说起狮子，你是先想到非洲草原上长着长长鬃毛，尖牙利爪，不怒自威的野生狮子。还是立在高府大院门口，饱经风霜，镇守一方的石狮。亦或是锣鼓喧天时候，在台上敏捷跳跃的舞狮。
想到这里，你是否发现不对劲，狮子不是非洲才有吗，古人又没到过非洲，怎么会创造出那么多狮子形象？
洞狮与杨氏虎
中国是有狮子的，在距今30到10万年前，我国生活着一种名为洞狮的狮子。
洞狮体型庞大，足足有3米长，比现在最大的猫科动物东北虎要大得多。
洞狮除了有现代雄狮同款鬃毛外，其它方面更类似于老虎，它长着较浅的老虎斑纹，四肢粗壮，根据冻土层出土的幼崽化石来看，它们的毛发很可能是白色的。
根据考古研究，洞狮主要分布在欧洲，但我国的东北地区也曾有洞狮头骨出现，如今在黑龙江一家博物馆内展出，证明我国确实有洞狮存在的踪迹。
到1万年前，由于人类的捕杀，以及食物的减少，洞狮从此在地球上消失了。
除洞狮外，我国还有另外一种名为杨氏虎的狮子。
杨氏虎跟洞狮算是兄弟，它们都有一个共同的祖先——化石狮，化石狮一直在非洲生活到了50万年前，随后它们才向各大洲扩散，进行独立演化。
当时走进欧洲的那部分化石狮演化成了前面说的洞狮，进入亚洲的那部分演化成了接下来要说的杨氏虎。
杨氏虎的化石首先发现于北京周口店遗址，科学家对它的形态以及解剖结构进行仔细分析，证实了它确实是种狮子。
之所以叫“杨氏虎”而不叫“杨氏狮”，与当时古生物学家的命名有关，对于新发现的猫科化石，他们习惯将大的叫虎，小的叫猫，不大不小的叫豹子。
所以杨氏虎才有了这么一个不伦不类的名字。
据科学家推断，杨氏虎生活的时间大约是距今35万年前，生活的区域除了发现化石的北京周口店，还有广大的东北地区。
到冰河纪末期，气候开始变得温暖，大量的树木拔地而起，夺走了原本的大量草原面积，杨氏虎没了栖息地，就此消失。
杨氏虎算是我国真正有过的狮子，洞狮可能是过来串门的，这两位兄弟在历史上当了几十万年的霸主，当时统治着半边天，如今来看，也只有寥寥的几行文字书写。
传统狮子
洞狮与杨氏虎的在华夏先祖还没出世时，就已经灭绝，所以中国文化里的狮子说的不是它们，而是另外一种狮子——亚洲狮。
亚洲狮并非我国本土所有，而是分布在古代的西域地区，被当做贡品引入中国，因此被称为“贡狮”。
关于贡狮进入中国的时间，大部分的史学家认为是在东汉时期。《后汉书·章帝纪》有载：
“西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。”
这句话说的是班超攻占了月氏国的都城莎车城，月氏国俯首称臣，以扶拔、师子进献。
这里的“扶拔”有说是羚羊，也有说是鬣狗，说法不一，不过“师子”倒确实是今天所说的狮子。
狮子在古印度语中称suangi，音同狻猊，而狻猊在中国传说中是龙的儿子，所以古代狮子形象跟龙相近，倒与真正的狮子相距甚远。
“师子”这个名字，则是汉代从伊朗传过来的，宋代时有出现了“狮”这个字，不过那时的“狮”泛指各种野兽，到了明朝，才特指狮子这种动物。
在东汉时期，西域不仅传来了狮子，还有佛教。佛教有位供奉的文殊菩萨，坐骑就是一只狮子，所以狮子在佛教中的地位也是很高的。
当时我国为迎接佛教，专门建立了白马寺，寺庙门口就放有狮子雕像，作为镇守一方的神兽。
有的学者考证，狮子作贡品传入我国的时间可能更早，在西汉时期就开始了，佐证是1990年出土于敦煌悬泉置遗址的一枚木简。
木简上写的是：
“其一只以食折垣王一人师使者，□只以食钩盾使者迎师子，□以食使者弋君。”(这里的“□”代残缺的字。）
虽然上面的文字残缺不全，但是大意是能够理解的，讲的是异邦向大汉王朝进贡狮子的事。
上面的“折垣”应该是西域的某个小国，“师子”说的就是“狮子”。
西汉还是东汉有待进一步考证，我们知道的是，从那个遥远的汉代，狮子就已经到过中国了。
到了唐朝，人们开始流行将石狮子作为大门口的镇宅神兽，宋代时，大户人家争相在自家门口放上石狮，据说如果家宅遇灾，石狮的眼睛会变红。
不过，镇宅辟邪是一方面，其主要的目的，应该还是炫富。
到了明朝，朱棣做了皇帝后，将原本的中国龙、凤、麟、龟“四灵”里的乌龟，换成狮子，从此百姓对狮子的崇敬更盛。
亚洲狮的保护
亚洲狮虽贵为神兽，可到了1840年，外来的欧洲殖民者将它们当做玩物，将对它们的猎杀当成一种风尚。成年狮被杀，幼年狮带回欧洲售卖，一时之间，亚洲狮惨遭灭顶之灾。
到1908年，野外已经很难找到亚洲狮的踪迹，人们翻山越岭，寻遍每一个角落，终于找到仅剩的13头。
之后，这13头亚洲狮被当地的动物保护机构收留，送往了印度的古吉拉特邦，在那里划出了96平方公里的保护区域，用来安置它们
到1965年，古吉拉特邦的这片保护区在原本的基础上，又增添了1412平方公里的森林面积，被划定为吉尔国家森林公园。
在人们的共同努力下，到2017年，生活在这里的亚洲狮数量超过了600头。
虽然数量有所增加，但是这些狮子都是当年那13只的后代，由于数量太少，近亲繁殖不可避免地产生。
近亲繁殖带来不可逆的伤害，劣质基因不断堆积，狮群的免疫力下降，饱受疾病困扰。
2018年9月，这里爆发了一场犬瘟热的传染性疾病，短短一个月内，23头狮子接连死亡。
虽然这场瘟疫没有让亚洲狮彻底灭绝，但它们如今的免疫能力，根本无法再经历一次这样的疾病。
有人想到了解决方法，从非洲引进健康的狮子，让它们与亚洲狮杂交，优化亚洲狮基因序列。
这个提议立刻遭到印度人民的反对，他们认为亚洲狮是神圣的，不能被其他的狮子玷污，这个计划也就不了了之。
一边是它们迭代堆积的劣质基因，一边是人们推崇的“圣洁”，两相碰撞，将亚洲狮推到了一个危险的境地。
洞狮与杨氏虎已在那个遥远的年代灭绝，如今亚洲唯一的狮子，是让它同样成为历史，还是恢复往日的辉煌，只能看人类如何抉择，大自然如何考验。
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