据《新疆生产建设兵团史料选辑》记载，艾青在852农场还写了不少诗歌，抒发自己的感受，但很遗憾，这些诗作大部分都没有留下来，只留下了烧荒一首：
“好大的火啊，荒原成了火海……野火烧不尽，禾苗起不来!快磨亮我们的犁刀，犁开一个新的时代！”
王震特意营造了一个特别宽松的氛围给艾青，始终令艾青很感动。
在北大荒林场，还有件有关艾青的趣事。
二
也就是在1958年4月，时任农垦部部长的王震给艾青所在的林场送去了一头鹿，要求林场尝试喂养，以便总结经验，将来在林场开设养鹿场。
为了响应农垦部，林场的工作人员立即开始忙碌，砍伐树木修建鹿场。
鹿场建好以后，艾青被场长安排为守鹿人，从这天开始，艾青每天拿着鞭子在鹿场走来走去，盯着这头鹿，不过也许是环境不适应的关系，这头鹿在林场里显得很惊慌，四处乱窜想要冲出栅栏。
几天后，也不知是因为艾青没注意，还是因为别的原因，小鹿居然真的撞开了栅栏逃走了。
艾青自己还在原地呆呆地站着，浑然不知。
一直到后来有人喊：
“鹿跑了，鹿跑了！”
艾青这才注意到，栅栏里已经没有了鹿的身影。
尽管林场赶紧出动人四下里寻找，但最终并没有找到，这下所有人都开始发愁，不知道该如何跟农垦部以及总场交代。
艾青见大家沉默不语，主动站出来承担责任：
“这只鹿值多少钱？我来赔。”
场长问：
“你问这个干什么？我只知道猪有价、羊有价，还没听说鹿是什么价？”
“鹿是在我手里跑掉的，是我失职，所以我来赔。”
艾青诚恳的语气令大伙哭笑不得。
场长也在一旁劝：
“鹿是自己跑掉的，又不是你放跑的。鹿栏的桩子没钉结实，这不能怪你。”
自始至终，林场也没有让艾青来赔偿这头鹿的损失。
回到家里以后，艾青把这件事对妻子一说，妻子也哭笑不得：
“你哪有这个本事，一条狗、一只猫，你都看不住的。”
艾青垂头丧气：
“是啊，是啊，就该让你去看。”
妻子玩儿性大发，打趣地说：
“是啊，现在晚了，要是我去看鹿，它要是跑，我就骑着它一起跑。”
“你往哪儿跑？”艾青问。
“当然是往家跑！”妻子回答。
“不不不，你自己当然回来就行了。”艾青一本正经的说：
“那只鹿还是让它自己跑到森林去吧。”
妻子大奇：
“这话你敢和林场说。”
艾青似乎是有些触景生情：
“我看到鹿在栏里蹿来蹿去地挣扎，就想起了当年我在国民党监狱里的生活。失去自由的日子，是很难熬的。我在监狱里那几年，天天想的盼的就是那两个字——自由。鹿和人一样，它也要自由。它在栏里不停地蹿来蹿去，我知道它是在找机会逃走。我看着它那两只受惊的眼睛，就萌发了怜悯之心。鹿逃了，它自由了，自我解放了，说真话，也遂了我的心愿了……”
艾青虽然身在农场，但总也有些浪漫的情绪。
三
王震心里也很清楚，艾青不属于林场，所以总想给他创造一个安静宽松的氛围。
1959年夏，王震赴852农场视察，他看着日渐消瘦的艾青，心里很难受，于是又主动提出，希望他能多到农垦部几个垦区走一走。
艾青心中一动，主动申请：
“我想到新疆看一看！”
王震欣然同意。
同年11月，艾青协夫人一起到新疆石河子农八师，王震为此还特意关照农八师领导，一定要照顾好艾青夫妇的生活，在当时人们普遍生活水平较低的情况下，农八师给艾青每个月发200元生活费，并且还允许他们一家在机关小食堂就餐。
哪怕是后来三年自然灾害期间，艾青依然能够享有不错的待遇，王震赴石河子视察期间，还嘱咐当地领导：
“你们可以不给我吃肉，可一定要给我的朋友艾青吃肉。”
艾青在农八师期间，虽然也参加劳动，但绝大多数时候，他能够按照自己的心意从事创作，特别是在石河子期间，师领导和文化宣传部的年轻人经常登门拜访，他们所思所想，都成了艾青创作的来源。
艾青一开始创作的作品，在其他地方都发表不了，后来还是在王震嘱咐下，由农八师出版社出版。
五十年代末，新疆生产建设兵团举行劳动竞赛，涌现出许多劳模，兵团机运处独立汽车二营驾驶员苏长福就是其中著名的一位，他曾创造了连续行驶五十万公里的记录，受到兵团表彰，兵团决定以苏长福为原型，创作一篇长篇报告文学。
兵团党委后来决定，把这一任务交给艾青。
艾青接受任务后，就直接下到部队，住进了苏长福工作的二营三连实地采访，连续住了一个月，亲身感受了汽车兵的工作环境。
时隔多年后，艾青回忆：
“我第一次到乌鲁木齐后，接受了一个任务，写一个活动在天山一带出色的驾驶员。我几次到天山里面的一个峡谷——后峡，从住帐篷开始到住楼房，那儿有一个新建的钢铁厂，结识了不少人。我曾几次到一个海拔4000多米高的明槽——南北疆分界的地方。”
三个月后，艾青写成了报告文学《苏长福的故事》。
1961年1月，《苏长福的故事》由新疆青年出版社出版。
不仅如此，艾青根据自己亲身经历，历时五年写成了45万字的长篇小说《从南泥湾到莫索湾》，赞颂了兵团将士艰苦创业的精神。
1971年春，美国作家斯诺率新闻工作团队访华，他第一个问到的就是当年在延安时期的老友艾青，斯诺称艾青是个“风趣幽默的诗人”，并且还告诉周总理：
“西方学者对艾青的诗作给予了很高的评价。法国也在出版《艾青诗选》，美国有好几所大学把艾青的诗作选为教材……”
得益于此，艾青所处的环境有了根本改善。
1977年，艾青回到了北京，此后继续从事文学创作。
艾青曾亲身经历了农垦的伟大成就，是以他的很多作品都和当年在北大荒以及新疆时期的的经历有关，然而王震却并不同意艾青写有关他的事。
艾青后来曾满怀怅惘之情对妻子高瑛说：
“我知道王震心里有我艾青。远的从延安说起，近的到现在，王震始终是关心我、爱护我，帮助我。他是我们家的大救星！从小的方面说，我们之间的友情人人皆知。从大的方面讲，他一生对国家的贡献是难以估量的。我本该好好写些他，但是，他在北大荒和在新疆，却给了我一个禁条：不准写他！”
直至去世，艾青也遵守同王震的约定，没有在作品中提王震一个字。
1993年3月12日，王震因病去世，秘书把电话打到了艾青家里，夫人高瑛把电话接了起来。
当时艾青身体不是很好，高瑛为了避免丈夫过于哀痛，因此瞒着没告诉他，后来还是在艾青一再追问下，高瑛才说了实情。
骤闻噩耗，艾青几乎不敢相信自己的耳朵：
“走了？他走哪儿去了？”
当意识到老友已经远去后，艾青哀痛地不能自己：
“我们家的大救星没有了！对于王震，我是知恩未报啊！我今生最大的遗憾，就是没有为他写一部颂歌！”
艾青去世以后，夫人高瑛接过了丈夫的笔，她在自己的书中，以大幅度的笔墨谈了王震与他们一家的往事，并将王震称作是他们一家的大恩人。
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