历史对一个人的评价往往能用四字词语来概括，譬如口蜜腹剑的李林甫、指鹿为马的赵高、乱世奸雄的曹操、精忠报国的岳飞……古代对于一个臣子的评价人们往往会结合他一生的功绩，并讲他的功绩拿来与历史上的人物相比。
“王佐之才”意为有出众能力辅佐君主、拥有过人的治国能力，是古代评价一个臣子的最高荣誉，历史上拥有这四个字评语的人：周公、管仲、张良、荀彧、诸葛亮……都是当世之大才。
而在其中荀彧此人又是极为特殊的存在，与其他人趋于一致的评价不同，对荀彧的评价往往取决于评价者所站的立场。
在很多时间里，荀彧是作为曹操集团的文臣之首与曹操高度绑定的，而他的死因又为他涂上了一层“忠于汉室”的色彩，成为三国中一个极具矛盾性的人物。
一、“王佐之才”
公元212年当曹操钦定的“王佐之才”荀彧亡故时，本应为此高兴的汉献帝刘协却在深宫中“拗哭不止”。荀彧所在的颍川荀氏是东汉时期的一个名门望族，在当地与钟氏、陈氏、韩氏并称“颍川四大家”。
而荀氏势力在其中更为庞大，相传他们是战国时期“集百家之大成者”荀子的后人，无论社会地位还是思想道德方面都颇受人尊崇，荀彧便是在这种家族背景下出生的。
荀彧的祖辈、父辈都曾为汉室的衰退做过自己的努力，他的六叔在董卓之乱时甚至谋划过入京刺杀董卓的计策，但历史的车轮往往会无情的碾压过想要改变它方向的人，荀氏族人的努力终究没能阻止东汉的倾颓。
在族人熏陶下长大的荀彧学会了隐忍，懂得明哲保身的重要性，在什么环境中好学多才永远是别人夺不去的财富，年少时荀彧便被当时的人们夸赞“此子必为王佐之才”。
奈何黄巾起义后天下动乱，各方诸侯打的你死我活，唯有入仕才能继承祖父两辈的遗志，完成家族的夙愿。
起初荀彧选择应招袁绍的冀州集团，不仅因为冀州与颍川紧密相连，还因为荀彧族弟荀臣、同乡郭图、辛评都在袁绍帐下为官，无论是实力还是人情似乎都更能帮助荀彧实现“匡扶汉室”的理想。
但袁绍“见大事惜身，见小利忘义”的性格也让荀彧心中充满不确定性，帐下数年天下局势越来越乱，礼数崩坏，各路诸侯你方唱罢我登场，“公不走王者之志”让荀彧明白眼前这位出身“四世三公”的袁绍很明显与自己并不是一路人。
出仕数年的经历不能说毫无收获，也让他认识了此时尚处弱小，但同样有一腔热血的曹操。二人迅速建立起密切的关系，终于在公元191年，荀彧舍弃袁绍投入曹操帐下。
处于创业早期的曹操帐下多是家族中曹仁、夏侯惇、夏侯渊这样的武将，谋臣这个位置一直处于空缺，这也是曹操常年无法远图的原因之一。
事后证明，这是曹操早期回报率最高的一次人事任免，加入曹操集团的几年里荀彧不仅在组织结构、军事部署、外交决策上面超额完成任务，还为曹操组建了三国时期最豪华的谋士团队。
诸如：荀攸、郭嘉、钟繇、司马懿、华歆、王朗、陈群等纷纷投入曹操帐下，如此庞大的文官团队只有四百年后唐太宗李世民起家时的班底，才能与之相比。
曹操集团在仅仅几年的时间里不仅没有被其他大诸侯吞并，反而身处四方包围之下成长为一个实力强大、五脏俱全的军阀集团。
对荀彧本人曹操用一句话简洁形象地做出评价：“真王佐之才，如沛公得张良耳！”
公元195年曹操在荀彧坐镇兖州的背景下，率夏侯惇、夏侯渊诛杀吕布，攻取徐州，铲除了身边最不安定的张邈集团。由此曹操集团占据了兖州、徐州两州，基本掌控了中原之地，东汉朝昔日的洛阳城也归于曹操管辖境内。
公元196年荀彧又为曹操献上恭迎汉献帝的计策，奉迎天子在当时看来是一件费力不讨好的事情，对曹操来说自己的势力身处中原，东西南北强敌窥伺，天子身边还有自己的一套班底。
如果迎天子入境，内部分割了一部分下属的权力，外部又会让其他势力抓住“挟持天子”的把柄。但荀彧看事情往往与人不同，他分析了当今的形势，犹如昔日的春秋战国。
东汉末年礼乐尚未完全崩坏，迎回天子便可效仿春秋齐桓公接周天子、晋国文公纳周襄王让诸侯臣服，不仅在法理上为自己的政权站住脚，更有利于政策的施展，让万民归顺。
“操之胜也，名而已矣。”
很显然荀彧的计策达到了超乎寻常的效果，当时间走到公元200年时，曹操与袁绍的矛盾已经变得不可调和，袁绍帐下人才济济但袁绍本人的缺点在大战前夕愈发明显。
一些不堪忍受内心忠于汉室的旧臣不得不选择去依附曹操，量变引起质变，当底层人民的选择开始影响名门望族做出自己的政治站队时，袁绍就已经开始败下阵来。
官渡战后荀彧又帮助曹操剿灭袁绍的残余势力，北征乌桓确保边疆安定。当曹操集团开始将注意力转向南方准备一统天下时，荀彧与曹操两人的关系逐渐在几件事上产生不可补救的裂痕……
二、“逆臣”还是“忠臣”
1.“忠臣”向左
在曹操征伐的过程中，大后方安全的工作一直都由荀彧肩负，甚至在前方战事焦灼时，荀彧都能及时获得战报做出最有利于己方的判断，若不是后世诸葛亮过于耀眼，“运筹帷幄之中，决胜千里之外”这句赞誉定归荀彧莫属。
与诸葛亮一样，荀彧一生都践行着一个为人臣子的本分，当曹操缺乏粮草时能短时间动员全部力量援驰前线，当论功行赏时则退居二线从不居功自傲。
对官员、学生也始终秉持谦逊的态度，对有才之人礼遇相待，对徇私枉法态度坚决。掌握曹操集团官员任免权十六年，荀彧没有做过一次夹带私心的事情。
期间发生过一件很有意思的事，当曹操平定袁绍残部回师后，荀彧再三推辞了曹操的封赏。反倒是以汉献帝的名义发布诏书跪在地上的荀彧全盘接受了，也许从那时开始荀彧便在心里将曹操、天子做出不同定位。
为了拉拢荀彧为首的颍川士族，曹操还与荀彧结为姻亲，但荀彧依旧保持节俭的作风，除了曹操亲自赏赐的宝物自留外，其余赏赐之物都分给了族人和朋友，在赤壁之战前荀彧已然成为曹操帐下殊荣最高的文臣。
对曹操集团来说荀彧是曹操最信任的臣子，是百官之首；对孙刘双方来说，荀彧是曹操的爪牙，是仅次于曹氏家族的二号人物。
虽然荀彧一直在曹操集团担任要职，但或许曹操自己也没有发现，荀彧的努力方向已经开始与自己的目标道路离轨。
对荀彧来说钱财名利都不是自己所追求的，他之所以选择出仕是为了实现他埋藏在心底深处的理想——匡扶汉室。当曹操的野心开始改变历史的方向时，荀彧的“忠”也将随之改变方向。
2.“逆臣”向右
赤壁之战后，荀彧在曹操集团中具体做过些什么，史书中并无记载。从这段时间发生的事情也许可以窥探一二。
赤壁战前曹操铲除了朝中忠于汉室的一批大臣，连同荀彧举荐的孔融也未幸免于难，此事极大撼动了朝中心向天子的势力，在此期间曹操也许也发觉荀彧对自己的态度，在心里给荀彧重新做出了定位。
第二年曹操又以汉献帝的名义发布了求贤令，提出从底层举荐人才的号召，此举也可看做曹操对昔日的文官集团的一次打击。
毕竟对曹操来说他不敢保证自己帐下会不会出现第二个孔融，相比居功至伟的功臣，新提拔的人会对自己更加忠心，更好控制。
如果说杀死孔融是曹操杀鸡给猴看，那么颁布求贤令在颍川士族看来便是将矛盾公开化，荀彧作为颍川士族领袖心知肚明。
曹操一路走来中郎将、司空、丞相依旧满足不了胃口。当群臣胁迫汉献帝给曹操封国号颁布行政官邸、礼乐制度、宗庙封地时，在荀彧看来曹操已经从曾经匡扶汉室的热血男儿，变成了篡汉自立的逆贼。
为人臣子本就应该秉忠贞之诚，面对曹操荀彧不再那般恭敬，语气很平静，但话语很决绝。自己对曹操仁至义尽，也希望曹操对大汉有所收敛，两人二十年亲密无间的关系在曹操霸业的关键时刻宣告破裂。
潼关之战时曹操破例将荀彧带在身边，名义上君臣相助，实际上对曹操来说荀彧已经成为集团内部最不稳定的因素。
小结
公元212年，潼关之战的胜利荡平了曹操称王路上的全部障碍，荀彧从自己最大的功臣成为前进道路上最碍事的绊脚石，当空餐盒送到荀彧面前时，二十余年的风雨终究化为过往云烟，荀彧在失望和孤独中选择自尽。
作为身处曹魏旋涡中心的角色，荀彧在最后一刻他仍然还是汉臣。死或许在表明自己的态度，为自己的一生画上一个残缺的句号，其中功过是非，都由后人评说。
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