民国四大家族蒋宋孔陈的“宋”指的是宋子文，他是海南文昌人，其父宋嘉树出生于韩姓人家、原名韩教准，因随宋姓堂舅赴美洲古巴，遂改姓宋。后来，回上海传教，宋嘉树靠印刷《圣经》而发财，转而成为民国实业家，财力雄厚，大部分资金用于支持孙中山革命，是国民革命成功的重要财力支柱。
宋嘉树的子女有六个，按年龄大小分别是：宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安。
1894年12月4日，宋子文出生在上海同仁医院，1912年赴美国留学，哈佛大学毕业后到纽约哥伦比亚大学攻读经济学博士学位；期间，他在花旗银行做办事员，开阔了眼界、为他后从事财政金融事业打下基础。
1917年离美回国，从事金融商业活动。1923年2月，孙中山在广州成立陆海军大元帅府，急需财政人才，宋庆龄将弟弟宋子文推荐给他。1923年3月，宋子文来到广州，在陆海军大元帅大本营担任秘书。经过一年多的筹备，1924年8月2日，中央银行宣布成立，孙中山任命宋子文为中央银行行长。
1925年1月，孙中山在北平病重，急电宋子文上京。3月12日，孙中山去世时，宋子文是见证人之一，在孙中山两份遗嘱上签名，参加治丧，在国民党中的地位大大提高。
1925年7月15日，国民政府在广州成立，宋子文被委任为财政部长、广东省财政厅长兼中央银行行长，后又兼任广东商务厅长、两广盐务稽核经理等职，一举奠定自己在财政金融界的权威。
北伐中，武汉国民政府成立，宋子文任国民党常务委员兼财政部长，成为决策人物之一。宁汉分裂后，宋子文游离其外；宁汉合流后，出任南京国民政府财政部长。
1930年冬天，时任财政部长的宋子文在海州（今连云港）成立了税警总团，其目的在于编练一支训练有素的缉私警察部队，用于保护盐场和打击走私。当时，宋子文延揽了大批军事留美生充当团一级军事主官，包括大名鼎鼎的孙立人。在宋子文的锐意经营下，税警总团成为当时中国最现代化的军队，后来先后参加了一·二八和八一三两次淞沪会战，都有不俗的表现。
从1928年到1933年，作为财政部部长的他，为蒋介石筹措了巨额资金，但仍填不满军费这个无底洞。因此，宋子文多次向蒋介石提出施行国家预算制。经他再三坚持，国民政府《预算法》终于在1932年颁布。
但蒋介石并不尊重《预算法》，1933年8月，宋子文从华盛顿回国，发现蒋介石不经政府通过，就向银行借债6000万元用于“剿共”。同年10月，蒋介石又要宋子文再发行一批公债，宋子文力劝蒋介石停战，以减少军费开支。蒋介石拍桌子训斥宋子文说：“就是你对‘剿共’不积极，不提供军费，否则‘剿共’作战早就胜利了！”
其时，在“剿共”与“抗日”的问题上，蒋、宋意见不一。蒋介石坚持“攘外必先安内”的政策，宋主张坚决抵抗日本，同时用经济和政治的办法“剿共”。这次的冲突让宋子文愤而辞职。直到1946年、他兼任最高经济委员会委员长，才重掌财政经济大权。
这中间，他做的主要事情是：
- 1934年5月，赴西北考察；
1934年5月31日。发起成立中国建设银公司；
1935年3月，出任中国银行董事长；
1936年12月，与宋美龄一起去西安，促进西安事变和平解决；
1940年，宋子文以蒋介石的代表名义常驻美国，争取美援；
1941年太平洋战争爆发后，宋子文出任外交部长，仍驻纽约；
1944年12月4日，代理行政院院长仍兼外交部部长；
1945年4月7日，宋子文赴美国参加旧金山会议，参与制定联合国宪章；
1945年6月30日，宋子文偕外交部次长胡世泽，蒋经国等十四人赴苏联莫斯科同斯大林、莫洛托夫谈判。7月8日，接到蒋介石指示，表示愿做实质性让步，即在苏联不以任何物质和道义方式援助中国共产党和新疆三区临时人民政府、尊重中国在东北的主权等条件下，同意战后在蒙古举行公民投票，如多数人赞成独立，中国政府就承认蒙古独立。
宋子文没有签，7月30日辞去外交部长兼职，专任行政院长。一般认为，他辞职就是不愿成为签订割裂外蒙条约的历史罪人。后来，蒋介石就让外交部长王世杰到苏联去，跟苏联外交部长莫洛托夫把条约签了。
宋子文重掌财经大权后，使用了绝招“抛售黄金”也未能改变因内战造成国统区经济严重恶化的局面。于是，1947年2月宋子文再次辞职。1947年9月20日，宋子文被任命为广东省政府委员兼主席。
主政广东期间，宋子文苦心经营，在全省范围内对中共游击队“全面扫荡、重点进攻”；因而登上了1949年1月28日中共公布“必须立即动手逮捕”的最主要战犯名单，蒋介石之后、他排第2名。
除了逮捕日本战犯冈村宁次以外，你们必须立即动手逮捕一批内战罪犯，首先逮捕去年十二月二十五日中共某权威人士声明中所提四十三个战犯之在南京、上海、奉化、台湾等处者，其中最主要的，是蒋介石、宋子文、陈诚、何应钦、顾祝同、陈立夫、陈果夫、朱家骅、王世杰、吴国桢、戴传贤、汤恩伯、周至柔、王叔铭、桂永清等人。
摘自：1949年1月28日，新华社播发的消息《就南京伪政府“和谈”阴谋及释放日本战犯冈村宁次 中共发言人表示严正意见》
1949年1月20日，宋子文赴南京面见蒋介石后。辞去广东省主席，接着坐飞机到香港，后飞往巴黎，6月9日宋子文偕夫人飞往美国纽约。
1971年4月，宋子文与夫人张乐怡去旧金山访亲会友，4月25日在旧金山琼斯大街1250号公寓用晚餐时，因进食导致窒息，突然摔倒，未送到医院便猝然逝世。
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