说起唐代的大诗人杜甫，大家脑海里的形象应该都是中小学课本上的那幅杜甫插图。但，很多人可能不知道的是，这个画图其实是我国的一位画家照着自己的模样画成的。这个画家叫做蒋兆和。
蒋兆和，原名万绥，祖籍湖北麻城，1904年5月9日生于四川泸州；被称为20世纪中国现代水墨人物画的一代宗师。1952年，莫斯科大学给周总理致函希望能够提供中国古代科学人物像。当时没有李时珍和祖冲之的画像，总理就点名蒋兆和，“画历史人物，找蒋兆和”。
蒋兆和就以自己的老丈人“京城名医”萧龙友为原型，画了李时珍；以一个气象学家、地理学家为原型画了祖冲之。后来，他又创作了张仲景、张恒、孙思邈等古代人物画像。
在这些古人像中，《杜甫》是最被大家接受和熟悉的。和杜甫的诗多描写社会底层民众疾苦一样，蒋兆和早期的画也是这样：画中“满纸穷相”，落笔尽是下层人物的艰苦。
蒋兆和的《流民图》是他早期最重要的的代表作，从1941年开始构思，至1943年完成。这幅高2米、长约25米的画面中，蒋兆和塑造了一百多个无家可归的社会底层民众，与真人等大，有呼之欲出之感。
画面中的笔墨侧重悲怆气氛，烘染了愤慨情绪的宣泄，表现出逃难群众的悲惨生活，具有强大的艺术感染力。据称，此画曾在沦陷的上海展出，一些观众看到画面时，当场落泪。
这副画在北平太庙(今北京市劳动人民文化宫)展出时，不及一日即遭日方宪军禁止。《流民图》后来被称做“爱国主义、现实主义的伟大画卷”，与毕加索《哥尔尼卡》和丸木位里、丸木俊的《原爆图》并称“二战期间反战爱民三大不朽之作”。
对于自己的创作，1942年，蒋兆和在北平出版的第一本画册的自序说：“知我者不多，爱我者尤少，识吾画者皆天下之穷人，惟我所同情者，乃道旁之饿殍。”
1946年，在《后流民图作者自序于胜利之日》中，他又写道：“……秃管一支，为我难胞描其境象……”这是蒋兆和作为伟大艺术家的最可贵品质：把灼热而正直的心，独忠于劳苦大众。
他曾这么说过“于茫茫的沙漠中，看看那慢慢奔走的骆驼”，“当炎威烈日的时候，听听那不可忍受的苦蝉”，“于是我知道，有些人是需要一碗苦茶来减渴”，“……如果其然，我当竭诚来烹一碗苦茶，敬献于大众之前，共茗此盏。”
这位上世纪三四十年代执着地为底层民众呼吁呐喊的画家，解放后成了人民大众的歌者。1950年冬，蒋兆和作为土改队员到江苏吴江体验生活，亲身体会到农民分到土地后的喜悦。
第二年，他以“江南农村之歌”为题，创作了《领到土地证》，“领到土地证，人人有田种，最终要感谢毛主席这个大救星。”
1955年，北京儿童医院建成，应老友诸福棠（医院首任院长）邀请，蒋兆和创作了《听毛主席的话》挂在医院大厅。
1955年的冬日，蒋兆和同同事们一起、投入到“农业合作化运动”，两幅作品，一幅《毛主席在麦田》，一幅《走合作化道路》。
1956年3月，《人民画报》发表了毛主席在工作的照片，蒋兆和根据这张照片画了幅《毛主席在工作》，完成后即被印成了明信片，广为销售……
对于蒋兆和，人们这样评价：蒋兆和从不自命不凡，然而他却创作了非同凡响的艺术作品。1986年4月15日，蒋兆和因心肺病抢救无效于协和医院逝世；此去经年，如去向大师致敬！
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