张二郎是一个做贸易买卖的商人，他娶了本地一位名叫素菊的女子为妻。素菊是一个贤淑的女子，对张二郎更是体贴入微，照顾有加。二人婚后一直没有孩子，素菊十分着急，数次向张二郎求嗣，希望能为张家留下香火。
“我们已经结婚数年，却一直没有孩子，你说我们这样的日子该怎么过呢？”一天，素菊红着眼圈对张二郎说，“我看王家的儿子都会叫爹妈了，咱家却一直空空如也，我真怕你这个香火就此断掉。”
张二郎安慰道：“事在人为，我们年纪尚轻，不急于一时，再等等天时地利人和，指不定哪天就有喜讯了。”
素菊虽然不忍心，还是建议张二郎可以纳一房妾侍，看是否能为张家带来骨肉。张二郎想了想，还是摇了摇头，他说现在生意发达，赚钱要紧，不必着急这事。
张二郎笃信佛法，常去寺庙烧香祈祷，求菩萨保佑自己生意兴隆，家人平安。有一次，他在寺庙里焚香时，忽然看见香烟缭绕间若隐若现一个身影，模糊不清，但隐约看得出是一个身穿红衣的少女。张二郎惊讶之余，赶忙再拜祈祷，希望这是菩萨的现。
不久后，张二郎准备一次远行做生意。素菊听说丈夫要远行，忧心忡忡地叮嘱道：“路途遥远，你一定要保重自己，我会天天去庙里祈祷，祝你平安。”
张二郎笑道：“老婆，你就安心在家待着，我去而复返，很快就回来了。”
张二郎离家的第三天，素菊突然身体不适，头昏眼花，浑身无力。家中的仆人赶紧请大夫看病，大夫诊断是素菊染上了怪病，需要长期静养。
素菊躺在床上，对仆人秋香叹息道：“我这个病恐怕好不了了，只希望二郎能平安早日回来，我还有些心愿没有对他说。”
秋香安慰道：“夫人，您想多了，此病虽怪但不难治，照顾好自己，很快就会康复的。”
然而素菊的病情日益恶化，大夫也无能为力。张二郎接到家信赶回来时，素菊已经奄奄一息。
素菊去世后，张二郎悲痛欲绝，整日坐在灵前痛哭。
“我的妻啊，你走得这么匆忙，我对你未尽的责任心中自责。如果来日有机会，我一定会补偿你。”
张二郎委托法师超度素菊，埋葬了她。家中只剩下他和丫鬟秋香。秋香勤劳能干，张二郎也不好再接新的丫鬟，就让她留下服侍起居。
一天，张二郎孤独难耐，独自在屋里饮酒。酒至半巡，他失神地看着秋香的背影，恍惚间仿佛看到素菊还在身边。醉意朦胧中，他竟然把秋香当成素菊，失手撩拨了她。
一连几日，秋香总是清晨恶心，吃东西时也常有反胃。张二郎觉察到她的异样，随口问道：“你这些天怎么老是想吐，是不是身体不舒服？要不要请大夫看看？”
秋香脸红着说：“可能是吃坏了肚子，我吃些姜汤就好了，不碍事的。”
张二郎虽然起了疑心，但也没过多追问。直到有一天，家中的老仆人悄悄来找他，说秋香可能已经有了身孕，需要去请大夫确诊。
张二郎这才想起之前那个醉酒误会的夜晚，自己竟然毁了一个年轻的姑娘，不禁懊悔难当。
大夫确认秋香确实有了三个月身孕。张二郎虽觉尴尬，但想到这或许就是老天对他的眷顾，没有让香火就此断绝，也就释然了。
“秋香，孩子生下来后，我会好好对你们母子。你在这儿受委屈了，我会负责任的。”张二郎对秋香说。
秋香含泪回道：“老爷，我知道您还惦记着夫人，只是这孩子现在在我肚子里，我会好好保护它的。”
张二郎安排秋香入主正房，对她如妻子一般照顾。邻里听说此事，都替张二郎高兴，说这就是老天的安排，不让张家香火就此断了。
就这样，秋香平安在张家诞下一个儿子。张二郎高兴得手舞足蹈，视如己出。
“老天有眼，让我晚年有了骨肉！秋香，感谢你为我完成心愿。”张二郎抱着儿子开心地说。
秋香也笑了，“老爷，孩子是老天赐予我们的礼物，我会和您一起把他养育成人。”
张二郎给儿子取名郎赐，寓意这是老天对他的恩赐。他笃信这一切都是天意所归，上天眷顾了自己，让香火得以传承。一家三口开始了幸福快乐的日子。
张二郎和秋香就这样结为夫妻，儿子郎赐也渐渐长大。张二郎把家业传给郎赐，自己就悠悠地在山林间养老。偶尔他会想起素菊，虽然有些遗憾，但也感激她在有生之年对他的照顾。他相信素菊在天之灵也会感到欣慰，因为香火并未断绝，家业有了传人。
“老天对我不薄，我活了这些年，最后有子成家，真是人生无憾。”张二郎看着庭中玩耍的郎赐，心中满是感激。
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