最早提议用的电影《风云儿女》主题歌《义勇军进行曲》来作为国歌的人是马叙伦；提议把每年的十月一日作为国庆节的，也是马叙伦。
马叙伦，字彝初、更字夷初，号石翁、寒香，晚号石屋老人，祖籍浙江绍兴，1885年4月27日出生于浙江杭县(今余杭)人，是我国现代著名教育家、文字学家，长期从事教育工作。蔡元培任北京大学校长时期，马叙伦在北大教书、与马寅初有“二马”之称，名重当时。
马叙伦曾任教育部次长，期间多次帮助掩护共产党领袖。那时，共产党的活动被北洋军阀禁止。一次，内务部得到密报，说共产党首领“李寿长”在各校积极活动，咨请教育部查明追捕。马叙伦知道“寿长”是李大钊的字“守常”的音讹，当即将咨文压下，并急速密告李大钊及时隐蔽。
马叙伦还掩护过陈独秀脱险。在其所著《石屋余渖》中有这样的记载：
- 往在北平，中国共产党领袖陈独秀从上海来，住东城脚下福建司胡同刘叔雅家。一日晚饭后，余忽得有捕独秀讯，且期在今晚。自余家至福建司胡同，可10余里，急切无以相告，乃借电话机语沈士远。
- 士远时寓什方院，距叔雅家较近。然无以措辞，仓卒语以告前文科学长速离叔雅所，盖不得披露陈独秀姓名也。时余与士远皆任北京大学教授，而独秀曾任文科学长。
故士远往告独秀，即时逸避。翌晨由守常乔装乡老，独秀为病者，乘骡车出德胜门离平。
1946年。上海人民和平请愿团。右起：马叙伦、包达三、雷洁琼、阎宝航、张絅伯、盛丕华、胡子婴（代表团秘书）、蒉延芳
“九·一八”事变后，马叙伦积极投身于抗日救国的历史洪流之中。他先后被选为北平文化界救国会主席、华北民众救国联合国主席。当时的上海文化界有马相伯参加领导的救国会，二位有声威的领导人都姓马，舆论遂流传有“南北救国，唯马首是瞻”的说法。
抗战胜利后，蒋介石遣兵调将向华北、东北进军，内战一触即发。当时的马叙伦已经移居上海。1946年6月23日，上海各人民团体代表推举马叙伦为首的9人，奔赴南京向国民党政府请愿，呼吁停止内战，挽救和平。
代表们刚下火车，就遭到数百名暴徙包围，在他们的胁迫下，马叙伦和雷洁琼等人被推进一个候车室内，其他代表被推进另一个候车室。代表团成员阎宝航，试图对暴徒说理，但这批丧心病狂毫无理性的暴徒，竟然将他们三个打成重伤。
事发当夜，周恩来立即向国民党当局提出强烈抗议，并于拂晓两点偕董必武、邓颖超赶到医院探视慰问。当周恩来看到病床上马叙伦，激忿难平地说：“血是不会白流的，人民是不会忘记的！”
不久，毛主席和朱德总司令从延安致电马叙伦等人表示支持和慰问。从那时起，马叙伦坚定地认识到：人民是推进历史的动力，中国共产党才是中国真正的希望所在。他对周恩来说：“中国的希望，只能寄托在你们身上！”
1949年4月20日，解放军渡江后，中共为迎接全国解放、建立人民政府，抓紧了新政治协商会议的筹备。6月15日，新政协筹备会第一次全体会议在中南海勤政殿开幕。16日晚，在新政协筹备会常委会上，成立了6个小组，分工负责建立新中国的各项筹备工作。马叙伦担任第六组组长，主持拟订国旗、国徽和国歌方案。
新中国建立后，马叙伦曾任中央人民政府教育部部长、高等教育部部长等职。
据说，每次主席约马叙伦等民主党派的老人议事时，都会亲自走到汽车跟前，搀扶他们下车和上台阶。由此可见，主席对马叙伦等人的器重。
马叙伦晚年时，请了柯贵贤女士来专门照顾他。柯女士在他家工作十余年，直到马叙伦去世。一次，柯女士请马叙伦给她写几个字，马叙伦在病榻上留下了最后一张墨迹：“只有跟着共产党走，才是在正道上行，才有良好的结果，否则，根本上就错了。”
1970年5月4日，政协全国委员会副主席、民进中央主席马叙伦先生逝世。
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