62岁的约翰·巴尼特（John Barnett）曾是波音公司员工，此前因作为吹哨人曝光波音飞机安全问题而闻名。3月9日，巴尼特被发现死于美国南卡罗来纳州一家酒店外。警方称，巴尼特头部有一处枪伤，明显是自行开枪导致的。但是吊诡的是，巴尼特的死正值美国多家机构对波音公司展开调查之际。作为在波音公司工作了32年的质量监控工程师，巴尼特是重要的证人。他前往南卡罗来纳州也是回应一次司法询问。这也使得巴尼特的死因疑窦丛生。
在作证之际去世
巴尼特的律师罗伯特·特库维茨（Robert Turkewitz）和布赖恩·诺尔斯（Brian Knowles）表示，巴尼特被发现死亡的时间，正巧是他应出席司法询问的当天。根据《赫芬顿邮报》报道，巴尼特是在美国南卡罗来纳州查尔斯顿的一家假日酒店外被发现死亡，头部有明显的自行开枪导致的伤口。查尔斯顿警察局在一份声明中称，3月9日上午10:20左右，巴尼特在酒店外的一辆车内被发现。警察局表示：“我们了解到这起案件已经引起了全球的关注，我们的首要任务是确保调查不受猜测的影响，而是由事实和证据来引导。” 由于调查仍在进行中，警察局拒绝进一步评论。
巴尼特的律师在3月12日发布的联合声明中表示，巴尼特正在因波音针对吹哨人的一系列报复行为提起诉讼。巴尼特之所以遭到报复是因为他公开了在波音公司工作的32年间目睹的一系列安全问题。根据联合声明中的说法，巴尼特的死亡案件“已接近尾声”，并且没有迹象表明巴尼特在考虑自杀，他们敦促警方进行全面透明的调查。“他情绪很好，非常期待结束这段生活，并继续前进。” “我们没有看到他会自杀的任何迹象。没有人能相信这件事。”
巴尼特是在2017年从波音公司退休的，退休之前他是波音公司的质量控制工程师。他是波音公司在查尔斯顿附近首次开始生产“波音787梦想客机”后几年中公开发表意见的。他是多名曾指控波音公司反复忽视安全问题以加快梦想飞机生产的员工之一。巴尼特的律师在声明中说：“约翰是一个勇敢、诚实、正直的人，非常关心他的家人、朋友、波音公司、他的波音同事以及飞波音飞机的飞行员和乘客。我们很少遇到有如此真诚和坦率品格的人。”
据查尔斯顿警察局法医办公室称，巴尼特来自路易斯安那州，在上周为司法询问来到查尔斯顿。他指控波音公司诽谤他的性格并阻碍他的职业生涯。巴尼特的律师早些时候在媒体采访中称，巴尼特原定在3月9日就案件接受进一步司法询问，但是询问当天他未能出现。
吹哨人讲了什么？
巴尼特在2019年向媒体分享了对波音公司的担忧，认为“787梦幻客机”上的氧气系统存在问题。在发现一些氧气瓶未能释放氧气时，巴尼特对300个全新的氧气系统进行了测试。测试结果发现，其中有75个未能正确启动，故障率为25%。这可能导致飞机上的乘客在机舱突然减压时缺氧。根据巴尼特的说法，波音公司阻止他进一步调查此事。然后，他向美国联邦航空管理局（FAA）投诉，但由于波音公司通知FAA当时正在解决此问题，他们无法证实这一说法。波音公司则否认了巴尼特的指控。2017年波音公司发表声明澄清：“（波音）发现了一些来自供应商提供的未能按计划启动的氧气瓶。我们在生产飞机时移除了故障氧气瓶，并与供应商就此事进行了交涉。”
此外，巴尼特还指控，波音公司未能在其南卡罗来纳州工厂遵循追踪程序，因为有缺陷的物品被允许“丢失”。“工人故意在生产线上从废料箱中选次品零件安装。”同时，他还指控：“波音南卡罗来纳州的行为严格受到进度和成本的驱动。”2017年FAA的一次审查支持了巴尼特的指控。审查发现了53个“不符合标准”的零件去向不明，并命令波音公司解决这个问题。波音公司对报告做出回应，表示已“完全解决了FAA关于部件可追溯性的发现，并实施了纠正措施以防止再次发生”。
在2019年与《纽约时报》的采访中，巴尼特表示，他发现机上负责飞行控制的电缆上存在金属屑，随后向FAA提出了举报投诉。这些金属屑会使飞行面临“灾难性”的风险。当时，巴尼特曾多次向上司报告这些金属屑，但他的建议未被采纳，他还被调到了工厂的其他位置。波音公司当时回应称，这个问题并不构成飞行安全问题。
今年1月一架波音737 Max 9型飞机的门板在空中脱落。巴尼特与其他员工一起发声反对波音737 MAX飞机。就1月的事故，FAA启动了对于波音737 Max飞机生产的调查。FAA在2月底要求波音公司在90天内概述针对FAA审查发现的行动计划。波音737 Max 9型飞机近年来发生了几起空中技术紧急情况。FAA也要求波音审查并解决一组外部专家小组的发现。该小组检查了从2018年和2019年的两起737 Max 8型飞机坠毁事故以来的该公司的安全文化。这两起事故造成346人死亡。此外，美国司法部最近也宣布开始就1月的事故对波音公司展开刑事调查。
“数十个问题”
根据《纽约时报》的报道，FAA审计人员发现，在对737 Max飞机的生产进行了为期六周的审计后，FAA在波音及其一家主要供应商的设施中发现了“数十个问题”。《纽约时报》的报道基于一份FAA的内部幻灯片，并概述了审计员发现的众多问题。根据《纽约时报》的报道，许多问题属于未遵循“批准的制造流程”和未保持适当的质量控制文件记录的范畴。FAA审计人员发现，在进行的89项产品审查中，波音通过了56项测试，失败了33项。在为期六周的审计期间，FAA还进行了13次重点审计，重点关注波音737 Max的机身制造商Spirit AeroSystems ，波音公司和Spirit AeroSystems只通过了6次审查。
《纽约时报》查看的一份文件发现，Spirit AeroSystems的一名技工使用酒店门卡检查了飞机门密封。FAA看到Spirit AeroSystems的技工在“安装过程中”将液体肥皂涂抹在门封上当作润滑剂。Spirit AeroSystems的一位发言人表示公司正在“审查所有确定的不合规项目，并进行纠正措施”。
根据CNBC新闻报道，就1月份的事故，美国国家运输安全委员会（NTSB）2月份曾发布初步报告认为，事故原因是工人在维修工作期间未能重新安装门上的螺栓。事故发生后数周，阿拉斯加航空和联合航空公司报告称在一些飞机上发现了松动的螺栓和其他安装问题。这是仅有的两家使用波音Max 9型飞机的美国航空公司。世界其他购入波音737 Max 9飞机的航空公司还包括：墨西哥航空、坦桑尼亚航空、巴拿马航空、迪拜航空、冰岛航空、泰国狮子航空、哈萨克斯坦斯卡特航空、土耳其航空。此外阿尔及利亚航空和中国香港大湾区航空购入该机型但未投入使用。
新闻来源：《赫芬顿邮报》、《纽约时报》、BBC、英国独立报，部分图片来源网络
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