在1979年对越自卫反击战中，解放军在700多公里正面上向越南北部边境的六个省发起大规模攻击。这六个省从西到东分别是莱州省、黄连山省、河宣省、高平省、谅山省、广宁省。其中攻克了三个省会城市，即黄连山省省会老街市、高平省省会高平市、谅山省省会谅山市。
这次自卫反击战，我军的主攻方向位于高平地区，以夺取省会高平市、歼灭越军步兵346师为主要目标。战前预计采取步兵、炮兵和坦克协同快速突击的方式，一天就能推进到高平城下，最多三天完成作战任务。然而打起来后却遇到了重重困难，直到第八天2月24日才攻占高平市。至于打谅山很多军事爱好者都很熟悉，我军于3月4日攻占谅山市，重创越军步兵第3师，次日即宣布撤军回国。那么老街呢？实际上攻打老街进度最快，历时两天半60多个小时就拿下来了。
老街市位于黄连山省北部边境，紧邻中国云南省河口县，东南距离首都河内约240公里。红河自西北向东南从老街中心流过，将市区分为老街和谷柳两个区。从东北方向又流过来一条南溪河，与红河交汇，使整个老街均与河口隔河相望。老街是黄连山省的古城，兼具政治、经济、文化中心的地位，同时也是滇越铁路、西线铁路、红河航运的枢纽城市。
在历史上，老街有千余年归中国管辖，直到元朝后才被安南稳固控制。到了19世纪7、80年代，法国势力侵入印支地区，刘永福领导黑旗军曾以老街为根据地，联合越南军民坚持抗法作战7年之久。至今老街市东面还有一座刘公庙，就是老百姓为纪念刘永福而捐资建造的。进入20世纪后老街成为中越间的重要边贸口岸，并成为我国输送援越物资的大动脉。越战中著名的“胡志明小道”，经老街运输的物资就占了总量的一半以上。
1979年对越自卫反击战前，因老街紧靠边境，地缘劣势太大，故黄连山省政府机关内迁至安沛临时办公。越军在老街大修工事，构筑了星罗棋布的掩蔽部、堑壕和各种明暗火力点，配置大量轻重火器，形成支撑点式的环形防御阵地。越军以地方部队约一个加强营防守老街，企图在边境就挡住我军进攻。
为夺取老街，昆明军区第14军40师以步兵118团为主攻部队，并配属步兵120团一部和一个坦克连，采取偷袭与强攻结合的方针，先夺占要点小曹，再向老街推进。这一仗从2月17日凌晨一直打到19日下午，历时60多个小时，战况异常激烈。最后我军胜利攻占老街，歼灭守敌437人，缴获各种武器300余件和大量弹药物资，赢得了攻占第一个越南省会城市的光荣。
后来我军撤退时，对老街进行了严重破坏。当年西方曾有报道：“老街市被中国军队夷为平地。”在长达14年时间中，老街一直处于废弃状态，直到1993年后才开始重建。现在该市已经是一座崭新的城市，还被设为老街省省会，并重新焕发了重要边贸口岸的活力。
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