871年，查尔斯·达尔文在一本名为《人类的起源》的开创性著作中阐述了他的性选择理论，他写道：“大多数物种的雄性比雌性更大、更强壮。”

一个多世纪以来，这种观点基本上一直存在，尤其是在哺乳动物的讨论中占据主导地位。最后，反对这种常见的男性偏见的论点终于被听到了。
普林斯顿大学的三位生态学家现在完成了一项新的荟萃分析，其中包括400多个物种的数据，这些物种加起来几乎涵盖了所有哺乳动物目。他们的发现表明，近39%的哺乳动物物种的雄性和雌性平均体重相似，这一概念被称为性单态性。
相比之下，平均而言，大约45%的物种雄性体型较大，16%的物种雌性体型较大。
然而，即使在性“二态性”的情况下，大多数体型差异也不是极端的。
Kaia Tomback领导的生态学家解释道：“虽然雄性较大的物种是最大的单一类别，但我们发现，在大多数哺乳动物物种中，雄性并不比雌性大，而且性别大小的单态性几乎与体型较大的雄性一样频繁。”。
两性异形哺乳动物

显示哺乳动物目的图，其中至少有十个物种被分析了性别之间的体型差异。（Tombak等人，《自然通讯》，2024）
不出所料，性别大小差异最普遍的哺乳动物目是科学家研究最多的目，包括食肉动物、灵长类动物和有蹄类动物。在这些物种中，体型较大的雄性是常态，这意味着历史偏见可能扭曲了我们的理解。
当该团队使用身体长度而不是体重重新进行分析时，他们分析的物种中大约有一半是单态的，这表明科学家测量“体型”的方式也会扭曲结果。
自20世纪70年代以来，一些进化生物学家认为，哺乳动物之间的性别大小差异只有微弱的支持。然而，由于缺乏对多种物种体型的准确和一致的估计，这种相反的观点在历史上一直未能获得支持。
观看几乎任何一部关于我们毛茸茸、产奶的亲戚的自然纪录片，你都会注意到一个常见的叙事：一只高大魁梧的雄性与其他雄性争夺一只温顺的雌性的注意力。
想想两只公羊在悬崖边打架，两只鹿锁住鹿角，或者两只像海豹争夺后宫。这些是讲述最多的故事，但这并不意味着它们代表了大多数哺乳动物。
事实上，雄性北方象海豹（Mirounga angustistris）在当前的研究中是一个明显的异类。它显示出最大的性别尺寸差异，雄性的平均体重是雌性的3.2倍。
生态学家表示，他们的发现并不是性别大小二态性的定论。毕竟，由于缺乏严格的数据，该团队只分析了5%的哺乳动物物种。
“尽管如此，”三位研究人员总结道，“我们的初步结果显示，哺乳动物在体长方面的性别单态性占主导地位，这强化了一种观点，即可能是时候取消‘体型较大的雄性’的说法了。”
现在需要更多地关注性选择和其他生存因素如何影响女性的进化。
通过这样做，我们可以了解更多关于自然世界及其复杂运作的信息。例如，管鼻蝙蝠的雌性平均比雄性大1.4倍，其体型大被认为有助于在飞行中携带胚胎或后代。
这一观点与“大母亲假说”相一致，“大母亲假设”是几十年前首次提出的对雌性体型较大的解释，并得到了一位名叫凯瑟琳·拉尔斯的进化生物学家的支持，她认为雌性体型更大的物种“很少是性选择的结果”。
自那以后，这一想法相对较少受到关注。
普林斯顿大学的研究人员写道：“随着旧的假设被更大的数据集和更严格的审查所重新审视，我们看到了性选择理论新突破的巨大潜力。”