1946年6月，蒋军调集重兵向中原解放区发起进攻，这标志着内战全面爆发。
针对敌人30万兵力围击我5万部队，根据上级的指示“生存第一，胜利第一”，进行突围。主力向西突围，皮定均1部向东突围。
针对突围的结果，皮定均部力量损失不大，而主力有不小损失，是不是向东突围更合理呢？这个问题至今还有人议论，但议论的人并不身临其境，只是看到兵力损失多少来衡量哪里突围更合适，这是片面的。
首先，敌人部署兵力就是要切断中原解放区对外的联系，向南面临长江天险，是国统区；向北就是大平原，利于敌人机械化兵团作战；向东可联系华中解放区，因此东边是敌人布防的重点。相对而言向西是崇山峻岭、路险，人烟稀少、不利于部队行军与发展，但也是四条路中最合适的一条，突围到陕甘宁边区不过两三千里。
对比四个方向，中原局委员一致决定向西突围，分为2路。
有人或许会说，皮定均部能穿过敌人封锁，主力应该也是可以的。实际上，提出这样的疑问是不太了解形势。皮定均部也就六七千人马，行军作战可以机动灵活，便于隐藏，如果换成主力部队三四万人，目标过于明显，行军转移很慢，结果如何不可想象。
因此对于突围方向，并不能用两者结果来说，不可类比。
皮旅突围可是不容易，在前堵后追到情况下，一边打仗一边急行军，不敢有半刻停留。皮旅政治部主任郭林祥回忆：部队完成牵制任务后，寻找突围方向，决定向东突围，连夜冒雨急行军，一走就是5天，人的行军已经到了极限了，战士们腿肿脚烂，粮食都吃光了，如果再强行军，就会严重影响到后面行军速度，而且部队个别干部产生悲观情绪，如果蔓延开来不堪设想。因此，停下来休息整顿是有必要的。
部队这才休整3天，然后继续出发，而且收到上级的电报“快走，关机！”
此后，部队又连续行军3天抵达霍山县，又转入毛坦厂，旅部分析当前形势，敌人跑一个整师压过来。必须连续几行军穿越皖中平原。部队一连5天5夜，穿过800里平原。部队丢掉一切可以丢的东西，让前卫部队提前买好东西，后面部队一到，吃了就走，边吃边走不耽误时间，最终行程1500里抵达苏皖解放区。
抵达解放区休整期间，华中军区司令张鼎丞，政委邓子恢与政委徐子荣、政治部主任郭林祥谈话。谈的问题是暂时留下，还是编入华中部队。如果部队愿意留下，以1旅与华中一个旅合并为一个纵队，皮定均担任司令，华中派一个人担任政委，徐子荣担任副政委，副旅长方升普和政治部主任郭林祥可以担任旅长、政委。
对于华中军区首长提出的合并方案，徐子荣没有立即回答，或许是他没想好，或许想听听郭林祥的意见。徐子荣让郭林祥先讲讲自己的看法，郭林祥认为：既然部队已经抵达苏皖，留下来打仗没问题，都是党领导的部队，在哪里打都是打。接着又说到，部队目前是突围到此，到时候归建不归建还不好说，如果归建，暂不合编为好。
听了郭林祥的这番话，徐子荣表示同意他的意见。
既然两位政工干部都希望保持独立作战，军区两位首长表示尊重他们的意见，于是部队番号改为华中军区13旅，领导班子没变。
皮旅是抗日时期太行军区部队，1944年被派往豫西开辟根据地，部队大多数都是北方战士。长期在刘邓、以及王树声等首长的领导下打仗。在很多人心中，留下来打仗是可以的，如果改变隶属关系，心理上还是有点儿想法的。
在此后的战斗中，13旅参加华中诸多战斗，如涟水保卫战、盐城保卫战、鲁南战役等等。
鲁南战役结束后，华东军区、华东野战军成立，全军区部队将旅改为师，13改编为华东军区独立师配属1纵指挥，参加莱芜战役、孟良崮战役、胶河战役等等。
这支部队在华东参与不少大兵团作战，武器装备以及作战经验都得到提升。1947年底，部队终于等到归建的消息。或许考虑到晋冀鲁豫军区内线作战力量不够，才被部队调回去作战。
除了皮定均被留在华东外，其他指战员都会到晋冀鲁豫军区，部队进行整编后，开始对阎锡山部对攻坚作战。
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