南极洲史前竟有比人还高的恐怖大鸟！|化石|南极洲|古生物学家|地层|恐怖大鸟|鸟类

南极洲史前竟有比人还高的恐怖大鸟！

南极洲是一片白色的大洲，终年的严寒考验着每一种生活在这片大陆上的动物。企鹅适应了南极的生活，成为不会飞的鸟类，最大的帝企鹅（Aptenodytesforsteri）更是能够达到近45千克的体型，不过在史前时代的南极洲生活着更大的鸟类。

图注：成群生活在南极洲的帝企鹅，图片来自网络

西摩岛(Seymour Island)位于南极半岛以北，是一座面积并不大的小岛，但是在小岛北部却露出了可以追溯到距今5000多万年前的始新世伊普雷斯期的地层，名为拉梅塞塔组（La Meseta Formation）。就在不久前出版的《电子古生物学》（Palaeontologia Electronica）上，来自阿根廷的古生物学家描述了发现于拉梅塞塔组的奇特鸟类化石。

图注：西摩岛的位置，图片来自网络

图注：西摩岛上的地层分布，图片来自论文

古鸟类化石仅仅包括了来自不同个体的第二脚趾爪化石，但是经过对比推测化石属于赫赫有名的叫鹤目，这个家族中曾经演化出了地球上最著名的一群大型掠食性鸟类，著名成员包括有卡林肯窃鹤（Kelenken guillermoi）、泰坦鸟（Titanis）等等。

图注：卡林肯窃鹤，图片来自网络

图注：泰坦鸟巨大的角质喙，图片来自网络

叫鹤目下的窃鹤科（Phorusrhacidae）普遍长有大而长的脑袋，喙嘴前端有明显向下的钩形，能够作为捕食的武器。脑袋后面的长脖子能够脑袋抬得高高的，后面则与强壮的身体相连，身体后面的尾羽并不是很长。在身体的两侧还有长而健壮的后肢，提供了澎湃的动力，能够快速奔跑！

进一步的分析认为西摩岛的化石很可能就是属于窃鹤科的，以长颚窃鹤（Phorusrhacos longissimus）作为参照，化石应该属于个体重在100千克左右，脑袋距离地面高度超过1.5米的大家伙，同时这也是南极洲第一次发现叫鹤目化石。

图注：来自地层中的爪子化石，图片来自网络

很难想象，在5000万年前的南极洲，竟然生活着陆行大鸟。其实在距今5000万年前，南极洲远没有今天这么冷，地面上生长着大片的森林，森林中则生活着各种各样的神奇动物，我们仅能从发现的化石来认识，其中包括了南蹄类（Meridiungulata）、有袋类（Marsupialia）以及冈瓦纳兽类（Gondwanatheria），它们都曾经广泛分布在南极大陆之上，并且成为窃鹤科的猎物。