西飞新厂房里，一架又一架全新型号的大飞机，正在陆续下线并投入到试飞交付的流程当中。
此情此景，也引来了西方卫星的重点关照。因为这一场景的出现，不仅标志着运-20的换发改进型——运-20B已经进入量产状态，同时也让解放军离实现装备超300架大运的目标更近了一步。
综合网络上的一些照片显示，西飞近期出厂的4架运-20运输机，与解放军现役的运-20A运输机不同，这些运-20的发动机舱明显要更粗一些。
从这些细节中我们不难看出，这4架运-20运输机是使用了涡扇-20发动机的运-20B型。而4架运-20B会齐聚在一座机场内，则很可能意味着运-20B运输机已经进入到了量产阶段。
对于运-20B的量产，我们大可不必感到意外。因为早在去年3月，机身涂有空军涂装的运-20B运输机就在中原某地上空被当地居民拍到过。当时外界普遍认为这是运-20B在进行部队试装备测试的迹象，而从今天的视角来看，事实似乎也确实如此。
但问题是，谁也没有想到运-20B运输机的试装备期会如此短。从空军涂装的运-20B曝光开始算，到4架运-20B被卫星拍到，期间甚至还没过去满1年。
再考虑到这4架运-20B运输机本身的制造时间，即便运-20B在被曝光时已经在部队中试装备了一段时间，这段时间满打满算也可能只有1年左右，几乎不可能超过2年。
毕竟据开源情报分析，运-20B的首飞时间大概率是在2020年末。抛去各种其他测试，能够在22年进入部队试装备已经是“神速”了。同时这也显示出从首飞到量产，运-20B很可能仅耗时3年左右。
这对于解放军来说无疑具有里程碑式的意义，因为别看运-20B相较于运-20A只是换了个发动机，但发动机尺寸、重量的变化以及推力的增减，都会对包括气动数据、机体寿命等在内的一系列机体飞行性能造成影响。
这使得哪怕只是换个发动机，运-20都需要重新走一遍测试流程。而设计团队是否已经吃透了运-20的设计，则会在很大程度上影响运-20B的测试效率。
很显然，运-20B用它那短得有些夸张的时间表告诉了我们，西飞的设计团队已经对运-20的一切了如指掌。这不仅有益于西飞方面在未来进一步提升运-20B运输机的产能，面对可能存在的、以运-20B运输机为载体的预警机、电子侦察机等改型，解放军在这些问题上投入的时间资源也将有望大幅减少。
这并非不可能，一来因为早在去年11月，就有相关照片显示已经有至少1架运油-20B运输机正在进行飞行测试工作。结合当年3月才曝光的试装备型运-20B，运油-20B的出现时间可谓是相当早。以至于相关消息刚流传时，不少人还以为这是假消息。而当这一消息被证实时，这也让我们有理由相信，西飞在对运-20B进行其他特种机型改装时，也能达到相近的效率。
二来，同样是在去年，西方卫星还拍摄到了疑似国产新型预警机雷达的地面测试台。三座测试台上分别装有1大2小的圆盘状雷达，而最大的那一个便被不少人认为是“空警-3000”也就是运-20B预警机改型所装备的预警雷达。
可以说，至少在运-20B改装预警机这一问题上，解放军已经尽可能做好了相关准备，至于真正的“空警-3000”会在何时亮相，那我们就只能静候佳音了。
值得一提的是，运-20B的研制成功还让解放军有了大规模扩产运-20运输机的底气。因为这就像歼-20会在服役前几年一直保持低速量产，只为不断完善设计、解决问题一样，解放军在装备运-20运输机的过程中也面临过类似的情况。
就比如说运-20A的发动机，无论是原版的俄制D-30-KP2还是国产化的涡扇-18，都存在推力较小、油耗较高的问题。这无疑会限制运-20运输机的性能潜力，而这也是运-20B运输机诞生的核心理由。
因为早在运-20B曝光前，外界就普遍猜测换装了涡扇-20发动机的运-20B将较运-20A在航程性能上提升18%，载荷性能上提升10%。而对于解放军来说，只要条件允许，部队完全愿意一边小规模量产运-20A，一边等上几年，然后再把资源投入到性能更为优秀的运-20B运输机的量产工作中。
在这种情况下，运-20B运输机的产能大概率会像歼-20一样，在未来的几年里出现明显的上涨趋势。满足解放军对运输机以及加油机、预警机需求的同时，还可以抽出一部分产能用于外贸领域。
毕竟在美国停产C-17运输机后，今天其他国家能够在国际军贸市场上买到的大型战略运输机有且只有俄罗斯的伊尔-76系列。且由于伊尔-76的产能并不高，这片市场还处于卖方主导的蓝海状态。一系列因素为运-20B打开外贸市场一事提供良好的外部环境，而中国的国际影响力也将在运-20B的产量数字不断增长后，得到进一步加强。
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