从1949年6月下旬开始，在长江两岸厉兵秣马的四野大军，西起湖北襄樊，东至江西九江，浩荡南进，发起了宜（昌）沙（市）战役和湘赣战役。
战役企图，西路以先头部队迂回宋希濂集团突出部分，断其退路，达成大歼灭战；东路则要围歼白崇禧主力于万载、宜春地区，开辟进军华南的通道。
四野过江后拉开架势的第一场大战，用当年的亲历者的话讲：跑了许多路，占了许多地方，打了些跟屁股仗，没抓住敌人主力——那人累的呀，那罪遭的呀。
宜沙战役和湘赣战役没达成目的的教训，是不知彼，第一次与桂系交手，不大了解对手的特点：机灵，狡猾，就想投机取巧，空中侦察见你来势凶猛，它早早就拔脚溜掉了。
宋希濂
更关键的是，四野大军从白山黑水打到荆楚大地，正负40摄氏度，非常不适应当地的气候和环境，四野参谋长萧克晚年在回忆录中提到：
从客观上讲，部队从北方到南方，不服水客，不熟悉水网稻田地区和山地作战，加之天气炎热，蚊叮虫咬，生病的多，一般连队发病率占四分之一，严重者达四分之三，作战斗减员大，严重地影响了故斗力。
不仅如此，部队成员，大都是东北和华北籍，到南方后，衣食住行均不习惯，吃不惯大米，而面食又不够，也影响了部队的精力和情绪。这些都是我们事前没有充分估计到的。
更没料到的是牲口也不习惯南方生活，马不吃或不大吃稻谷 和稻草，一吃就拉稀，体力不支，车炮也拉不动了。从湘潭到衡阳大道两侧，仅特种纵队的炮兵，就有二三千匹马在休息。
萧克（左）
7月23日，林总等人致电军委并各兵团：
湘赣主力部队决定在三伏天内不做大的行动，以利于休养主力及开展地方工作，各军应进入指定地，点休整；休整期间，为扩大占领区及对于尔后之进军，各兵团均应派出先遣师压迫敌人东退。
林总等人认为，已经和正在发生着的，而且势头不减的疾病、缺粮问题，使四野部队不得不进行一次休整。既是休息、治病，养病，也是等待后方筹集粮草，修好道路，将粮草运上来。军无粮不行。饿着肚子，如何南进、打仗？
特别是7月16日，毛主席提出“大迂回、大包围"的战略方针，准备在桂林、南宁、柳州等地围歼桂军，这等长途奔袭，眼下又正值盛夏三伏，不经过休整，更是难以达成目的。
看着电报，毛主席指示：四野战士苦啊，睡一个月也好。
26日，军委复电林总等人：23日电悉。盛夏行军，病员大增，极为悬念，你们已改为旅次行军及三伏休整，当可使情况改善。
从8月1日至9月10日，四野主力11个军和二野4兵团4个军，分别在鄂西南、湘西、湘中和赣中、赣西南休整40天。时称“兵强马壮运动”。
一些老人回忆：林总安排工作时，考虑问题很细，比如干部战士生病，一般人就想着安排医生护士过去治不就完了。
他还顾及到伤病员营养问题，特地以野司名义下了文件，规定在医院或休养所的病号，除原有病号伙食待遇外，另补助垂危病号每天猪肉8两，重病号6两，轻病号4两，以军为单位位按市价折合购买，月终以原始单位报销。
又想到不少病人身体不适合吃肉，就算能吃肉的，可光吃肉也不行呀，林总又规定，此项补助肉，建议不要单纯买肉吃，应有计划的调剂，按病员病形需要的食料进行调整。如发疟疾可食猪肝、王八、鱼、鸡汤等，痢疾可食鸡卵、乳汁等。
部分老人感慨：只从吃肉这一项来看，林总比婆婆还婆婆。怪不得能指挥我们打胜仗呢。
“兵强马壮运动”，首当其冲的就是治病。要治病，药从哪来？
南下时，部队带好多药，过江后病号越来越多，后来不管什么病，就剩点十滴水和仁丹了。饿肚子饿怕了，没药吃也没怕了，就想把那几片药留着，没药时给重病号。
那时候，几片药就能救条命呀。不少部队就八仙过海各显神通。拉肚子，估摸着就是痢疾，先是拼命吃大蒜。过去不爱吃的也吃。有病治病，没病防病，大蒜立大功了。
之后部队又琢磨出土方：杏仁多少颗、白胡椒多少粒，再加陈辣椒是一个，焙干和成丸子，能治疟疾。
四野百万大军南下，又在大夏天，一堆人中暑的，刚开始没经验，只能抬下去休息。后来有经验了，六一散，香菇各几钱，泡开水喝，可治中暑。喝黄连水也能治中暑。
那时那土方子多了，就像八路军刚到东北治冻伤一样，上下重视，到处讨教，各种办法很快就来了。有的是医疗部门提供的，有的是在休整地向老乡问来的，各部队互相通报、交流。
开头凑合用些土方，后来各种药都送上来了，医生也上来了，按林总的话说，那就该“集中兵力打歼灭战”了。
当时，师里普遍设置休养团，团里是个休养营，休养连三四个，五六个。一个团最少也有六七百个病号，都安排住在老乡家里。
住在老乡家里也有讲究，这个村子是打摆子的，那个村子是拉肚子的，其他杂病又是一个村子。比较大的乡镇，就分类分片，为的是防止传染，又便于治疗。
四野不少中层领导是1937年后参加革命的三八式干部，带兵也快10年了，哪见过这么多病号，经过这种场面呀？就是那些老红军也没见过呀。真着急上火愁人哪！
开头，除了团卫生队的医生，就是军师派来的几个。不久，四野后勤部的各路医护人员就到了，那么多穿白大褂的人，好像一下子就从哪儿冒出来了似的，其中还有些日本人。人到药也到。
看病，打针，送药，还消毒，厕所、池塘，村前村后撒药，到处都是白大褂的身影，一个个急匆匆的，那眼睛熬得像兔子眼睛似的通红。
“兵强马壮”运动开展一个多月，湘鄂赣多少村镇都成了战地医院，这些医护人员不就像在战场上冲锋陷阵一样，打了场漂亮的歼灭战吗？
医护人员除了治病，还指导部队防疫。各部队普遍开展防疫运动，打扫驻地，疏通沟渠，选择水源，改善厨房、厕所设备。官兵到了驻地，先修厕所，扫院子，收拾环境卫生，点柴草薰蚊子。
然后是收拾个人卫生，洗衣服，抓虱子，制定连排班及个人卫生公约。
那时对讲卫生、防病治病抓得可紧了，医生给讲卫生课，连里也这不准、那不准的，尤其强调不准喝生水。大家也都明白道理了，住下来也有条件了，凉开水，盐开水，管够。不少人这辈子喝开水的习惯，就是在那儿养成的。
防病另一个任务就是保证休息时间，不少人说：“我那时就是吃顿饱饭，睡一个月觉。那觉睡得吓人，20多小时也不醒。之前行军打仗时，起床了，谁没动弹，就吓人一跳，八成就得赶紧送医院了。”
也有老连长回忆：“隔上个把小时，值班查铺的就挨个儿看看，重点人物再把手放鼻孔前试试，就怕有人睡死了。过去谁见过热死人呀？这回可别睡死了。”
医生上来了，药品多了，粮食也到了，饭管够吃了，油水也大了。许多南方菜东北人没见过，管空心菜叫“无缝钢管”，管莴笋叫“六零炮弹”。
大家高兴地说：“几十万大军，又那么集中，弄那么多粮食不容易呀，后勤供给部门立功了。”
当时咸鱼挺多，咸皱鱼，从东北运来的。有道是“臭鱼烂虾，吃饭的冤家”，咸鱼下饭呀，而且补充盐分，一举两得。
那时许多粮食是从东北、华北运来的，吃着家乡的吃食，挺亲切，又自豪。东北人就说：咱们东北贡献大呀。
病好了，伙食好了，那人瞅着一天天精神起来，“东北虎”又有生气了。不少连队刚休整时，一半人成了病号，出操时队伍都凑不齐，半个月左右恢复正常，又开始训练了。
早操循序渐进，战士们起来后练习走稻田间小路。过江后经常走，有时还在稻田里发起攻击。“东北虎”一开始走不惯，行军摔跤、费力，打仗吃亏，这回就练稻田里的铁脚板。
看南方女人挑着担子，在田间小路上走得那么轻盈，有人挺羡慕，有人挺不服气。
开头不服气也不行，可什么事情架不住练，而且男人怎么也比女人矫捷、灵快，更何况“东北虎”这些人都是摸爬滚打惯了的。
正课时间练爬山。四野大军在东北没少打山地战，东北那山顺着山脊梁一座座就过去了，两湖两广那山就像那笼屉里的馒头似的，一个个沾边不沾边的，你就这山那山的上去下来吧。部队就在山里呼哧呼哧地爬上爬下、钻来钻去。
白崇禧的主力，像7军、48军，军官军事素质比较高，老兵多，射击好，也顽强，善于运动战，敢于小群作战，穿插渗透，不声不响就摸上来了。这些四野并不比它差。
有些头痛的是桂系兵爬山快，钻林子快，又熟悉地形。桂系的兵个不高，湘赣战役抓些俘虏，四野战士的个头差不多能比他们高出一头，黑乎乎的干巴瘦，你说能服气吗？
不服还真不行。大热的天，咱们上气不接下气的，他们穿大裤衩子扎绑腿，翻山越岭，草深林密，离你几十米、十几米远，三晃两闪就没影了。
桂军打山地战确实有一套。最关键的还是“一方水土养一方人”，他们就是那方水土中人，谁听说他们有热死的？
正是三伏，全副武装，那人一个个像从水里捞出来似的，今天运动员讲“大运动量训练”还有什么“极限运动”，那时四野的训练算不算极限不好说，大运动量是绰绰有余了、
“平时多流汗，战时少流血，”那时候，这句话是不用总挂在嘴边的。
湘赣战役经常发生遭遇战，今后也随时可能在行军状态下发起攻击，一个冲锋几百米，冲上去还要喊哩喀喳拼刺刀。如果人人都坐在那儿还热得喘不过气儿，能冲上去吗？冲上去不也是白给吗？
大家都明白，这一关闯过去，老天爷、土地爷不再是最可怕的敌人了，白崇禧就不难对付了。实际上，到那时，他们就不行了。
当然要讲科学，刚从休养连归队的，先单独编组开小灶，其余的也要慢慢来，一步步加量。猛打、猛冲，猛追，战场上讲“三猛战术”，追得上才打得上，可你现在突然猛起来，非把人再猛去休养连不可。
从平津南下时，四野开展“巩固部队好”、“群众纪律好”的“双好连”运动 从武汉南下要打仗了，就加上个“行军打仗好”，变成“三好连”。
当然还要练战术，练“六个战术原则”
林总的“六个战术原则”是从实践中来的，衡宝战役、广东战役、广西战役，林总指挥作战的电报中也讲"“六个战术原则”，“六个战术原则”已经深入人心，南下后也是这么练的、打的。
那时练兵没有搞花架子的，一打仗就露馅了不说，你可能就是那花架子的牺牲品。
白崇禧不死守城市，打的是种正规战中带有游击性的山地运动战。
退却中，以小部队节节抗击，诱你深入，主力隐蔽于两翼，依托有利地形，待你进至一定地区后，给予杀伤。或者发现位置突出部队，即向侧后穿插迂回，断你退路，要一口吃掉你。
被击退后，善于组织小部队利用山头、隘路，交替狙击，掩护主力转移。装备轻便，马匹较少，进退迅速，后尾部队经常不走大路，依托两侧山地抗退。
有时小部队在后边狙击，汽车在前边等着，背包、米袋子都扔在车上，连子弹都不多带，打一阵子扭头坐汽车跑了，再用炮火反击你一阵子。
毛主席曾说，“白匪本钱小，极机灵。”
针对敌人的特点和四野的弱点，基层干部、战士主要是练体力，练山地战中的迂回、包围、追击，首先解决“追得上”的问题。
团以上干部侧重练战术，特别是“四快一慢”“一点两面”和“三种情况的三种打法”。
8月10号起，四野11个军以师为单位召开团以上干部会，研讨南下作战，特别是湘赣战役的经验教训。
这次会议自然很重要，时间也不短，开了5天，那也没人做大报告。
军政主官讲几句，就各团发言，讲战例。哪一仗怎么打的，为什么要那样打，为什么打好了，为什么没打好。讲完了，大家评论，见仁见智，畅所欲言，不讲情面。
那时谁发言念稿子，大家笑话你：这是讲话呀，还是念书呀？
辽沈、平津战役主要是攻坚战，湘赣战役是山地运动战。之后消灭了桂系4个主力师的衡宝战役，也是山地运动战。
四野过江后，不服水土，又快一年没怎么打运动战了，有些生疏，所以有针对性地研讨了过去的一些运动战战例。
同时，四野还组织了3期培训，每期半个月，轮训100名团级干部。
培训讲课没教材，个别的有个提纲，而且教员很少，讲课也少。主要是学员在一起讲战例，讨论，争论。争论得不可开交时，教员帮助分析、点拨一下。大家通了，进行下一个。
每个人都讲，你都指挥过什么战斗，选几个印象深刻的，不能光讲打得好的，还得讲失利的。你怎么判断、决策、指挥的，上级怎么指示的，下级有些什么建议。根据敌我企图、兵力、装备、士气，地形等等。
每期100人，分成5个队，一个队20人，会提出上百个“为什么”。打得好的，能不能打得更好？大家出谋划策，那才叫“众人拾柴火焰高”呢。
打得不好的，是那仗根本就不好打，还是你的决心、指挥失误？主客观原因各有多少，怎样才能变败仗为胜仗？大家刨根问底，再设身处地地用各自的方案演练一番。
有人那话才尖刻呢，弄得你汗流浃背，也就愈发刻骨铭心，难以忘怀。
各队每天选一两个比较典型的战例，可能是胜仗，也可能是败仗，教员帮着画个战斗要图，让你到全体学员大会上讲。应该说，这种联系实际的生动活泼的学习方法，最适合四野那些文化水平大都不高的带兵人了。
那时讲“打一仗，提高一次”，还讲“打明白仗，赢要赢个明白，输也要输个明白”。最起码的，同样的学费不能交两次，青树坪之战不能再来一回吧？
后来的衡宝战役、广西战役、海南岛战役，战后总结也都是联系实际讲战例。
军事干部讲指挥、讲战术，政工干部讲战时政治工作。休整期间，各军都召开了政工会议，总结经验教训，火药味一点也不输军事干部。
——你是党员、是政委，为什么不干事，不起模范带头作用？
——我年纪大了，身体不好，是泥菩萨过河，自己都管不了自己了，还能顾得上谁呀？
——有人身板没你壮实，病得也不比你轻，又不是党员，还帮病号背枪呢。我看你就是耍熊，革命意志不坚定，不像个党员，这样下去也不配当政委了。
大家七嘴八舌一说道，再指名道姓举几个例子，被批评的人即使是老红军，都没话说了。
那时的人不讲情面，没多少大道理，讲的都是实实在在的事理，也不大会强词夺理，没理讲出三分理。
谁要胡搅蛮缠不讲理，大家就烦了，那人就臭了，没人理了。是人就有个脸面，被那么多上级、下级批评着，谁不脸红呀？
党员、干部都有一定的思想觉悟，又都是五尺高的汉子，有几个不想把那脸面争回来呀？
“成绩不说跑不了，问题不说不得了。”那时林总见到各部队首长经常这样指示，“就像一个人，身体健壮不说也健壮，有病了就得治，该吃药吃药，该动刀动刀，不然发展下去就不得了。”这兵强马壮运动，当然不仅是体力上的强壮，还要思想、精神上的兵强马壮。
“兵强马壮”运动还要解决一个重要问题，是部队轻装问题，一个炮兵，一个后勤，是这次轻装的重点对象。
罗荣桓曾说：“关内我军作战是一兵一夫，东北我军作战是两兵一夫，因为我们有铁路。”
四平保卫战后，林总说过，国民党的一个师能顶两个师，因为它有铁路。
共产党的铁脚板还在路上跑呢，国民党的火车轮子已经到了，打一阵子跑了，或是回过头再来对付你。一年多后，这种优势就易手了。
还有密度为全国之冠的、被老百姓称为“电道”的公路。炮兵、后勤辎重既可铁路运输，又可在公路上飞奔。
比之江南的担子，华北、华东、中原的独轮车，东北还有蔚为壮观的几万辆支前大车。那种胶皮轱辘大马车，头戴狗皮帽子、腰间挂个葫芦瓢的车老板，鞭子一挥，在黑土地上一天能跑100多公里。
5月10日，40军政委罗舜初、政治部主任卓雄、副参谋长何振亚， 在给林罗邓萧赵的电报中，称：
罗舜初
挑矢人员在目前很难选找，因部队多系北方人，不会挑担子。自渡江作战以来，解决敌地武7000余而补充部队的仅500余。现每师需400余挑夫，这些人如从连队抽调恐不愿干，另是削弱连队战斗力。
师以上干部几乎全是红军，他们早已认识到了这个问题，却是心有余而力不足。
现在行了，人休整、治病，马也休息、治病、调配。四野的军师团都编制有马车，炮团炮营更多，一个炮兵营就10多辆，用作运送炮弹。
这回马车和体弱的马大都陆续北送了，留下的都是正当年的壮实的骡马。车马大户炮兵和后勤大车队，大都改成驮马，以便利山岳丛林、水网稻田地区作战。步兵、炮兵的重火器也相应减少，以增强部队灵活机动的作战能力。
更重要的是，一个多月的休整期间，所到之处的各级政权陆续建立起来了，民工组织起来了，挑夫也就有了。
此外，“东北虎”从东三省打到湘鄂赣，成了客场作战。那些地方长期被反动统治，不少老百姓一开始确实相信反动宣传，一听说解放军要来纷纷逃跑。
没老百姓支援，怎么打仗呀。就趁着40天休整，把军民、干群关系提上来，把新区变老区。
首先就是抓城市纪律。在东北主要打运动战，部队转战多个城市，拿下一座城市就奔另一座。因此行军匆忙，不少战士别说大城市，连中等城市都未住过。
这回不一样了，因为解放的城市太多，大中小城市怎么也有两三百座了，不少部队在城市担任卫戍任务，一待就是一个多月，那可真有点乡下人进城的味道，又是南方的大城市，北方人看什么都觉得稀罕。
至于权力，配合地下党转入公开活动，协同掌握铁路，通信、交通、警察部门正常运转，维护社会治安，发动工矿企业迅速解决粮食和水电供应等等，那权力不但大着哩， 而且几乎没有管不到的地方。
卫戍武汉的40军118师，驻防半个月，上级通报来了，表扬几句，就说部队在执行群众纪律中过于拘谨、呆板了，连送来的开水也不喝，水是可以喝的。
若是现在的瓶装、桶装矿泉水，那是不能接受的。那时没这东西，就是群众自己烧的开水，用水壶提来，用水桶挑来，当然是可以喝的，这道理他们还不明白吗？
可5月13日，四野有个入城纪律12条，大家反复学习，都背下来了，其中第6条规定：不经上级许可，不得接受人民的慰劳，对各阶层人士给军队个别人送礼和被邀请吃饭赴宴者，尤须谢绝。
40军118师师长邓岳
这白开水不算什么，却也属于“人民的慰劳”呀。
现在想想，什么叫“秋毫无犯”？
进武汉当晚，118师睡在街头，在江汉关那儿。第二天分到住处了，是汉口文明监狱。大家开玩笑，说好不容易进了回大城市，先当“花子”睡大街，又当“犯人”住牢房。
不少人觉得晦气，不愿意住监狱，直接在路边屋檐下，或者什么地方的操场，选块高点、干爽的地方，枕着背包，抱着枪就睡了。
许多市民拉战士们进屋去睡，战士们再三解释，说上级有规定，不准借住和租用民房，打扰老百姓，那样我们就犯错误了。
汉口以前有个游乐园，跳舞的，赌博的，卖淫的，乌烟瘴气，真是个花花世界。118师某部3连一个班在那儿执勤，妓女挑逗咱们的战士，都被赶走了。后来3连被军里授予“遵守纪律模范连”。
战士们在电影院看场电影，进去时观众都起立鼓掌欢迎，一会儿就都躲着了，怎么回事儿呀？
原来是战士身上汗味儿太大了。行军打仗，下场雨算洗个澡，那人都臭了，可自己闻不出来呀！赶紧洗澡，这也是军人形象呀，一个个都收拾得清清爽爽的。
训练之余，战士们也不闲着，有空就清除垃圾。武汉解放后，到处是垃圾，有的胡同口都堆满了，国民党哪还有心思管这种事儿呀？天越来越热，那个味呀。
118师离开武汉南下，武汉各界听说后纷纷赶过来送这送那，感慨：大军真是仁义之师呀。
湖南国民党复员军人特别多，这些人对解放军有顾虑，部队就反复宣传：革命不分早晚，只要不反对解放军南下，历史上也没有特别大的民愤和血债，咱们既往不咎。要是出钱出力支持大军，还会得到表彰。
地主则害怕打土豪。当时四野有个电报通知，讲部队进入新区后，在一个相当长的时间里，不分地主土地、粮食、浮财，只肃清土匪，打击政治上特别反动的恶霸地主，要努力发展生产。
部队南下，还得经过壮、瑶、苗等少数民族地区，民族政策也要讲。38军在广西追歼白崇禧，有10多天是在苗族区。苗族人让国民党欺负怕了，见四野大军来了，牛角号呜呜一吹，那人都跑上山躲起来。但四野大军不抢东西不抓丁，说话和气，买卖公平，就不怕了。
苗族少女
1块钢洋买满满两担子莴笋、油菜，3块钢洋能买一只猪。管后勤的一开始不懂当地市价，给5块钢洋，苗族老百姓连说带比划，又把两块钢洋还给你。
开头给钱，他们把钢洋吹一口，拿到耳边去听，看看是不是假的。后来也不试了，知道解放军不会骗他们。
47军一开始去湘西，老百姓都跑了。村子空了，部队住下。各家东西能不碰的尽量不碰，有的人家跑得匆忙，鸡呀猪呀牲口没带走，战士们给喂，下蛋都收拾起来，放好。
走时缸满院净，东西按原样摆好，做饭烧多少柴给多少钱，再留封信，写几句话，用钢洋压在哪儿。老乡大都不识字，看不懂那信，过江后许多地方语言不通，说话不懂，可行动是最好的语言，这种语言谁都懂。
湘西土匪多，国民党特务也多，造谣厉害，把共产党、解放军丑化得青面猿牙，无恶不作。可老百姓看的是实际，他们看到的是什么样子，不用你说话，就替你宣传了。
广西那地方，白崇禧经营几十年，国民党和桂系宣传的那套东西，把老百姓那脑袋灌得满满的。当地风俗，谁家生孩子，就在窗外挂块红布，告诫外人不要打扰、进去。
白崇禧
解放军刚到广西时，路边人家都挂着红布，好像家家户户都在生孩子，实际上是不欢迎你。
不过也难不倒“东北虎”，部队经过时，连咳嗽都不大声，情况不紧急就绕过去，宿营地也在村外。不知过了多长时间，那红布不知不觉间就不见了，说话也听不大懂，反正就是让你进屋去。
不少人都感慨，那时做群众工作真困难啊，语言不通、风俗不一样，可真起来却觉不出什么难的。做这个还觉得多么难，那还是共产党吗？
特别是在那些基本没受过共产党影响的地区。今解放军待一段时间后，老百姓就明白谁好谁坏了，就知道该跟谁走了。
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