说起宦官、太监，人们总是会想起中行悦、赵高、魏忠贤的坏人，总认为他们都是被阉割之后进宫服侍皇帝及后宫，咒骂的时候叫一声“死太监”，是很解气的事情。
其实，无论宦官也好，太监也罢，一开始的时候都是不需要阉割的，太监更曾经是一种高贵的称号，即使是下定决心挨了那一刀，也不很少有资格称为太监，有时候一个时代可以称为太监的，也就那么三五个人。
下面我们就来盘点一下我们关于宦官与太监的认知误区。
在先秦和西汉时期宦官就不全是阉人，就更不要说春秋张国乃至更早的夏商周了。
宦的本意就是奴隶主或者皇帝的奴仆，在“普天之下，莫非王土、率土之滨，莫非王臣”的时代，所有的人都是皇帝的奴仆，所以为帝王服务（做官），也就被称为“仕宦”。
我们翻开史记就可以看到，满纸的“宦”字，而这个“宦”，就是当官的意思。后来的诗文中，要是按照今天的看法，王勃那首《送杜少府之任蜀州》，其中有两句“与君离别意，同是宦游人。”翻译过来就很不堪了：“咱哥俩马上就要分别了，没办法呀，谁叫咱们没那东西了呢！”再有课本上学的《孔雀东南飞》，有一句“说有兰家女，承籍有宦官”，就成了“有个太监，生了个好女儿”。
引述了那么多，回到正题，其实宦官的意思就是皇帝的近臣，因为按照《周易》的说法，挨着“帝星”最近的，就是“宦官四星”，尽然皇帝对应的是“帝星”，那么皇帝的近臣自然也上应星宿，就是“宦官”。
很多人都认为赵高就是个宦官、刑余之人。而事实上，说赵高是宦官还靠点谱，因为他做过中车府令，那是皇帝的近臣，但是“犯罪受刑”的，是赵高他妈，而赵高他妈犯罪服刑（宫中劳役）的时候还生了赵高兄弟几人。
从小“为宦”的赵高还生了个女儿，嫁了个丈夫叫阎乐，还参加过赵高的叛乱密谋。有人说，赵高那个女儿是养女，可是赵高要传宗接代为什么不收养儿子？
其实宦官和太监并不是同时出现的，不一定非得阉了的人才能当太监，就是阉割过的人进了宫，也不一定就有资格当上那个千里挑一的太监。
人们只知道宫里的男人除了皇帝都是太监，却不知道宫外也有太监。
在中国历史上，各种以“监”为名的机构最常见的有十五个，分别叫国子监、钦天监、上林苑监、司礼监，内官监，司设监，御马监，尚膳监，御用监，直殿监，印绶监，尚衣监，都知监，神宫监，尚宝监。
前面的三个叫外三监，后面的十二个叫內监。还有不常设的将作监、符玺监、军器监、都水监 。那些部门的一把手分别叫监或者监正、太监，副手叫少监，仅在唐朝，就有殿中省、秘书省、司天台、将作监和少府监等少监，还有中监。比如大家都知道的钦天监汤若望、比如杜甫也写过《八哀诗·故秘书少监武功苏公源明》。
元朝的秘书监，一把手叫秘书卿，下边有几个助手，分别就叫太监和少监，而在辽代，太府监、少府监、秘书监的一把手都叫太监，而且这个“太监”居然还可以世袭——老子是太监，长子可以接班做太监。
宫里阉割过的男人全叫太监，那是清朝时候的事情了……
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