溱与洧，方涣涣兮。
士与女，方秉蕑兮。
女曰观乎？士曰既且，且往观乎？
洧之外，洵訏且乐。
维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。
《诗经·郑风·溱洧》便是先秦时古人们过上巳节的热闹场景。清明的霏雨停歇后，莺飞草长，花繁柳绿，男男女女手秉兰草，相邀游于水旁，互赠芍药。何其美好的一幅场景的，这俨然便是古人们的情人节。
上巳是个古老的节日了。“巳”字在甲骨文中乃新生的象征，春日本是万象更新之际，更是万物生发之际，于上巳之际沐浴兰草，除病消厄，祈求福祉，便是古人对美好新生活得期盼。
不过有趣的是，在旧时人们将上巳节与清明、中元、寒衣并称中国四大鬼节，或许从两段记载可见其缘由。
南梁人刘昭在注引东汉学者杜笃的《祓禊赋》曾说过，后汉时期有个叫郭虞的人，他的两个女儿在上巳日降生，却又在两天内相继死去，人们便将这天视为“凶日”。于是每到这一天人们都不愿呆在家中，而是到前往水边沐浴祈祷，人称“禊祠”。
《晋书·束晰传》中，挚虞向晋武帝讲了“曲水节”的故事。据传在汉章帝时代，有个叫徐肇的平原人在三月初一生了三个女儿，但是让人忧伤的是这三个女儿都在三月初三这日夭折了，村人觉得这事不详，便将徐肇领到水边沐浴涤厄。仪式中，村人将水杯放在水面上随波流荡，这便是“昔周公成洛邑，因流水以泛酒”而入诗的“羽觞随波”。这或许便是《兰亭序》中所云“曲水流觞”的由来吧。
上巳节，本是原始社会中季节性的祭祀活动，源起时带有浓厚的时令色彩。初时关于上巳节的日期也并不固定，而是在于春三月的巳日。但到了魏朝之后，便将上巳节定在三月初三了，《宋书·礼志》有云“自魏以后，但用三日，不以巳也。魏明帝天渊池南设流柸石沟，燕群臣，晋海西钟山后流杯曲水，延百僚，皆其事也。官人循之至今。”
自此，“上巳节”与“三月三”合并，沿旧习于水边饮宴，郊游踏青，于是便有了《世说新语》中，永和九年的王羲之兰亭雅集，诞生了天下第一行书《兰亭序》，成为那个压抑的时代最美好的一幕，亦成为千年来文人雅士的文化语码。而刘孝标注引的《竹林七贤论》中有载“王济诸人尝至洛水解禊事。”可知此事确实发生在三月初三三四节这日。
上巳节在魏晋时代从祭祀性的节日向娱乐性转变后，发展至唐代已成为举国欢乐的重要节日了。哪怕其他节日因故而临时取消了，上巳节也会照常举办。在《唐会要》中便有记载“元和二年正月，诏停中和、重阳二节赐宴，其上巳日仍旧。”
唐朝上巳节的盛况从杜甫的“三月三日天气新，长安水边多丽人。”抑或是《虢国夫人游春图》中便可见一斑。
可惜宋朝主张“存天理，灭人欲”后，上巳丽人成群踏青野游的欢乐自由之风便渐渐衰弱了。虽说朝廷还保存着上巳的“法定节假日”，但盛况早已不再，诗人便在诗中惋惜道：“今年不似去年欢，云海路长天杳杳。”直到明朝后，上巳节更是渐渐的淡出了主流的视野，时至今日则成为了一个被遗忘的节日。
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