在开启艰辛的三班倒生产机制后，俄罗斯加加林飞机制造厂(KnAAPO)在几天前，交付了今年第一批苏-35S。对于即将要和乌克兰F-16交手的俄罗斯空天军（VKS）来说，这是个好消息。坏消息是，这批苏-35S只有两架，并且技术标准和10年前并没有本质区别。而事实上，开战两年多以来，苏-35S交付速度是几款一线战机中最差的，这与其主力地位非常不符。
几天前交付的最新一批苏-35S
苏-35S是延续苏联空军装备理念的一款空优战机，其发动机、雷达等核心装备，虽然依赖印度苏-30MKI和自用版苏-30SM检验，但本质上和苏-27S才是一个系列。因此，当苏-35S加入VKS时，它并不是苏-30SM的升级型号，而是和后者形成互补，就如同国内歼-11B和歼-16的关系。如果再加上同时期装备的苏-34，三款“侧卫”衍生型号的定位非常鲜明：苏-34专注对地攻击、苏-35S专注空战、苏-30SM两者兼顾充当润滑剂。到2020年，三款“侧卫”衍生型的生产告一段落，三者交付数量均超过100架，总计约350架的新锐机群，是VKS最具战斗力的队伍，真正的问题出在这之后。
苏-27SM是很少被提及的空优机型
新一代苏-57也在2020年左右成熟，虽然出了第一架量产型坠机的事故，但VKS对其还是很有信心的。作为一款单座重型隐身战斗机，苏-57虽然考虑到对地攻击，理论上能搭载4枚Kh-69隐身巡航导弹，但短期内不可能取代苏-34和苏-30SM。于是这两款战机顺利推出苏-34M和苏-30SM2升级型号，分别在2021年初、2022年2月开始交付。只不过，考虑到两款机型的装备数量已经不少，苏-57又即将开启隐身时代，所以苏-34M和苏-30SM2的年产量，从巅峰的18架、27架，降到10架左右。VKS的想法很明显，先用苏-34M和苏-30SM2过渡几年，等到苏-57成熟并发展出改型，就取而代之，但苏-35S是不一样的。
苏-30SM2正好在战前完成首批交付
和苏-57定位的高度重合，使得苏-35S的前景非常黯淡，毕竟资源有限的VKS，很难像南边同行那样，同时维持歼-10C和歼-20的高速生产。再加上美国干扰使得埃及、阿吉尔利亚、马来西亚订单纷纷泡汤，甚至还有20多架埃及订购的苏-35SE空置。所以2021年拿到24架订单的苏-35S，其实已经到了停产边缘，一旦苏-57按计划服役，苏-35S就将彻底成为过去时。但战争的突然爆发，彻底改变了这个进程。
苏-57和苏-35S的生态位非常相似
当北方装甲集群没能和空降部队实现“斩首”，战事就陷入僵持，VKS顿时感到手中战机严重不足。三款新锐“侧卫”当时一共有大约370架，加上更早之前交付的米格-29改型、苏-27SM系列，VKS手中一共就掌握500架左右性能不错的战机。像苏-24、苏-25的装备数量也不少，但只能作为辅助力量使用，更早服役但未进行升级的苏-27、米格-29，则干脆只有统计意义。不需要太高的军事素养，也能明白500多架战机，是不可能兼顾俄罗斯本土防御和前线需求的。因此，整个俄罗斯航空工业都在战争开始后，竭尽全力提供各种航空装备，苏-35S自然也不例外，但这个时间点实在太尴尬了。
苏-35S的问题在于时间点不合适
苏-35S的年产量在2014年达到巅峰的24架，之后骤降到10至12架，加上期间两份出口订单每年约8架的需求，也没超过20架。等到2021年出口停滞，又面对即将被苏-57取代的结局，于是苏-35S的产能就只维持在不到10架。这个数量和苏-34、苏-30SM并没有本质区别，问题在于升级版苏-35SM直到2023年末才问世，这两年多实际交付的还是基础版苏-35S，性能严重不足。苏-34早期表现不佳，后续滑翔制导炸弹配合这几年交付的近30架苏-34M，逐渐成为战场主流。而苏-35S早期表现尚可，后来无论是执行电子压制任务，还是掩护苏-34表现都不佳，未来应对F-16属实堪忧。
苏-34M后续证明了自己
从表面上来看，苏-35S过去两年一共战损7架，却收到16架补充（加上今年4月交付的2架，就是18架），规模反而有所增加，但这个速度在战争状态下是不够的。在伊尔-76基础上发展的伊尔-76-90A运输机，战前年产量1架，如今已经飙升到5架。苏-57前年交付4架，去年交付8架，速度超过预期两年。苏-35S相比之前几无进步，甚至还在退步的表现，属实是不应该。
无论如何苏-57都是未来
说白了，VKS并没有到山穷水尽的地步，即使在战争刺激下，也更愿意投资苏-57、伊尔-76-90A这些有潜力，原本就准备大量装备的机型。准备淘汰的苏-35S不在此列，只能勉强维持产能，通过充分配置人力尽量挖掘潜力，生产线扩充是不可能的。对苏-35S来说，设计时准备应对的战争来临，自己却因为落伍而难以招架，这对一款武器来说可能就是最大的悲剧。
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