左宗棠：甘肃第一次大规模绿化的主持者
春暖花开，青草遍地。忽然，在一夜之间，工作室大院里的花，猛地爆发了。春天是植树的时节。北方的天气，要比南方的节气慢一点。南方三月初就开始植树了，北方差不多要到清明前后。春天不仅意味着春暖花开，也意味着要植树造林了。
中华先民两三千年前，就开始了植树，《诗经》中提到桃杏，板栗桑树等等，已经开始大规模种植了。在此之前，应该还有，但没有留下记载。秦汉时期，甘肃地方政府就重视树木保护，到晚清，甘肃植树造林更是到了一个高峰。甘肃有组织植树第一人，出现在两千年前，是一位大家耳熟能详的大人物。
不过，甘肃第一次大规模有组织的植树，则是左宗棠。他任陕甘总督期间，非常重视绿化，对改善西北生态环境，发挥了非常重要的作用，也留下了许多传奇故事。
左宗棠（1812年—1885年），字季高，湖南湘阴县人。年轻的左宗棠志向远大：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。这是左宗棠当时心情的写照。同治五年（公元1866年）九月初六，左宗棠奉旨调督陕甘。光绪元年（1875年），清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，出兵平叛。
甘肃是左宗棠进军新疆的跳板和桥头堡。从历朝历代对西域用兵来看，新疆的战事实际上就是后勤战，左宗棠说：“筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹运又难于筹粮。”所以经营甘肃是击败阿古柏侵略军的根本保证。
左宗棠全力经营西北，改善了陕甘的困难面貌。他兴办教育，整修驿道，引进西方先进设备、推广牛痘种植措施，尽自己的最大力量造福甘肃人民。西北各地地广人稀，交通是制约西北各地发展的瓶颈，左宗棠驻甘期间主持扩建、修葺了兰州城池，整修陕、甘、新三省大驿道，沿途修建桥梁，填平路基，仅在兰州境内就修建木、石桥6座。尤其是注重植树造林。
他一路西进，一路命令将士植树造林保护树木。其实，他在《楚军营制》就有这样的规定：“长伕人等不得在外砍柴，但屋边、庙边、祠堂边、坟边、园内竹木以及果木树，概不准砍……倘有不遵，一经查出，重者即行正法，轻者从重惩办。并仰营官、哨官随时访查，随时教戒。”
在干旱的西北植树造林，难度非常大。山坡上植树，要浇灌三次水树才能成活，而且不能用苦水，这样植树的难度就更大了。人们说植一棵树，比养活一个孩子都难，可见西北植树不易。汉唐之际，西北的植被尚很茂盛。随着人口的增加和农业经济的发展，到明清时期，植被已遭到严重破坏，气候干燥，生态环境很差，每逢刮风下雨，不是黄土弥漫，就是水土搬家，新修的路面就会遭到毁坏。
早年精心研究过西北历史和地理，对农学亦有专门的研究的左公，知道杨柳树易栽活，也耐旱，生长又快，决心参考前代的经验，在陕甘新大道两旁种植树木。
左宗棠命令军队及地方民众在筑路的同时，在大道两旁宜林地带和近城路边，都要栽上一至两行或四至五行柳树、杨树和沙枣树，名曰"道柳"。路边栽树的好处很多，可以固定路基，以防止洪水冲刷，保证行军和官客商旅来往的安全和顺利，还可以给行旅的客人蔽荫。
在左宗棠严厉督促下，从潼关以西通往天山南北的交通驿道上，因地制宜，栽种杨树和柳树。当时，左宗棠所部大约12万人，据说规定每人植树10棵。于是，沿着古丝路由潼关到酒泉乃至天山南北一线形成了一条绿色的长龙，总数多达上百万株，百姓受益匪浅，至今在河西走廊的一些地方人们依然能看见“左公柳”、“左公杨”。到1880年时，陕西长武到甘肃会宁600多里的路旁，就栽种成活了26.4万多株。另外会宁县境内有2.1万株，定西县境内约有10.60万株，皋兰县境内约有4.50万株，临洮县境内约有1.3万株，环县境内约有1.8万株，永登县境内约有7.8万株，大通县境内约有4.5万株。甘肃河东地区泾川、固原、环县以内（包括永登、大通），共栽种柳树四十七万六千一百株，陇中其他地方约40万棵。其中，平庆泾固道魏光焘统率的楚军中路军各营尤为突出，连魏光焘所居住的官署内，也种活了1000多株树。据估算，左宗棠在河西走廊和新疆种的树，总数应该在150万—200万棵之间。为纪念左公，人们将这些树，称之为左公柳，左公杨。
植树不易，保护树木就尤为重要。有人演绎说，左宗棠保护树木，谁砍我的树，我砍谁的头。
据传，左宗棠在定西安营时，一天饭后，出门散步，突然发现一棵树的皮全被剥光，经调查方知是毛驴所啃。左宗棠即令地方官将四方群众召集起来，在会上向群众讲明种树的好处，要求大家多栽树，爱护树木。后当场令部下将毁树的毛驴牵来斩首，并说：日后再若有驴毁坏树木，驴和驴主与这条驴同罪，格杀勿论。一时左宗棠斩驴护树，传为佳话，各地的民众养成了植树爱树的优良风气。类似的故事，在酒泉也有流传。
有一位家在榆中的朋友回忆：他的老家在榆中县车道岭村西兰公路旁。听老人讲，左宗棠对种植的杨树和柳树非常重视，要求每个士兵种10棵树并保质保量成活，士兵们都从山泉里挑水浇灌树木。老百姓的牲畜要是啃死了树，就杀死牲畜并罚主人栽活同样的树。老百姓从来不破坏树木。直到民国后期没有人管了，先是国民党的驻军砍烧柴，后来胆大的老百姓晚上偷着砍，最后就把那些树砍得差不多了。
民国时期小说家张恨水到西北考察，写过一首《竹枝词》：大恩要谢左宗棠，种下垂柳绿两行。剥下树皮和草煮，又充饭菜又充汤。说的是逢大旱之年左公柳成为许多人的救命树。如今甘肃全省的左公柳仅剩百余株。
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