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2023年12月20日，波音公司正式向世界宣告，他们自主研制的“虎鲸”超大型无人潜航器，已经实现了首艘的交付工作，正式纳入美国海军系统。
无人潜航器究竟是干嘛用的？
它将会带领世界海战走向何方？
中国在这一领域又处于什么水平？
自主无人潜航器
无人潜航器（UUV）其实已经算得上是一个比较老的概念了，简单来说就是在操作员无需进入潜航器内部的情况下，可以对目标海域进行勘测的一种水下设备。
潜航器的活动轨迹主要有两种状态，一种是遥控式，主要用于目的性较强的勘测活动。比如说科研人员想去看一看某片水域下的沉船遗址，或者是想对某些种群群落进行跟踪。
另一种就是自主式，它不需要操作员远程操控，可以根据程序设定按照固定的航线在水面下逡巡。
美国在自主式无人潜航器领域的研究相对要早一些，上世纪50年代，美国自主研发出了全球第1台自主式潜航器“SPURV”。
“SPURV”作为美国华盛顿大学的王牌实验装置之一，平日里主要用于收集北极地区的海洋学数据。
既然要负责潜航勘探工作，“SPURV”的重量肯定轻不到哪儿去，将近500公斤的体格，可以保证它达到3650米的下潜深度，5.5小时的续航能力放在军工上可能不太够用，但是用于科研研究也算得上是相当不错了。
早年间，人类对于无人潜航器的开发主要集中在科研和工业方面。
除了科研数据的勘测工程外，无人潜航器还在海洋石油与海洋天然气领域大放异彩。
美国大概在21世纪初，提出了他们的无人潜航器发展蓝图。
在美国海军最先公开的《2025UUV 需求》之中，他们按照尺寸与功能将无人潜航器分为了4个组别，分别是超大型，大型，中型以及小型。
小型无人潜航器的直径大概也就是一掌宽，排水量小于100斤，续航时间也就是十来个小时。
这些小家伙主要负责执行短时间侦查任务，或者是做大型舰艇以及潜艇的侦察兵。
中型的排水量基本在600公斤以内，续航时间也提升了一半多，大概在20到40小时之间。
更大的体型就意味着它可以搭载更多的东西，声呐系统、水下照相机等侦察设备可以实现模块化搭载，还可以坚持完成一些水文信息采集，以及水下目标锁定等任务。
中小型无人潜航器基本上还局限在侦查任务之中，排水量在300千克到2吨之间的大型无人潜航器就可以执行一些打击任务了。
搭配了垂直导弹发射系统的它们，可以实现反潜作战和反水雷作战。
如果需要的话，它甚至可以执行一些水下搜救、诱骗干扰任务。
超大型无人潜航器直径可以达到两米，排水量也普遍在两吨以上，超大的体格就意味着超强的续航能力，它们基本上可以实现100小时以上的超长续航。
它可以根据战场的需要装配鱼雷、水雷、导弹、深水炸弹等等致命性武器，还可以与舰艇联合作战，实现全方位机动打击。
综合能力如此之强，也难怪美国海军对他如此看重。
十项全能选手“虎鲸”
美国五角大楼与波音公司签下的“五艘”虎鲸超大型无人潜航器订单，其实已经是2019年的事情了。
经历了三年的开发与修改，2022年夏季波音公司在加利福尼亚州进行了“虎鲸”的首轮测试，测试结果相当不错。
2023年12月20日，第一艘虎鲸正式完成交付，剩下的4个也将会在2024年6月之前全部交付完成。
波音公司副总裁安·史蒂文斯提起这位“新摇钱树”自然是满口都是赞美。
他将虎鲸誉为波音公司在海事领域近10多年来的“开创性工作巅峰”。
虽说副总裁夸自家产品，总会有一种“王婆卖瓜，自卖自夸的嫌疑”。
但是从安·史蒂文斯所透露的只言片语中，咱们不难发现“虎鲸”的自主能力似乎非常之强，毕竟波音公司可是口口声声说，它可以“完全独立”于主航行器实现自主运行。
咱们不妨先来看一看虎鲸的相关参数。
它的总长达到了24.4米，4个重量达到80吨的“胖妞”，看起来块头确实很大，但是与常规潜艇相比还是迷你了不少的。
如果把它放在全长170.7米的俄亥俄级战略核潜艇旁边，估计看起来和一个小玩具差不多。
别看人家个头小巧，深度一点也不弱，俄亥俄级潜艇最深也就是下潜400米左右，“虎鲸”的最大下潜深度可以达到3300米。
唯一美中不足的是，为了追求续航能力，无人潜航器的水下速度普遍不高，虎鲸的水下航速最大可以达到8节，基本上任何一艘常规舰艇都可以将它远远地甩在后面。
但其实研究人员也不指望“虎鲸”能够追在舰艇屁股后面跑，人家主要是以多功能性以及机动性取胜。
为了尽可能地提高“虎鲸”的机动性以及适应性，波音公司采用了高度模块化的设计。
桅杆是可以伸缩的，水下作业是完全隐藏，接近水面时才缓缓升起，突破水面之后桅杆可以第一时间与卫星、无线电等通讯设备连接，将收集来的全部信息如实上传。
美国可谓是对“虎鲸”寄予厚望，除了常见的水下监视、补充打击等职能，他们还希望虎鲸能够执行扫雷和电子战等多项任务。
8吨的有效载荷除了存放弹药和监测设备，也可能在未来安装上合成孔径声呐。
合成孔径声呐可是现代化海战中的最强绘图手，有了它基本上就可以意味着美国将具备用“虎鲸”绘制海底地图的能力。
根据波音公司所透露的PPT来看，他们为“虎鲸”配备了最新的柴电混合推进系统，柴电混合系统的最大优势就是续航时间长，想要在汪洋之下潜藏数月，并非完全不可能。
既然都说要执行潜行任务了，那么隐蔽性设计一定不可少，“虎鲸”的推进器隐蔽系数极高，理论状况下可以实现静音前行。
相较于传统的潜艇来说，“虎鲸”在雷达图上的反射截面非常小，侦查难度极大，并且波音公司还进一步加强了它的隐身性能，尽可能地将隐蔽性拉到最高。
无人化是军工产业的大趋势，除了美国之外，俄罗斯、英国、法国、德国，甚至于咱们自己也在该领域投入了大量精力。
现代海战无人化
美国手里除了“虎鲸”，还有一个名为“蝠鲼”的在研项目。
2021年2月，美国国防部国防高级研究计划局与诺曼公司和马丁防务集团，签订了关于“蝠鲼”的研发合同。
有意思的是从概念图上来看，“蝠鲼”似乎就要采用仿生型设计，酷似海洋生物的外形，不知会不会提供更好的隐蔽性。
根据美国国防部所说，“蝠鲼”将搭载某些关键性技术，以此来实现更远距离更长时间的续航。
除此之外，美国还与法国Metron公司签订了合同，想要对于无人潜航器的动力系统来一次升级大改造。
法国在无人潜航器领域也走在了世界前沿，2021年10月法国海军集团的XLUUV原型首次在公开场合上亮相。
目前，XLUUV全长在10米左右，排水量为10吨，同“虎鲸”一样可以实现8节的最大航速，值得一提的是，在法国海军集团的设计中，XLUUV还可以安装额外的电池或者推进系统。
2023年5月，法国军备总局正式与法国海军集团签订了合作意向，争取在未来的9个月之内，将无人潜航器的整体架构系统组建完毕。
在北约集团的步步紧逼之下，俄罗斯在常规武器领域逐渐展现出了落后趋势，所以说他们索性剑走偏锋，率先在无人潜航器领域发展出了非对称打击能力。
“波塞冬”就是其中的典型，与以上几种无人潜航器不同，“波塞冬”的舒适区是核打击。
它全长24米，直径2米左右，下潜深度一般只有1千米，打击距离却足够远，可以达到1万千米。
听起来是不是感觉有点像鱼雷，但是实际上人家是可以搭载核弹头的无人潜航器。
西方国家在无人潜航器领域展开了军备竞赛，那么中国呢？
咱们中国不仅有，2021年11月22日，咱们国家的“东方红3号”还实现了10,218米的最远下沉深度。
中国自主研发的超大型无人潜航器，更是在2023年2月的阿布扎比国际防务展上大放异彩，相传咱们国家的潜航器体型更小，噪音更低，隐蔽性能更加周密。
美国海军情报网站更是撰文声称，这一次中国又成了第一梯队的一员。
科技的发展必定会引领军工产业发生脱胎换骨的蜕变，无人号潜航器已经有了，无人化船舰是不是也不远了呢？
军迷们只有拭目以待，看看世界各国还能搞出哪些花样。
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