这是一篇关于二战时期，回顾在北极地区进行海洋运输的故事。也是关于一批普通水手们的故事。文中图片是由55岁的电工和历史爱好者罗伊斯顿·莱纳德（Royston Leonard）的独特彩色纪录照片来回顾这些。
“北极船队”通过北方港口向苏联运送了400万吨的物资作为租借援助，而英国皇家海军的损失则包括85艘商船和16艘战舰（包括2艘巡洋舰、6艘驱逐舰和8艘其他护航舰）。正是这条北方航线成为了最快和最为人熟知的供应路线，因为它的危险性和人们的日常英勇行为。这张照片是拍摄于一支庞大船队的一部分，摄影地点是从英国的水陆两用飞机S.25 Sunderland上。
最初，船队是从冰岛的赫瓦尔菲厄尔达出发并组成的，自1942年9月起，开始从苏格兰的洛希尔湾出发。在北极船队中，经历了持续不断的德国空袭和水面、水下舰队的攻击，在这些水域的恶劣天气条件下，超过3000名英国水手丧生。通常情况下，船只需要以平均时速20公里的速度，在10天内行驶1600公里的路程。
您能想象在一艘左右摇晃、上下移动近180度的甲板上降落吗？在历史照片上，格鲁曼F6F地狱猫式舰载战斗机在典型的复杂北极船队恶劣天气条件下，准备在护航航空母舰HMS Emperor的雪白甲板上起飞。该舰于1944年3月与HMS Searcher、Pursuer和Fencer等同类航空母舰一同投入使用，用于保护船队。
尽管舰队的武装经常被厚厚的冰层覆盖，但在这张彩色照片上，一名船员在护航期间拍摄的照片中露出了微笑。一位英国水手回忆说：“航行非常艰难：我们的船被25英尺（7.5米）高的巨浪掀起，然后冰冷的海水涌上甲板，甲板在水下几乎看不见。”
除了德国潜艇和飞机的持续威胁之外，船队的船员还面对了战争中最恶劣的天气条件，在“地狱角”的寒冷地区。船舱的甲板上经常结冰，有时冰层厚达6英寸（15厘米）。水手们感到绝望：“我们已经知道了什么是寒冷，但当波浪在空中结冰时，我们才意识到真正的寒冷！在半小时内整艘船都变成了一个巨大的冰块：炮不能开火，甲板上无法移动。”主要的危险在于船身上结冰会使船失去稳定性和浮力，可能导致翻覆。
彩色照片展示了船员们在冬季风暴中与自然力量作战的情景，他们在护送运送急需物资到苏联的船只时面对着这些挑战。这张照片是1945年RA-64船队护航期间拍摄的，一艘货船在巨浪中航行。该船队于2月3日离开苏格兰，12天后抵达摩尔曼斯克，并于2月28日返回洛希尔湾。
一名轻装的水手站在船只覆盖着冰雪的甲板上，这是在护航过程中的情景。通常情况下，为了抵御寒冷，水手们会穿上他们能找到的所有衣物。一位水手回忆道：“我穿着暖和的内衣、两件背心、毛衣、靴子（套在海军靴上）、大衣，再穿一件皮草外套。头上戴着两层头巾，头盔放在上面，手上戴着两副手套。一旦穿上，就不能脱下，否则手掌会被冻伤。”
1943年2月，英国水手们在北极执行护航任务时，清除HMS Vansittart舰的甲板上的冰雪。除了应对船舶结冰的问题，船员们还必须不断进行机动，以避免与冰山相撞。
“微笑面对，坚持不懈”是英国水手的主要座右铭。尽管1943年11月，英国轻型巡洋舰HMS Belfast的甲板上布满了冰雪，船员们仍然可以对着摄影师微笑。目前，HMS Belfast是伦敦市中心泰晤士河畔塔桥附近的一个永久性展览的军舰博物馆，是整个庞大的北极船队中仍在服务的唯一一艘船。
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