在短短几周内，威尔士王妃凯特(Catherine)在公众场合的缺席，已经从一个小众的王室观察家关注的问题，变成了一个国际笑柄。虽然肯辛顿宫表示，她计划在一月份进行腹部手术，并表示她将在三月份离开公众视线，但一些不寻常的细节——模糊的照片、经过修改的照片、模糊的医疗信息、英国王室不定期的更新——让公众猜测。

这绝不是一件好事。

凯瑟琳的所谓失踪导致TikTok和X用户沉迷于奇怪的阴谋论和笑话中，这些笑话相互交织，让人怀疑社交媒体是否真的会给我们带来脑虫。

在过去的几年中，大批业余侦探精心设计了时间线，并深入研究了公主的活动months，将真实的担忧与离奇的阴谋结合起来。作为照片鉴证专家的普通人认为，最近凯特的照片是伪造的，编造了关于她实际在哪里的理论，以及他们认为是谁在试图掩盖“真相”。

是的，有很多笑话。起初，这只是一种典型的笑声，每当社交上值得注意的事情在网络喜剧圈中传播时，就会出现这种笑声:也许凯特做了巴西式提臀!也许她的刘海太可怕了，她一直躲着，直到刘海长出来!也许她在漫长的MLB休赛期后恢复了身材!

接着，在王妃和她的三个孩子的母亲节照片被认为被篡改后——随后被新闻机构撤下——事情开始变得更加严重和混乱。通常是恭维的英国媒体开始提出更尖锐的问题。美国电视节目公开取笑这一迅速演变成王室混乱的事件，甚至抛出了一些理论，这些理论之前是八卦爱好者的独家素材——稍后会详细介绍。

对了，凯特自去年12月以来一直没有公开露面。

喧嚣、理论、分析、笑话，是的，还有严肃的担忧——它们都展示了人们与王室互动和看待王室的多种方式。

“每个人都喜欢神秘”

不难理解为什么人们对这部特别的戏剧如此着迷。毕竟，它被称为“宫廷阴谋”是有原因的。在社交媒体和留言板上，甚至在互联网出现之前，王室观察家们就聚集在一起讨论谁在做什么，谁在外面，谁的秘密最有趣。

苏珊·格雷夫斯说:“他们过着难以企及、难以亲近的生活，但我一生都在关注他们。”这位40岁的老人在近20年前从英国伯明翰搬到美国，并在Reddit等网站上关注王室新闻，Reddit上的r/RoyalsGossip版块有超过4.4万名订阅者。

她在接受采访时表示:“我已经长大了，还记得戴安娜王妃何时去世，以及此后发生的所有丑闻和悲伤。”“现在，哈里王子和他的妻子发生了那么多事情，安德鲁王子发生了那么多龌龊的事情，国王又生病了。总是有问题的。”

28岁的美国人卡莉·温斯沃斯也在Reddit和其他网站上关注王室八卦，她告诉CNN，这感觉就像解开了一个谜团。

“这感觉像是虚构的，但它不是，”她说。“如果有意义的话，它就足够真实了。然后你把ps过的图片扔进去，你就会情不自禁地对正在发生的事情产生兴趣。”

她说，即使是那些通常根本不关心王室的朋友，也对公主的戏剧感兴趣。

“每个人都喜欢神秘。很多人认为寻找线索，猜测幕后发生的事情很有趣。这和人们八卦他们真正认识的人时所做的一样随意。”

格雷夫斯和温斯沃思都说，像《王冠》这样的电视剧和围绕王室各成员的争议——从媒体对哈里王子和苏塞克斯公爵夫人梅根的待遇，到哈里的回忆录《Spare》的影响，再到更严肃的话题，比如围绕查尔斯国王的兄弟安德鲁王子的指控，甚至是对戴安娜王妃生死的持久兴趣——都影响了人们对君主制的看法。

“我不知道这是不是因为我是美国人，但我只是觉得他们总是在隐瞒什么，”温斯沃思说。“不是指(王室)，而是指任何处于那种地位的人。”

这一切听起来都很严肃，但借用我们英国朋友的话，大多数凯特真相只是在开玩笑。

社交媒体平台X现在支持被称为“社区”的团体，其中一个名为“TF在凯特米德尔顿哪里”的团体已经吸引了4400名成员，他们准备戴上侦探帽。

“凯特失踪了，推特正在调查此案!”加入我们吧，尽情享受罪恶的快感。”“朋友不会让朋友独自陷入王室兔子洞。”

哦，这是一个多么皇家的兔子洞啊:这个群里的视频和帖子概述的故事可能超过任何虚构的神秘惊悚片。另一方面，也有人ps凯特与明星男友皮特·戴维森手牵手的照片，并开玩笑说凯特可能是在模仿真人秀《蒙面歌手》。

人们不知道该相信什么

宅在家里的八卦爱好者对王室的阴谋论进行深入研究是一回事，但随着凯瑟琳淡出公众视线的时间越来越长，娱乐和媒体的猜测也越来越大胆。在最近一期《斯蒂芬·科尔伯特深夜秀》中，主持人斯蒂芬·科尔伯特even公开辟谣凯特和威廉的私生活。

在一句话中，他还总结了这么多有关各方对这场争议的感受:对凯特个人的关注，但对更多细节的内疚渴望。

“我的心与凯特同在。现在让我们来上热菜吧!”

《每日秀》嘲讽了母亲节照片引发的争议，一名冒牌伦敦记者列举了一系列“也是凯特的错”，包括“殖民和安德鲁王子的整个事情”。

就连都柏林机场也在推特上发了一张讽刺的照片，照片上的希里安·墨菲显然是ps过的，照片来自他们的“社交媒体实习生凯特”。

比越来越多的大西洋两岸喜剧节目更可怕的是，一些媒体和王室之间的信任明显破裂。在凯瑟琳为篡改的母亲节照片道歉后，世界上最大的新闻和图片机构之一的全球主管表示，发布这张照片的肯辛顿宫不再被认为是“可信的来源”。

法新社负责人菲尔·切特温德在接受C电台采访时表示:“就像任何事情一样，当你对消息来源感到失望时，标准就会提高，我们内部就会出现重大问题。”

英国新闻摄影师协会发表了一份声明，敦促肯辛顿宫“提供原始图像供查阅，以便我们评估所做的工作”，并“确保这种情况不会再次发生”。

英国媒体也开始公开质疑凯特缺席的官方说法。《每日邮报》(the Daily Mail)最近的一个标题写道:“对凯特的狂热证明，王室必须更加透明。”该报在王室新闻报道中通常持同情态度。

王室的回应并没有平息事态

在整个争议过程中，来自肯辛顿宫的官方信息一直参差不齐。肯辛顿宫是威廉王子和凯特王妃在伦敦的住所和办公室。王室专家指出，白金汉宫通常不会对有关王室的谣言做出回应，但却罕见地对未经证实的关于凯特身体状况的报道做出了回应。

与此同时，白金汉宫没有回应要求发布未经编辑的母亲节照片的呼吁，也没有提供有关凯特下落的更多信息。

伦敦的公共关系和危机沟通专家马克·博尔科夫斯基告诉《人物》杂志，在平息有关凯特缺席的阴谋时，王室长期以来的沉默文化并没有给他们带来任何好处。

博尔科夫斯基说:“现在的困难在于，关于凯特身上发生的事情的信息太少了，如果他们要用这种方式来表现一切正常——一张现在被认为是假的照片——这是非常糟糕的，这是一种挣扎和糟糕的决策。”

虽然有人呼吁投机者给凯特和王室一些隐私，也有人对凯特的失踪提出了完全合理的解释，但事实是:出于这样或那样的原因，人们关心王室。而且，作为国家的有名无实的首脑，他们有责任得到关心。

“在一个君主立宪制国家，国王和女王行使的实际权力很少，但软实力却很多，可见性就是一切，”《政治》英国版副主编罗莎·普林斯为CNN写道。“他们也许不能通过法律、谈判条约或命令军队参战，但英国王室可以开超市、参加首映式和看望病人。不像芭比娃娃，它们是用来干什么的?”