西北军和陕军是近代史上很容易搞混的两支队伍,以至于有人把杨虎城等人都算成了西北军,还给杨虎城的队伍起了“小西北军”的外号,这就大错特错了。

西北军虽然名字带着西北两个字,从统帅、军官到士兵,却和西北没啥关系,因为它的主流是北洋军直系军阀的分支。西北军这个名字源于冯玉祥的西北边防督办一职,冯玉祥的队伍更常用的名号是国民军,冯玉祥吸收魏益三和方振武的部队时,就给了它们国民五军、国民四军的番号,而不是西北四军、西北五军。国民军尤其是国民一军的来源很清晰,它就是北洋军直系第十六混成旅发展而来的。直皖大战时,冯玉祥收拾了段祺瑞的大舅哥吴光新,把第十六混成旅扩充为第十一师。第一次直奉战争时,冯玉祥趁机在河南收拾了河南土军阀赵倜,扩军成了一个师三个混成旅,总共五个旅的兵力。

只是由于西北军势大，杨虎城才不得不跟着西北军混饭吃，还尊西北军十三太保中之一的孙良诚为陕军总司令。西北军和陕军历史不同，地位也不同，陕军只是加入西北军的一股势力，不是西北军的嫡系，也对西北军没有太高忠诚度。