1976年10月，一场阴谋被揭穿，一些涉及其中的干部被怀疑为“党羽”而遭到隔离审查，其中不乏一位卓越的正部级高官：新中国历史上曾作出巨大贡献的外交家，乔冠华外交部长。然而，76年因为一些材料的曝光，他陷入了困境。

乔冠华在专业水平和成就方面可谓一位杰出的外交人才。清华毕业，更在德国获得博士学位。长期跟随周总理、陈老总等杰出外交家，通过他们的指导，他的业务水平和经验得到迅速提升。在新中国争取联合国合法席位的谈判中，乔冠华付出了艰辛努力，展现出卓越的才能。七十年代，他在工作上为国家建立了卓越功勋，个人也在外交领域赢得了崇高声誉。

然而，乔冠华也是现代史上颇具争议的人物。在外交生涯中，他因为个人特点屡次受到周总理的批评。在大运动时期，乔冠华曾错误批判了备受敬爱的周总理，与相关集团有密切联系，并在工作中寻求“帮助”。有人猜测他可能心存怨恨，试图进行报复，刻意对总理进行打击。然而，形势变化后，乔冠华于1973年向周总理道歉，希望获得总理的原谅，而总理也宽大地原谅了他。

1976年10月，非法“组阁”名单曝光，乔冠华名列其中，被认为是未来的“国务院副总理”之一。这份名单上的大多数人事发后都被隔离审查甚至判刑，乔冠华的个人境遇非常困难。

在担任外交部长期间，乔冠华参与了一些所谓的“内斗活动”，对不满他的副手进行了打压。他曾致信当权派人物，请求介入解决外交部的内部事务，即打压、批评几名副部长。而他所求之人在1981年被判死刑。这一事件在76年后广泛曝光，对乔冠华产生了较大影响，再加上“组阁名单”事件，使他难以辩护。

在隔离审查期间，乔冠华的朋友曾为他求情，希望国家能够宽大处理。李先念同志表示这事难以迅速解决，因为牵涉到阴谋主犯，乔冠华难以自证清白。然而，由于直接证据不足，他处于一种奇特的状态：既没有定罪入狱，也没有得到正式平反。

不幸的是，乔冠华在这段时间内患上了癌症。有人提议取消他的高级干部医疗待遇，但小平同志和王震同志两次阻止。他们认为乔冠华毕竟有过较大贡献，对待他的问题应该是公正明了，不能过于苛刻。1982年底，中央派人与乔冠华谈话，为他恢复了一定的工作（中国人民对外友好协会顾问），但很难公开恢复名誉。

尽管乔冠华最终未获得正式平反，也没有实质性的审查结论，但这已经算是一个相对良好的结局了。在有生之年，才华横溢的乔冠华还能为党和国家做一些事情，他对此表示很满足。1983年9月22日，70岁的乔冠华病逝于北京。