起源
肥前西乡氏是从镰仓时代后期开始占据肥前国伊佐早庄南部以及岛原半岛的高来郡西乡一带的势力。一说西乡氏出自肥后菊池氏，而菊池氏出自藤原北家藤原隆家流。也有说法是西乡氏出自肥前绫部氏，根据绫部氏系图，西乡氏是大治年间被任命为肥前权守的藤原幸道的次子西乡道秀的后裔。
早期历史
肥前西乡氏在文献上的最早记载是《河上神社文书》中记录了关于正和四年（1315）河上宫造营用途的诉讼，里面有西乡藤三郎幸朝的名字。
南北朝时代，史籍中可以看到瑞穗町杉峰城主西乡次郎的名字。南北朝时代初期，北朝的九州探题、南朝的征西宫和足利直冬三方势力在九州鼎立时，西乡氏与足利直冬属下执事小俣氏连交战，西乡氏似乎是从属于南朝方的。与西乡氏领地相接的伊佐早氏，从属于北朝方，侵犯了西乡氏的领地。以此，西乡氏与有马氏、大村氏等势力联合对抗北朝势力。
南北朝统一后，伊佐早氏逐渐衰落。战国初期的文明年间（1469~1487），西乡尚善讨伐伊佐早氏，势力进入了谏早地区。
西乡氏的崛起
西乡氏作为谏早城主出现在文献上是在文明六年（1474年），西乡尚善之前的事迹不明。
文明六年（1474年），有马贵纯攻打大村纯伊时，西乡尚善与安富下野守、岛原纯延等作为有马氏的臣属参战。西乡尚善作为有马军的先锋奋战，为有马氏的胜利做出了很大贡献。由于这场战斗，西乡尚善的武名响彻了近邻。
败给有马氏的大村纯伊，只身逃出居城出奔唐津，大村氏的领地完全被有马氏占领。文明十二年（1480年），大村纯伊得到了涩江公势和波多、千叶、平井等势力的支持，集结了领内的旧臣，举兵进军伊佐早领。西乡尚善立刻出军迎击大村氏。但是，在大村纯伊的重臣铃木道意的劝谏下，大村氏和有马氏达成了和议。
西乡尚善与深堀氏关系密切，担任深堀善时的乌帽子亲，给予了善字偏讳。后来西乡尚善的孙子深堀纯贤成为深堀善时的养子，继承了深堀氏。
西乡尚善的居城先后在宇木城和船越城，后来建造了高城并转移到了这里。高城以本明川为天然护城河，从城堡可以眺望广阔的谏早平原。最重要的是，高城位于交通要冲，作为据点对西乡氏的发展十分有利。西乡尚善一方面整顿军备，另一方面设置水渠进行新田的开发、开垦，使领地得到很好的发展。西乡氏在西乡尚善的带领下，势力扩大到藤津郡、杵岛郡，奠定了战国领主的基础。
西乡尚善没有儿子，所以把有马晴纯的弟弟西乡纯久作为养子。
肥前战国乱世
战国时代开始的肥前，以少贰氏为中心，东部有千叶氏、龙造寺氏，西南部有马氏，西北部为松浦党割据，与少贰氏对立的大内氏的势力以支持探题涩川氏的形式向肥前延伸。少贰氏和大内氏的战斗大致上少贰氏处于劣势，随着少贰氏的衰退，肥前国众的势力逐渐扩大，尤其是龙造寺氏的崛起，有马氏的势力也逐步扩展到肥前的东部。
西乡纯久时期，西乡氏作为有马氏属下，守护着有马氏在东肥前的前线。西乡纯久的长子西乡纯尧继承西乡氏家督，二子西乡纯门成为宇木城主，三子深堀纯贤为深堀善时养子，女儿是大村纯忠妻子。
天文年间（1532～1554），有马晴纯攻略小城郡。龙造寺家兼联合千叶氏、少贰氏对抗有马氏。然而，随着龙造寺氏逐渐崛起，少贰冬尚的重臣马场赖周制定了削弱龙造寺氏的谋略，有马氏、波多氏、长久氏等势力参与其中，以龙造寺氏背叛主君少贰氏为借口，讨伐龙造寺氏一族。遭到围攻的龙造寺氏一族撤退到佐贺，追击的有马氏等包围了佐嘉城。马场赖周假意向龙造寺家兼提议，让龙造寺氏一部分族人到少贰冬尚处谢罪，剩下的可以在筑前暂时避难。但是两方人员都在途中被马场赖周伏击杀死，龙造寺一族陷入了灭亡的危机。
后来，龙造寺家兼回到佐嘉，讨伐马场氏等势力，让曾孙龙造寺隆信继承了家督。龙造寺氏与大内氏联手，逐步恢复失地，在肥前东部稳步扩大势力。
天文二十年（1551年），大内义隆被重臣陶隆房（后来晴贤）杀害后，失去靠山的龙造寺隆信被逐出肥前。不久，龙造寺隆信回到肥前攻打少贰冬尚，永禄二年（1559年）正月，逼迫少贰冬尚冬尚在势福寺城自尽。此后，龙造寺隆信陆续降伏东肥前国众，到永禄四年（1561年）完全控制了肥前东部。
西乡纯尧的妻子氏有马义贞的姐姐。作为有马氏属下，西乡纯尧跟随有马义贞征战。为了讨伐逐渐复兴的龙造寺氏，大友宗麟联合少贰政兴、有马晴纯和波多氏、松浦氏、大村氏等势力一起进攻。永禄五年（1562年），有马联军以有马晴纯之子有马义贞为总大将，进军杵岛郡的横边田。有马义贞将军队分为两路，一路由大村纯忠指挥进军须古，另一路由西乡纯尧率领，从多久进入小城郡。
得知有马军进军的龙造寺隆信，一面让龙造寺一族和锅岛氏巩固了须古口的防御，一面以千叶胤连带领鸭打、德岛、持永等势力防守多久口，战事陷入胶着状态。不久，有马方的岛原氏战败，松浦党的鹤田氏、山代氏、波多氏等反叛到了龙造寺方。西乡纯尧从丹坂口进入小城郡，袭击了千叶胤连的军队。激战中，千叶胤连向龙造寺隆信求援，龙造寺隆信立即派遣了援军。有马军逐渐被压制，最终溃败。脱离战场的西乡纯尧经过多久口逃到藤津，但由于后藤贵明转投了龙造寺方，只好经过有田逃到松浦氏领地，在松浦氏支援下回到谏早城。
与大村氏的对抗
西乡纯尧是个热心的佛教徒，对信仰天主教的堂兄弟大村纯忠（西乡纯尧的父亲西乡纯久是大村纯忠的父亲有马晴纯的弟弟）非常痛恨。永禄六年（1563年）西乡氏背离了有马氏，与后藤氏、松浦氏结盟攻打大村纯忠。为此，有马氏讨伐西乡纯尧，攻入梅津。西乡纯尧的军队死伤惨重，但最终击退了有马军。此后，西乡纯尧与有马氏反复争斗。
元龟3年（1572年）7月，西乡纯尧响应后藤贵明的要求，联合松浦氏，攻击大村纯忠的居城三城城。三家联军分别从三方进攻，其中还有士兵内应西乡纯尧，形势一度非常危急。最后是大村家旧臣富永又助装作浪人，混入西乡军中，伪称要加入西乡军向大村纯忠报仇，趁其不备击伤了西乡军先锋尾和谷军兵卫，引发西乡军大混乱，长冈左近、朝长壹岐等家臣也领兵来援，最后三家相继撤军。
西乡纯尧因攻打大村氏不顺而焦躁，企图谋杀大村纯忠，并吞大村氏领地。天正元年（1573年），西乡纯尧为了诱杀大村纯忠，要求有马义贞（大村纯忠的哥哥）请大村纯忠到小滨会面，回来的路上可以顺便到访谏早城。知道西乡纯尧阴谋的有马义贞把西乡纯尧的谋略告诉了大村纯忠。有马义贞劝告大村纯忠，西乡纯尧对大村氏的敌对主要原因是大村纯忠信仰了基督教，如果能弃教，与西乡纯尧的敌对关系也会缓和。对此，大村纯忠回答说，即使失去领地、家臣以及姓名，也不会放弃信仰。西乡纯尧确信大村纯忠回程时经过自己领地会进城访问，在等待着大村纯忠的到来。但是大村纯忠称病不能访问，骑马快速通过了西乡氏领地，西乡纯尧的阴谋没有得逞。
之后，西乡纯尧多次联合弟弟深堀纯贤一起攻打大村氏和其属下的长崎氏，但每次都被大村纯忠和长崎纯景击退。天正2年（1574年）西乡纯尧攻入大村氏的萱濑。天正8年（1580年）西乡纯尧与深堀纯贤攻打鹤城，在大村军的反击下撤退。
西乡氏的没落
天正5年（1577年）6月，龙造寺隆信大举进攻西乡氏，西乡纯尧向有马氏寻求救援，但由于神代氏、岛原氏、安富氏都投靠了龙造寺方，有马氏自顾不暇，放弃了救援西乡氏，西乡纯尧只能独自迎击龙造寺军。在龙造寺军攻占宇木城为等众多支城后，已经投靠龙造寺氏的弟弟深堀纯贤居中调停，最终西乡纯尧投降。西乡纯尧的嫡子西乡纯尚成为龙造寺隆信的女婿，并接受龙造寺隆信的偏讳，改名西乡信尚。西乡纯尧隐居，不久就去世了。至此，西乡氏完全背离了有马氏。
很快，有马晴信也在龙造寺隆信的打击下降服，然而不甘心臣服的有马晴信暗中联系岛津氏最终引发冲田畷之战，龙造寺氏大败，龙造寺隆信战死，龙造寺氏的势力急剧衰退。
之后，岛津氏席卷筑后、筑前，讨伐大友氏，几乎完成了九州统一。大友宗麟被迫向丰臣秀吉请求救援。丰臣秀吉发出九州征伐令，讨伐岛津氏。天正十五年（1587年），丰臣秀吉亲自率军进入九州，各地国人、豪族都来拜见降服。由于西乡信尚没有前来拜见，西乡氏领地被丰臣秀吉没收，授予龙造寺家晴。
西乡氏试图抵抗，但被龙造寺氏军队打败，谏早之地被龙造寺氏统治。后来西乡信尚趁龙造寺家晴镇压肥后国人一揆间隙，举兵夺回了伊佐早城。丰臣秀吉立即镇压，在小早川隆景的指挥下，命令龙造寺家晴、锅岛氏、有马氏等联军讨伐，西乡信尚战败。据说西乡信尚在这场战斗中战死，也有说法他逃到了妻子的老家平户松浦氏。西乡信尚的儿子西乡纯久被松浦氏给予了五百石俸禄，后世子孙成为松浦氏的家臣。
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