在恐龙时代的最后一段时期，海平面非常高。但在此之前，海平面可能更高。
随着气候变化迅速融化冰川和冰盖，海平面正在上升，在一个变暖的世界里，海洋里的水在膨胀。但是，海平面曾经比现在高过吗？什么时候是最高的？
简而言之，海平面很容易就会比现在高。尽管科学家们有一些想法，但目前还不清楚它们何时达到了最高水平。
在过去的5亿年里，海平面可能在1.17亿年前的阿普提亚时代达到顶峰。根据2022年冈瓦纳研究杂志上的一项研究，这一时期是白垩纪时期（1.45亿至6600万年前）的一部分，海平面比现在高出700英尺（200米）左右。
“在过去的5.4亿年里，海平面最高的时期是白垩纪，也就是恐龙在地球上行走的时候，”该研究的主要作者、石油和天然气行业的勘探地球科学家、荷兰乌得勒支大学的客座研究员杜威·范德米尔（Douwe van der Meer）表示。“除此之外，这基本上是猜测。”
研究表明，在地球大约45亿年的历史中，海平面要高得多，那时第一批大陆还在形成，地球表面几乎没有干燥的陆地。
在短期内，海平面是冰融化的一个函数。例如，当南极洲的“末日”斯韦茨冰川融化时，整个南极西部冰盖可能会崩塌，使全球平均海平面上升约11英尺（3.4米)。从长远来看，大陆的移动和海底的拉伸也会起作用。还有一个难题：科学家认为早期的海洋比现在拥有更多的水。自地球形成以来，海洋可能一直在缓慢地汇入地幔。
上一次海平面高于现在的高度是在大约12万年前，在最后一次间冰期（13万至11.5万年前），当时现代人仍与我们的表亲尼安德特人和丹尼索瓦人共享这个星球。那时，气候变暖导致南极冰层融化，导致海平面比目前的平均水平高出约20英尺（6米）。
当时，由于地球轨道的可预测变化，气候正在变暖。在现代，冰正在融化，因为人类正在燃烧化石燃料，迅速增加了大气中导致地球变暖的二氧化碳和其他温室气体的含量。不管怎样，融化的冰意味着更高的海平面。然而，在这两个时期，地球都处于漫长的冰河时期，在此期间，地球上有极地冰盖。在两次大冰期之间，地球可能会失去极地的冰。
当地球完全（或几乎）无冰时，海平面可能达到末次间冰期的10倍。“如果你回到大约5000万年前，格陵兰岛上没有冰;南极洲没有冰，”范德米尔说。“海平面上升了大约70米（230英尺）。”
范德米尔说，虽然海平面最高时冰层最低，但这并不能完全解释白垩纪时期的公海，当时30%的旱地都在水下。当时，板块构造也起了作用。具体来说，范德米尔估计，海平面最高的时候是在南美洲离开非洲的时候，从大约2亿年前到1亿年前。
当南大西洋在它们之间形成时，这些大陆被分开了。根据范德米尔的说法，新形成的海洋往往比它们所取代的海洋要浅。在一层被称为岩浆的热的半液态岩石之上是地壳，它被划分成四处滑动的大板块。到达地表的岩浆可以凝固成新的地壳。当它这样做时，它可以将旧板块的边缘向后推，以腾出空间。
古海洋地壳致密；它压迫着下面的岩浆，形成了深海，范德米尔说。新地壳凝固的时间更短；浮力更强，所以新形成的海洋更浅。这会影响海平面。“这有点像浴缸，”范德米尔说，“浅的浴缸容纳的水更少，所以海平面上升。”
白垩纪是过去5亿年来海平面最高的时期，极地冰的缺乏与浅海结合在一起。显生宙（距今5.41亿年前至今）是我们研究得最好的时期，因为正是在这个时期，复杂的生命和化石变得普遍起来。其中一些化石变成了现代石油和天然气储备，化石燃料公司长期以来一直在研究过去的海平面，以知道在哪里可以找到它们。
科学家的数据收集和地质记录本身都变得越来越稀疏。科学家研究黑暗的冥古宙和太古代，这是地球历史上最早的部分。
研究团队表示，早期岩石中高水平的放射性化合物表明，早期的大陆更热、更弱，还不够坚固，无法保持其形状。在大陆凝固之前，火山岛可能是唯一的陆地。
在《英国皇家学会哲学汇刊A》上发表的一篇论文中，研究团队估计，地球表面最初的水量是现在的两倍。就像海洋板块本身一样，水可以在地壳下的岩浆中循环进出。数学表明，数十亿年来，海洋表面的水净损失。
如果这是真的，那么尽管海平面将继续上升，但海平面最高的日子很可能已经过去了。地球早期的海洋是最高的，因为那里有更多的水。
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