坦克是现代陆上作战的主要武器之一，它集攻击、防御、机动性于一体，是一种很难对付的作战车辆。
不过坦克也不是没有敌手，穿甲弹就是专门为了对付坦克而设计出来的。穿甲弹与普通的炮弹有什么不同呢？区别还是挺大的。首先从外观上来看，现代穿甲弹的形状其实并不像炮弹，倒像是一枚飞镖，又细又长。其次，从内涵上来讲，穿甲弹内是没有装填火药的，它其实就是个铁疙瘩。还有一点很有趣，就是表面上看来，穿甲弹都是尖头的，可实际上它却是圆头的。
那么穿甲弹为什么要设计成这个样子呢？
穿甲弹并不是从一开始就长成这副模样的，它也是逐渐变化而来的，但有一点自始至终都是一样的，那就是它的圆头。为了不被炮弹击穿，坦克的装甲都会设计得又硬又厚，因为越厚，炮弹就越难以穿透。不过设计得太厚也不行，因为越厚的装甲代表着越大的重量，这会让坦克不堪重负。有没有什么办法既能够增加厚度又不会增加重量呢？有的，那就是让装甲倾斜。倾斜厚的装甲，本身虽然没有变厚，但炮弹需要穿过更长的距离才能够击穿装甲，实际上就等同于装甲变厚了。
倾斜的装甲不仅能够增加实际厚度，还有一个额外的作用，就是弹开炮弹。
炮弹为什么会被弹开？当炮弹击中装甲时会受到两个力，一个是垂直于装甲的法向力，另一个是平行于装甲的切向力，两个力合力的方向则是炮弹受力的方向。对于一枚尖头炮弹而言，当其击中装甲时，最先与装甲接触的部分是尖头的下缘，所以其受到的法向力要远大于切向力，于是合力的方向就会显著高于入射线，于是炮弹的运动轨迹就会向上飘，要么需要经过更长的距离才能穿透装甲，要么就会被直接弹开。
为了解决这个问题，最简单的办法就是将尖头的炮弹改为圆头的或平头的，总之就是钝头。
钝头炮弹与装甲碰撞后会向下沉，于是所受到的切向力就会远大于法向力，合力的方向就会显著低于入射线，炮弹不仅不容易被弹开，还能缩短炮弹在装甲内部所经过的距离，更有利于穿透装甲。不过钝头炮弹也有个问题，那就是容易增大阻力，破坏飞行的稳定性，所以在钝头炮弹的外面就设计了一个尖尖的风帽，所以穿甲弹看起来就是尖头的。
穿甲弹外层的风帽是由软性材料制造而成的，容易便能被破坏、甚至融化。后来，又在风帽的下面加装了一个被帽，用来保护穿甲弹头免受表面装甲的破坏。
那么为什么穿甲弹头都是实心的，而没有填装火药呢？最早的穿甲弹内部的确是有火药的，但后来人们发现，只要穿甲弹能够穿入坦克，其自身所产生的碎片就已经杀伤力十足了，根本没有必要再装填火药。而没有了火药，就更方便能够把弹头做得愈发坚硬。
再后来，人们又发现，与其等到穿甲弹击中目标，表面的风帽和被帽再被破坏融化，还不如直接就让它们在半路掉下来，于是就有了会脱壳的穿甲弹。
此外，对于硬度相同的弹头来说，肯定是做得越细、飞行速度越快，就越容易将装甲击穿，而在穿甲弹尾部加装尾翼又可以提升飞行的稳定性。于是，穿甲弹就越做越细，走向了细长化之路，看起来自然也就越来越像飞镖了。不过它可是一枚能够穿透坦克装甲的“飞镖”。
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