赛马，作为三月街上最引人瞩目的体育盛事之一，有着悠久的历史与深厚的文化内涵。此项活动源于古代南诏时期，最初作为选拔优秀骑手和训练部队的方式，后逐渐演变成民间娱乐活动，并随着三月街的物资交流而越发盛行。
20世纪30年代的赛马。资料图片
相传南诏国王阁逻凤曾把具备优异骑术的勇士作为他挑选卫队的必备条件之一。元世祖忽必烈征服大理国时，他的骑兵起到了很大的作用，由于骑兵在当时是主要的战斗力，故而能骑善射者必定是久经训练的好骑手，所以赛马在当时就是训练部队的一种方式。
20世纪30年代的赛马。资料图片
大理地区地处祖国西南边陲，地理位置在云贵高原的滇西谷地，群山延绵，河谷交错。由于受到地理环境的限制，交通十分不便，马匹在当时成为人们主要的交通运输工具。因此民间饲养马匹者甚多，除使役于农事外，商贾运输全靠马帮驮货，两地往返除步行外，乘马者居多。集市贸易多以牲畜交易为主，在当时人们的生产和生活中，马匹的用途是很广泛的。
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早在明朝时期，就有大理三月街骡马交易繁荣景象的记载。徐霞客游记中就有“俱结棚为市，环错纷纭，其北为马场，千骑交集，数人骑而驰于中，更队以觇高下焉……”的记载。由于骑马在当时是代替步行的主要交通工具，人们总希望在集市上能买到一匹好马，骑着既走得快，又走得稳。在选购时总要试骑几趟，或几匹好马互相比试一番，这就形成了大理三月街的赛马。
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饲养好马者，为了炫耀自己有一匹好马，每逢民间节日，都要骑上马到各处跑跑。除民间喜爱养马外，地方乡绅、军政首脑也十分喜爱养马，饲养好马者，不分农工商、三教九流，也总想互相较量一番，分个高低。
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在这些地方乡绅、军政首脑的倡导下，大理地区的跑马活动逐渐开展起来，由上世纪三十年代初开始，每年一次，农历三月十八日举行，传统的大理三月街赛马大会，逐渐发展成为规模空前的盛会。
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中华人民共和国成立前，三月街赛马会的赛场设在大理西城墙外的官道上。前来参加赛马的有丽江、维西、中甸一带的藏胞及大理地区各县汉、回、白、彝等民族的骑手。
赵渝 摄
参赛马匹鞍蹬俱全，装饰五彩缤纷，鲜艳夺目，每年多达五六十骑，由月街商会主持比赛，聘请精通骑术的长者数人作为评判员。赛程南起街场卖寿板处附近，北至武庙背后，全程约计一华里，沿官道往返为一赛次，每次预赛有三至四骑参与，获优胜者选入决赛。决赛后由评判员评定等级，每骑颁发优胜锦旗一面，奖牌一枚，以资鼓励。凡获奖马匹入市，售价即可增高数成。因而参赛马匹逐年增多，都想争得此项殊荣。
观赛群众有的站在城墙上俯览，有的站立于官道西侧高埂上观看。每年观者人山人海，多达万人，赛马会这天，月街显得异常热闹。
赵渝 摄
随着传统赛马盛会的发展，比赛的办法也日趋完善。一般分为三项比赛：一是赛速度，称为大跑，又大走，马跑时四蹄腾空飞跃，迅速异常，先跑完赛程者为优胜。二是赛步伐，称为小跑，又叫小走，马跑时四蹄交替前进，节奏有律，步伐均匀稳健，骑者身体平稳，未见丝毫颠簸之状，达此标准即为优良。三是赛马技，骑手在马匹快速奔跑中做出各种特技，如俯身拾起地上放着的马鞭、帽子、小旗、银币等物，或骑在快速奔跑的马上时而仰卧马背，时而坠于马腹等等，参加马技比赛者多为藏胞中的骑手。
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1955年大理三月街期间，云南省体委在大理举行了“滇西各民族体育表演比赛大会”，除进行其他民族体育项目外，还举行了规模盛大的赛马比赛。有滇西北地区的丽江、迪庆、怒江、大理等地的马队参加了这次盛会。跑马道南北距离五百公尺，赛程往返共一千公尺。以赛速度为主，预赛分组进行，每组三骑，跑表计时，成绩优者进入决赛，获前八名者给予奖励。
1956年三月街期间，大理专区举行了规模较大的体育文艺比赛大会，除了文艺体育项目外，还有赛马。此次比赛地点在三塔外部队驻地的大操场上进行，赛程为跑圆圈，约有一千公尺距离，成绩优异者受到奖励。
1966年后，三月街赛马活动曾中断了十多年时间，主要原因是缺乏固定的赛马场地。虽曾易地举行过数次比赛，但场地均不够理想。为此，原大理县人民政府作出决定，新建一个赛马场，所需经费除县筹部分外，相关部门都给予大力支持。赛场于1981年6月开始施工，占地八十三亩，赛场呈环形，跑道每圈五百公尺。后又逐渐修建看台、主席台、跑道围栏及四周围墙等设施，形成一个初具规模的赛马场地。
赵渝 摄
新赛场建成后，1982年起恢复了三月街传统赛马盛会，以后年年按时举行，而且比赛项目增加，盛况空前。如今，赛马盛会已成为大理三月街民族节文化活动中的一项重要项目，吸引着众多游客前来观赏。
作者：郭震欧
部分照片来源大理州档案局、大理日报、大理广播电视台等
编辑：杨雨 向红玉
值周：张辉 杨丹妮
主编：李胜
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