1948年10月12日，辽沈战役打响了攻击锦州外围战斗。最激烈的战斗发生于城北配水池地区。解放军出动一个加强营，在一个步兵团炮火支援下发起勇猛冲击。国军一个营在少量装甲车支援下，凭借配水池坚固堡垒顽抗，双方进行了反复争夺。经过一个白天激烈战斗，两军皆伤亡巨大，谁也拿下不下谁。
战至黄昏时，解放军突击营打到只剩下营长在内的20多个人，力量已耗尽。这时，上级又拉上去一个营，由副团长带领发起冲锋，与敌人展开逐壕争夺。突击营其余指战员斗志不减，顽强战斗，配合增援部队夹击敌人。一直打到天黑，防守配水池的国军终于被消灭，东野攻击部队占领了这个重要的外围屏障。
在攻打配水池的同时，解放军又出动一个步兵团对配水池东侧另一坚固堡垒大疙瘩发起攻击。这一仗复制了配水池战斗的惨烈，双方打得艰苦异常，相持不下。韩先楚接到战报后急了，将自己的指挥部前移到已攻占的配水池，直接指挥争夺大疙瘩的战斗。战斗从12日早上一直进行到13日下午，终于拿下了大疙瘩阵地，歼灭守敌一个加强营。至此，锦州外围的最后一个钉子被拔掉了，国军范汉杰集团已全部被压缩在了锦州城内。
东北野战军对锦州越围越紧，塔山方向的东进兵团迟迟过不来，沈阳的西进兵团更是没动静，范汉杰真是毛了脚了。此时锦州城内也一片混乱，由于构筑的防御工事主要在外围，城内阵地设施很少，各部队只好在驻地附近杂乱无章地修筑工事，根本形不成体系。8、9万大军拥挤在狭小的城区内，外无救援，士气低落，已现败相。
无奈之下，范汉杰于10月14日凌晨命令步炮协同向城北侧的东野阵地发起反击，以试探虚实。由于城内楼房的遮挡，国军炮兵没有合适的观察所，因而只能向外瞎打，加上缺少炮弹，仅有的炮火力量也失去了效力。还没等打上几炮，就遭到了东野部队的猛烈炮火压制，根本无法抵挡，很快便偃旗息鼓了。
下面就该轮到解放军表演了。14日9时，司令员林彪一声令下，东野攻城炮火开始试射，根据弹着点修正射击诸元。10时整，600多门火炮同时对锦州发起火力准备，其势如排山倒海，无数火球砸向锦州。这是我军建军以来第一次在同一时间、同一地点集中使用如此大量而密集的炮火！在锦州城内兵团司令部的范汉杰大为震惊，他终于意识到，锦州已经完了！
按照原定的攻城计划，炮火准备时间长达60分钟，分段射击并向前延伸，掩护各攻击部队进入阵地，沿交通沟迅速接近城垣，爆破突破口。炮火准备结束后，各突击集团步兵在直射火力和15辆坦克支援下发起冲锋。来回筹划了大半年的锦州攻坚战，这一刻才真正开始。
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