众所周知，在古代，日本人被中国人称为倭奴，或者倭奴人。在中国的语境里，倭一般就有矮子——侏儒的意思。
从古代日本人的身高来看，的确距离中国人挺远的。由于日本物产不算丰富，粮食只能勉强自给，而且缺乏大型牲畜，导致他们从小就发育不良，身高大大的落下了。
日本人有波利尼西亚人的特征
然而中国人叫日本人为倭，并不完全是因为他们矮而已。在汉代以前，日本曾经小国林立，有“乐浪百余国”之说。乐浪是中国在朝鲜南部设的一个郡，临近日本，当地汉人就已经发现日本小国如云。其后，这些小国逐渐被大和国给征服，而大和这个名字也成了日本民族的代名词。
对于“大和”这个名字，汉人也有所耳闻。在日语里，“大和”读作“yamato”。在古汉语里，“倭”的读音与现在不同，倒是和“yamato”很像。日本人矮，国名又和“倭”字很像，于是汉人就把他们成为倭人，
值得注意的是，在汉代时，中国人可能就很不喜欢日本人。因为除了倭人，还给他们倭奴这种称号。例如，东汉光武帝时期，日本邪马台国曾经入贡，而汉朝给他们的女王卑弥呼送上一个金印，名曰“汉委奴国王印”。
很显然，汉朝人是把日本人叫做倭奴的，然而这个“奴”字和“倭”一样，也不是很什么好词。汉朝人对于自己不喜欢的民族，常常都会加以贬称。比如匈奴就是好例子，无论是“匈”还是“奴”，都不是什么好词。据学者考证，“匈奴”的原本读音应该就是“胡”，但是当年中国人为了表示对“胡”的厌恶与仇恨，所以把他们叫做匈奴，也就是“汹汹而来奴才”。以匈奴类推，倭奴就是“个子很矮小的奴才。”
当时日本并没有惹汉朝，为何汉朝人会对他们有毫无来由的厌恶呢？这个我们就不得而知了。至少在史书《后汉书》中，作者范晔对于日本人评价还算公允，不褒也不贬。
据笔者推测，倭奴这个词恐怕是和日本人有密切接触的汉人传出来的，而这些汉人对当年日本人的恶劣本性深恶痛绝，所以给了他们倭奴这个称号，而汉朝官方也沿用了他们的说法。
当年日本人对于倭奴这个称号怎么看呢？答案是欢天喜地，因为日本人当时刚刚脱离原始社会，有语言却没文字，还以为“倭奴”是个什么好词。直到公元七世纪，日本人才发现，原来“倭奴”这个词是骂我们啊！所以，当时天皇就把日本国名改成了日本。
但是到了后来，中国人、朝鲜人仍然很少将他们称为日本人，仍旧以倭人、倭奴甚至倭寇相称，因为秉性恶劣的日本人实在太讨厌了。
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