上世纪初，北京城之中还流传着这样一句顺口溜：恭王府的房子，豫王府的墙，肃王府的银子用斗量。恭王府被称为“城中第一佳山水”，它的得名是因为最后一任主人恭亲王奕，而提起这座富丽堂皇的府邸，人们第一个想到的还是和珅。
和珅，不仅仅是清朝历史上，也是我国封建历史之上的著名贪官。和珅原名为善保，满族钮钴禄氏，正红旗。和珅并非富贵出身，三岁的时候母亲离世，他和自己的弟弟和琳相依为命。从小吃尽了苦头的兄弟俩立誓要出人头地，长大之后，两人下定决心变卖家产和田地，就是为了入咸安宫官学。
和珅是从三等侍卫起步的，30岁的时候就已经做上了军机大臣、步军统领，一路平步青云，紫禁城就是他的福地，而乾隆更是他的贵人。和珅为何如此得乾隆宠幸？电视剧之中大多将和珅描绘成见风使舵、溜须拍马之人，而在民间的野史之中，更有这样一个传奇故事。
雍正朝，弘历还是个年轻气盛的皇子，他第一次在宫中看到年贵妃的时候被她的美貌打动，想要去调戏一番。他从后面蒙住年贵妃的眼睛，年贵妃以为是唐突的宫女在戏耍，惊吓之间险些跌倒，弘历赶紧扶起年贵妃，年贵妃就倒在了弘历的怀里。
这一幕好巧不巧被弘历的生母和随行的宫女们看见了，弘历的母亲生怕这件事传出去有损弘历的名声，为了“杀一儆百”，就背着雍正皇帝，逼迫年贵妃自缢了。
弘历赶过来之时，年贵妃已经气绝身亡。他十分懊悔，对着年贵妃哀嚎痛哭：“是我害了你啊！”年贵妃身边的宫女偷偷告诉弘历：“皇贵妃临终之前让奴婢告诉阿哥，二十年之后一定会与你相见。”弘历听了这句话之后更是悲痛，当时就咬破手指，在年妃的额头上点了一点标记，希望如果年贵妃有转世可以通过这个印记找到她。
二十年之后，乾隆偶然看到了年轻英俊的和珅，第一直觉就觉得他和年贵妃非常相似。乾隆马上询问他家中是否有姐妹，和珅说只有弟弟和琳一人。乾隆非常失望，随口问起和珅的出生年月，岂知和珅出生的那一年正巧是年贵妃死去的那一年。乾隆一听大为震惊，仔细一看他的额头上还有一块红色的印记，和他当年点下的位置一样，连大小都相似。
乾隆从此以后认定了和珅就是年妃的转世，对和珅十分宠信，和珅犯的过错，乾隆都只是睁一只眼闭一只眼，就是想要将年妃当年受过的痛苦加倍还给和珅。这个传说一直流传到今天，如今在恭王府之中，还专门放置了和珅和敦肃皇贵妃的画像对比照，看起来确实十分相似。和珅年轻之时长得到底是怎样的呢？
马尔嘎尼所著的《乾隆英使觐见记》之中描述了这名外国使者第一次见到和珅之时留下的印象:（和珅）相貌白皙，外貌英俊，举止潇洒，谈笑风生，待人接物镇定自若，事无巨细一言而办，具有大国宰相的风度。
由此可见，和珅能够得到乾隆帝的赏识，绝对不仅仅是因为外貌出众，这位和大人是真有些本事的。他精通满、蒙、汉、藏四种语言，忆力超群，有过目不忘的本领。和珅能写得一手好字，他模仿乾隆皇帝的笔记到了几乎可以乱真的地步，作诗绘画也是上乘，他晋升迅速和他的学识有着必然的关系。
乾隆四十一年对和珅来说极为重要，他进入了官场的鼎盛时期，平步青云，乾隆还恩准他从正红旗抬入了正黄旗。而位于什刹海的这所豪华官邸，就是在这一年建成的。
人们都说北京有两条龙脉，一条是京城的中轴线，二就是护城河。我们都知道紫禁城就在中轴线的头上，而和珅选的这处府邸，正好就在两条龙脉的交接之处。对这处风水宝地，皇帝坐龙头，他坐龙尾，和珅很是满意。
恭王府有很多地方看出和珅的野心，在“福池”附近有一扇精美的大门，这扇门是和珅命人仿造皇家园林——万寿园西洋门制造的。嘉庆皇帝给和珅定二十四条罪状之中，这扇门就是罪状之一。这座门以汉白玉雕刻而成，是国内最大的汉白玉整雕门。
和珅在庭院之中专门为自己设了一方钓鱼池，今天游客们可以踩着石船走到钓鱼台之上。而当年和珅每次要钓鱼，是专门有人为他撑船划到钓鱼台之上，以求得那份钓鱼的闲情逸致。
和珅建造宅邸的奢侈不仅仅于此。今日去参观恭王府的游客们，依旧保留着来恭王府“求福”的习惯。相传恭王府之中一共有一万个“福”字，其中最为珍贵的就是康熙皇帝当年写下的“福”字。相传孝庄太后晚年一次重病，康熙帝十分着急，让侍女苏麻喇姑装备好纸笔，写下了一个“福”字。
这个“福”字寓意着多“田”，多“子”，多“才”，多“寿”，这是孝庄太后最大的心愿。孝庄将康熙养育长大，并且培养他成为一代英主，康熙唯恐老祖母离开，也许是这份孝心感动上苍。不久之后，病重的孝庄太后竟然病愈了，一直忧心忡忡的康熙帝大喜，命人将这个“福”字印在一个巨石上，并且要求将来的历代皇帝都要好好收藏。这祖宗留下来的福石本应该世世代代保存好的，而这块“福”石传到乾隆的手上，不知如何成了和珅家的东西，被和珅放在了恭王府正殿脚下，只露出了有字的那一面。皇帝们要的是“万岁”，而和珅要的就是“万福”。
在和珅搬进和府之后，乾隆其实好几次来过，他不可能看不见和珅的逾矩。和珅的僭越不仅仅是偷偷仿照了宫廷内的建筑，屋子里的摆放，花园里的路灯和太平缸，都是证据。但乾隆并不管，可见乾隆对他的纵容。
和珅建造这座府邸还有一个原因，乾隆将自己最喜欢的女儿和孝固伦公主赐婚给了他的儿子丰绅殷德，他以此为借口大修府邸。和孝公主出生于乾隆65岁，乾隆十分宠爱，他曾经和公主说过，如果她是一位皇子，就传位给她。和孝公主长得酷似乾隆，善骑射，经常穿着男装和父皇出猎。5岁乾隆为她赐婚，13岁就破格将她封为固伦公主，在清代后宫的律法之中，只有皇后的公主才能有这样的封号，品级地位已经和亲王相同。家里有这样一位尊贵的皇亲国戚，和珅在这座大宅院之中只能住在西路。
在钓鱼台之后，是和珅最深处的建筑，也是当年和珅藏宝的重地，名为“后罩楼”。这座小楼共有两层，一共50间房间。上层房屋的窗户各式各样，没有两扇是重复的，人们称此为“什锦窗”。当年这座小楼之上所藏的和珅的金银珠宝不计其数，在乾隆皇帝驾崩后第五天，嘉庆皇帝逮捕了和珅，查抄了他的全部家产。这些不义之财，当年有一部分就藏在这栋深藏在官邸之中的小楼之中。
和珅到底有多少钱？正史和野史争论不休，就是《和珅抄家档》因为被后人几度抄录，数字也曾变动多次。在清朝记载之中，和府之中的地窖和夹墙里面都藏着金银。
还有一则故事可以让我们看出和珅的富有。乾隆朝，紫禁城之中有一只直径将近一尺的翡翠盘子，是乾隆的心爱之物，却被皇子失手打碎。皇子担心受怕，知道自己闯了大祸，无奈之下只好去找和珅想办法。和珅起初假意推脱，皇子万般请求之下才勉强同意。皇子回去又怕了一晚，第二天和珅将一只直径一尺半，成色更加好的翡翠盘子送到了皇子那里，皇子赶紧放回了原处。皇室收藏的珍品，都是各地官员或者海外使者送来的珍稀宝物，而和珅轻轻松松就能从自己的藏品之中找到一件和宫廷收藏相媲美的宝物，也怪不得连皇子都要求和珅相助了。
乾隆后期，和珅的荣宠已经达到了巅峰，在乾隆的纵容之下，他已经到了不愿刻意去掩盖自己的逾矩和奢华的地步。这座恭王府之中曾经被和珅安排了驻扎步兵，还有骑兵一千多人。他在乾隆尚未同意的前提之下在宫中乘坐轿子，骑马穿行圆明园。
在宫中长大，受尽荣宠的和孝公主，在看到公公奢靡的作风之后，曾经担心地对丈夫说：“他日恐身家不保，吾必遭汝累矣。”嘉庆四年，曾经平步青云的和珅终以三尺白绫结束了自己的一生，和孝公主千万请求兄长新帝，才保了他的全尸。和珅死后，丰绅殷德的仕途受阻，贬官之后消沉在声色犬马之中，最后郁郁而亡。和孝公主正如当年所说，受和珅连累，守寡十几年，无儿无女。
历史学家感慨：一座恭王府，半部清朝历史。一个和珅，足以折射出乾隆一朝由盛转衰的过程，一座恭王府，足以映射清王朝“大厦倾倒”的是非缘故。
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