在新中国的开国将领中，有一些将领曾经在西北军任职，后参加了“宁都起义”而走上革命道路。在后来的部队作战中，表现很勇敢，晋升速度很快，像李达上将就是一位典型代表。

他在没有参军之前，是一位受过高等教育的人，毕业后成为了小学老师。但世道不太平，他弃笔从戎，考入了冯玉祥的西北军官学校。因为有知识，他晋升也很快，从排长、升为了连长，后担任了旅参谋等职。

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在1930年，冯玉祥在中原大战战败后，他的西北军面临被改编的命运，李达被改编到了孙连仲到第26路军中任职，但部队长期受到排挤，加上地下共产党对内部的兵运工作做得好，这支部队在1931年宁都起义投奔了红军。

他加入红军后，部队改编为了红5军团，他担任了连长，部队在湘赣苏区武装斗争。因为有文化，而且又是军官学校科班出身，他晋升速度很快，一路提拔为了师参谋长兼代理团长、军团参谋长等职。他参加红2年多时间从连长升为军团参谋长，这晋升速度恐怕也没多少人能比得了。

后来，他又调任贺龙的红2军团担任参谋长，红2、6军团合编组成红二方面军后，他担任了方面军参谋长，成为宁都起义将领中职务最高的之一。

抗战时，他担任了129师参谋处长，当时的参谋长是倪志亮，但他没有到任。李达肩负起了参谋长的工作。一年多后，他才成为129师参谋长，协助刘邓长达十多年。

解放时期，他担任了晋冀鲁豫军区参谋长、晋冀鲁豫野战军参谋长、中原野战军参谋长、二野参谋长等职。

自从参加红军后，他一直担任部队高级别核心领导职务，解放后先后担任西南军区副司令员兼参谋长，后来任国防部副部长、中国人民解放军训练总监部副部长兼监察部部长等职，被授予上将。