自喷气时代开始以来，决定战斗机飞行性能的关键因素之一就是发动机的规格。虽然发动机设计具有多种吸引人的特点，包括易于维护、大修间隔时间、对飞机的增重以及燃油效率，但最广为人知的单一特点仍然是其可输出的推力。更强大的发动机对飞机飞行性能的多个方面都有重要的促进作用，包括爬升率、速度、飞行高度和在多个不同飞行包线内的机动性。相对于飞机重量，推力更大的飞机往往需要更短的跑道起飞，这在战时机场遭到轰炸时可能是一个关键优势。能够产生更多动力的发动机也能更好地为飞机上的机载系统提供电力，包括雷达、电子战系统以及未来可能出现的激光等定向能武器。
几十年来，世界上功率最大的喷气发动机一直来自美国和苏联，1991年苏联解体后，后苏联时代的俄罗斯逐渐丧失了在这一领域的优势。冷战结束后，中国从2014年起崛起为世界第一大经济体，从2020年起成为世界最大的国防采购支出国，并以极大优势成为世界领先的专利申请国，这些因素使中国从2010年代末开始也成为发动机设计领域的世界领导者。除了这三大强国之外，法国等第三方国家的战机一直以来都要轻得多，使用的动力装置也要弱得多，尤其是在推力方面，根本无法与前三者相提并论，到了现在多数国家已经放弃研发更先进的发动机转而向美国购买。以下是战斗机上使用过的五种功率最大的发动机设计。
米格-31M：D-30F-6M，最大推力195千牛
D-30F-6M是为米格-31M截击机研制的，该机于1985年首飞，于20世纪90年代初服役，成为苏联防空部队的主力截击机。基准型号的米格-31"猎狐犬"于1981年开始服役，目前仍是世界上最重的战斗机或截击机，战斗载荷约为41吨，并携带有史以来集成在战斗喷气机上的最大雷达N007，作为其"扎斯龙"武器控制系统的一部分。该飞机的巡航速度接近2.5马赫，是迄今为止世界上最快的飞机，而其超过20,000米的正常作战高度也是世界上最高的。该机的D-30F-6仍是迄今为止在战斗机或截击机上安装的推力最大的发动机之一，可提供152千牛的推力。
改进型D-30F-6M燃油效率更高，推力增加了28%，约为195千牛，远远超过了当今世界上的任何其他机型。这使得米格-31M的巡航速度更快、飞行高度更高，携带的雷达也更大，并携带了迄今为止世界上最大的导弹库，包括六枚超大型R-37M空空导弹和多枚小型导弹。苏联解体后，俄罗斯经济迅速恶化，虽然米格-31M的研发工作已经完成，但最终还是无法为其批量生产提供资金，直到2010年代，资金短缺甚至阻碍了对老式米格-31进行重大升级。尽管苏联解体后米格-31M的研发工作出现了延误，但到1994年，米格-31M截击机及其发动机已经完全可以投入批量生产。
F-35：F135，最大推力191千牛
F-35于2015年开始服役，其发动机F135的推力在当时是无与伦比的。然而，事实证明，只有一台发动机是足以让F-35以超音速巡航，而其1.6马赫的最大速度和约15000米的升限也远低于平均水平。这反映出F-35在设计之初就没有将高飞行性能放在首位，其主要用途是攻击战斗机，而不是空对空战斗机。事实证明，F135自服役以来问题重重，导致战斗机无法使用的比率是美国其他战斗机发动机的600%，而且需要特别高水平的维护。F-35在研发过程中对设计进行了重大修改，导致飞机体积更大，对动力的要求更高，这意味着F135被认为远远不足以为飞机的航空电子设备提供动力。自F-35战斗机服役以来，这一问题已给机队造成了价值数百亿美元的损失，并助长了开发新型发动机的呼声。
米格1.42：AL-41F，最大推力191千牛
米格1.42战斗机项目于1979年立项，旨在提供一种能够深入敌方领空的远程空中优势战斗机，从而为1984年加入苏联空军的苏-27"侧卫"战斗机提供第五代后继机型。与后来俄罗斯生产的苏-57第五代战斗机相比，该机在当时的雄心要大得多，估计生产成本约为后者的两倍，而寿命和运营成本也要高得多。该机的AL-41F发动机可提供更大的推力，推重比也比目前任何双引擎战斗机都要高，最大推力估计为191千牛。
该发动机于20世纪90年代末开始批量生产，一共生产了十多台，但由于米格1.42项目的终止，后苏联时期资金紧张的俄罗斯国防部认为该项目无法承受，这意味着该发动机从未服役。在整个20世纪90年代，该发动机进行了广泛的飞行测试，包括使用米格-25截击机和图-16轰炸机等多架飞机作为试验台进行高超音速飞行测试。虽然在该项目取消时，已有六架米格1.42原型机开始生产，但没有一架完成，该项目生产的唯一一架具备飞行能力的机身是一架基本技术验证机，被命名为米格1.44。
歼-20B：涡扇-15，最大推力183千牛
中国为歼-20第五代战斗机，特别是2021年亮相的歼-20B增强型战斗机开发的涡扇-15动力装置，预计将使该机成为世界上推力最大的战斗机，据报道其每台发动机可输出183千牛的推力。2021年初服役的歼-20A使用的是较老的涡扇-10C发动机，已经可以在不开加力的情况下进行超音速巡航，但涡扇-15预计将使不开加力的巡航速度接近2马赫，甚至可能更高。该发动机已于2016年左右开始飞行测试，并于2023年6月在双发配置的歼-20B原型机上进行了首飞。据报道，该发动机的批量生产已于同年4月开始。导致该发动机研发延迟的一个主要原因是难以完善其尖端单晶涡轮叶片的批量生产方法，不过该发动机的研发时间仍短于国外开发的同类发动机。
苏-57M：AL-51F，最大推力177千牛
AL-51F在开发阶段被称为"产品30"，由UEC-土星公司开发，，它是为俄罗斯第五代战斗机项目苏-57而开发的，预计将在2026年底之前在批量生产型号上服役。苏-57战斗机的设计优先考虑最低的运行成本和维护需求，因此AL-51F是一种极具成本效益的设计，其寿命成本远远低于目前为俄罗斯战斗机提供动力的AL-31变型和AL-41F-1S。该发动机的最大推力为177千牛，比F-22战斗机的F119发动机高12%。该发动机的推力矢量控制能力、高燃油效率以及苏-57相对较轻的重量，预计将使该战斗机成为世界上低速机动能力最强的战斗机，而在高速飞行时，苏-57的对手可能主要是歼-20。安装了新型发动机的苏-57预计将被命名为苏-57M。
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