苻坚，字永固，氐族人，他的祖父是后赵与姚弋仲齐名的镇边大将蒲洪，因苻坚出生时后背有“草付”二字的纹理，因此蒲洪改姓苻，对“草付应王”的说法。符洪在石虎病逝后远离后赵，投降晋朝，借此收揽人心，招募了不少汉人名士，手下的兵马也逐渐增多，在东晋殷浩北伐时，符洪与殷浩政见不合，借此机会重新反叛，自称大将军，建立了前秦帝国。
符洪建立前秦没多久，就攻击后赵了大将麻秋，并将他生擒，麻秋原本就是一个野心十足的小人，但符洪却对他推心置腹，没多久符洪就被麻秋鸩杀，第一位前秦主就这么交代了。
符洪的儿子符健接管了前秦江山，出兵潼关进占三辅后，符健开始称帝，随后在白鹿原击溃北伐的桓温，由此威震西北。
符生造孽
符健有一个儿子符生，这是中国历史上有名的暴君之一，符生还是个孩子的时候就不受自己的祖父符洪待见，多次顶撞符洪，并扬言会成为石勒那样的大英雄，若不是符洪念在骨肉之情上，早已经被符健杀掉了。
符健在位没多久身体就不行了，他的侄子符箐打算夺权，带兵冲入东宫，想要杀掉符生，却没有成功，反而被杀。
符生继位就充满了血腥味，当上皇帝后，符生开启了人生的杀人之旅。
作为有先天缺陷的人，符生非常厌恶别人提到不足、缺、残等字眼，凡是在奏书中涉及到此类字的大臣，无一幸存，全部被杀。
对于前来告状的阵亡大将强怀的妻子，符生二话不说，拿起弓弩就射杀了这位身怀六甲的无辜女子。
丞相雷弱儿只是多说了几句劝谏的话，便被符生杀掉，连带着他九个儿子和二十七个孙子。
那些整日想着办法讨好符生的人，但凡在符生面前夸赞他几句，立刻被扣上谄媚的帽子杀掉，如果稍微提一点意见，就会以诽谤皇帝的罪名处死。
符生的亲舅舅强平作为外戚，劝说符生礼贤下士，被符生用凿子凿穿了头顶，其他的大臣符生更是想杀就杀，完全不顾及国家的安危。
皇后梁氏久坐深宫，只因为中书监上报未来国中有大丧，符生便找了梁氏这个替罪羊，提前让大丧出现。
最可恶的是符生每逢出游，看到行人中的兄妹二人，必定抓来让他们当众乱伦，一旦不从，立刻杀掉。
苻坚篡位
因长安城内童谣指出东海大鱼化为龙，符生便杀掉了朝中姓鱼的大臣，弄得朝中人心惶惶，尤其是身居长安的东海王苻坚更为害怕。
在符生向随从暗示要杀掉清河王符法和东海王苻坚后，符法便带着苻坚率兵冲入宫中，将已经醉得不省人事的符生偷偷杀掉，随后在符法的谦让下，苻坚继承前秦大业。不久，苻坚生母苟太后担心符法身边的人会重新推举他为帝王，便罗织罪名将符法杀掉。
苻坚称帝后，他最信任的人不是符氏宗族，而是汉人王猛，通过王猛，苻坚很快地便搞定了内部不安定的因素，重新树立了皇帝的威严。
桓温第三次北伐时，前燕慕容氏以武牢以西的土地重贿苻坚，苻坚方才派兵援助慕容氏，击溃桓温后，慕容氏反悔，竟然不愿意兑现当初的承诺了，苻坚暴怒，打算对慕容氏动手，恰在这个时候，前燕内部爆发了内讧，名将慕容垂被迫出逃，来到了前秦。
金刀计
对于慕容垂，苻坚非常欣赏，像他的祖父符洪对待麻秋那样对待慕容垂，但王猛担心慕容垂志向太大，久而久之必定会祸乱朝堂，一直劝说苻坚将他杀掉，苻坚怎么都不同意。
王猛无奈，只好与慕容垂搞好关系。
没多久，前秦与前燕爆发战争，大将军王猛作为主帅亲自出征，出征前他要求慕容垂的长子慕容令跟随大军行动，出任参军，而王猛则亲自到慕容垂府上拜会，酒过三巡，王猛便要求慕容垂赠送一个礼物给他，慕容垂毕竟是武将出身，没有多想，便将身上的金刀解下，送给了王猛。
快要到洛阳的时候，王猛收买了慕容垂最亲信的将领金熙，令金熙手持慕容垂所赠金刀为信物，诓骗慕容令返回燕国，慕容令见他父亲随身金刀在此，没有多想，便带兵私自离开，返回燕国去了。
慕容令反叛已经是板上钉钉，慕容垂收到消息后，吓得仓皇逃跑，被前秦军在蓝田捉住，未曾想苻坚竟然没有治慕容垂的罪，反而对他更加优厚，王猛的金刀计失败。
而逃奔前燕的慕容令直到死前都不知道这是王猛设下的计谋，此时的前燕在慕容恪病死，慕容垂叛逃后，已经是一盘散沙，早已经失去了曾经对战武悼天王冉闵时候的雄风，因此大将军王猛带兵伐燕出奇的顺利，没多久就攻进了前燕都城邺城，俘虏了前燕皇帝慕容暐，前燕灭亡。
前秦统一北方
前燕被灭掉没多久，王猛又写信劝说在凉州的割据政权张天锡，张天锡手中的前凉已经不复张重华时期的英勇，内讧、腐败频发，在苻坚大军压境之下，张天锡被迫投降，前凉灭亡，对于亡国之君，苻坚的态度非常好，不仅让他们继续生活在京师长安，而且还封侯赏赐。
随着前凉被灭，北方割据政权中的什翼健的代国成为苻坚下一个攻伐目标，原本什翼健是有机会跟苻坚硬碰硬的，但是什翼健的儿子拓跋寔君非要做一个跳梁小丑，偷偷的杀了什翼健和他的诸兄弟，这让苻坚非常生气，他生平第一次对降军下了杀手，拓跋寔君被押送长安车裂。
就在代国被灭的前一年，跟随苻坚一生，打下前秦大半江山的丞相王猛病逝了，这位苻坚一生最重要的挚友临死前极力劝谏苻坚修生养息，应该在根除掉国内鲜卑和羌人的势力后，再缓缓图谋东晋。
苻坚伐晋
但是，苻坚的前秦实在是太大了，陆续消灭掉北方各地的割据政权后，苻坚难免心生傲气，他不顾王猛临死前的劝阻，擅自向东晋出兵，一战攻陷襄阳，俘虏襄阳守将朱序。
朱序的被俘在苻坚心中制造了一个东晋无人的假象，面对数以百万的军士，苻坚再也按捺不住自己的内心，他大会群臣，商讨南下伐晋。
出乎苻坚的意料，前秦的大臣们对于伐晋竟然都抱有悲观的看法，尤其是苻坚的亲弟弟苻融，他搬出王猛临终遗言，指出朝中鲜卑、羌人的势力过大，而苻氏宗室却全被派到了边远的山区驻防，一旦战果不如人意，到时候必定是大厦倾危，国家危难。
除了苻融外，苻坚的儿子符诜以及大臣权翼等人也纷纷上书劝谏。
可是苻坚已经完全听不进去任何意见了，他自认为百万大军投鞭断流，区区东晋根本不在话下。
而满朝文武中，苻坚终于找到了自己盟友，慕容垂。慕容垂将苻坚狠狠地夸赞了一波后，力主伐晋。
苻坚感动得老泪纵横，牵着慕容垂的手感叹说：“天下英雄，唯将军与坚耳。”
于是，前秦六万骑兵开始向三阿进军，谢安紧急派遣自己的侄子谢玄奔赴三阿，抵抗前秦军，与此同时，晋将桓冲统帅十万兵马围攻襄阳，却被慕容垂的五万骑兵击溃，朝野震动。
刘牢之大破梁成
面对空前的军事压力，谢安不得不出动自己的私藏，北府兵。
北府兵原本是郗鉴镇守京口时所创，以失去故土且被追杀的北方流民为主，这些人对北方政权极其痛恨，因此上阵时个个奋勇向前，在此次抵抗前秦的战争中，北府兵成为东晋方面的战斗主力。
前秦的进军速度如同苻坚料想的那样顺利，战争开始没多久，符融就攻克了北方重镇寿春，慕容垂也拿下勋城，而前秦大将梁成则率领五万劲卒屯兵洛涧，神挡杀神，佛挡杀佛，全无敌手。
谢玄等人十分忌惮梁成，虽提兵北上，却在距离梁成二十五公里处就止步不前了，而镇守硖石的东晋守将胡彬已经断粮多日，向谢石求援时，被前秦军发现，苻坚认为这是一个千载难逢的战机，当即率领轻骑八千奔赴寿春。
一旦苻坚击溃胡彬，东晋全线必将大乱，而梁成则顺势南下，东晋灭亡不可避免。
可是，天不遂人愿，就在这关键时刻，北府兵的刘牢之突然发威了，面对东晋方面十分忌惮的梁成，刘牢之仅率五千兵马就直冲梁成大军，梁成等人措手不及，被斩杀十余名大将，伤亡数万人。
梁成兵败，振奋了东晋方面的军心，原本顾虑不前的谢石、谢玄等人也开始迅速北上，对阵苻坚大军。
苻坚淝水兵败
登楼远望，苻坚惊奇地发现，东晋兵马并不像传说中的那样稀少，反而多如牛毛，其实那不过是会稽王司马道子以草纸札成的人形罢了，而司马道子之所以这么做，并非是为了误导苻坚，只是单纯的心中害怕，借神之力宽慰自己罢了，未曾想竟然起到了意想不到的效果。
发现东晋兵马并不少的苻坚，也不敢过于贸贸然发起进攻，而是派遣已经投降的朱序前去东晋大营，劝降谢石。朱序本是晋人，迫不得已才投降前秦，如今苻坚竟然派遣一个敌人去游说敌人，岂不是搬起石头砸自己的脚。
朱序到了晋军大营，便将前秦军目前只有先锋部队到达的情况告诉了谢石，力劝谢石先与前秦先锋决战，切不可等到苻坚大军全部到的时候再发动进攻。
谢石与谢玄等人将计就计，派人通告符融后退，应留出双方决战的空间，待东晋军渡过淝水后，再进行厮杀。
符融心想，这是把我当成宋襄公了，不过宋襄公那时是楚兵多，宋兵少，而此时前秦兵多，东晋兵少，且符融计划着在晋军渡水过半的时候开始进攻，与苻坚商议后，便开始后撤。
数十万大军，绵延千里，古代的通讯手段又不行，竟然在还未开打的时候突然后撤了，无论是主帅有什么样的计谋，将士们都是不能够理解的，更何况在前秦军中，很大一部分是由被苻坚灭掉的前燕、羌人组成的，在朱序一声秦军败了喊出来以后，前秦军真的败了。
鲜卑人、羌人丢下武器，撒丫子就往后面跑，其他人根本不知道发生了什么事情，但看到这样的情景，不跑才怪，符融赶紧去追，结果无端被杀了，北府兵在谢玄的率领下开始发动进攻，前秦军一败涂地。
苻坚中箭，单骑逃亡。
叛乱迭起，苻坚被杀
淝水之战后，前秦元气大伤，姚苌率领羌人反叛，慕容垂回到前燕故地称王，前秦四分五裂，困守在长安的苻坚对前燕末帝慕容暐大加训斥，他想不明白的是，我待你们这些亡国之人如同手足一般，你们为何要反叛我，是我不够好吗？
更令苻坚痛恨的是慕容冲，这个从小被他养大的人，竟然屯兵长安城外叫他投降，此时的苻坚终于想起了王猛和符融曾经说过的话，但已经晚了。
而留在长安城的慕容暐依然没有被苻坚杀害，不过慕容暐也没有感念苻坚的恩情，而是组织人马打算趁乱杀掉苻坚，若不是事情外泄，苻坚早就横死在长安城内。
为何后世灭国都要屠尽先朝子孙，不敢重蹈苻坚的覆辙啊。
困守长安的苻坚也坚持下不去了，他带人突出重围，跑到了五将山，被羌人姚苌抓获，姚苌向苻坚索要传国玉玺无果后将其缢杀在新平佛寺。
前秦最后的挣扎，符登
47岁的苻坚死后，困守长安的太子符宏向东晋投降；苻坚长子符丕在晋阳称帝，攻略平阳时，符丕无故招惹回乡心切的鲜卑人慕容永，遭至大败，随后被东晋扬威将军趁机斩杀。
符丕被杀，众人拥立符登继承帝位，符登作为一时名将，作战时他有两个爱好。
其一、树立苻坚神灵之位，每逢大战的时候都要在三军将士面前跪拜苻坚，哀嚎遍于野，感天动地，因此他手下的将士也是以死效命。
其二，为了报复姚苌杀害苻坚，符登命令手下将士以羌人尸首为食，吓得姚苌等人日夜胆寒。
胡空堡之战前，符登军跪拜苻坚灵位后群情激愤，齐声痛哭，姚苌军吓得也是众人齐哭，姚苌本人更是认为遭受了苻坚灵魂的侵扰，也在军中树立了苻坚灵位，并将杀害苻坚之罪推给了已经去世多年的哥哥姚襄。
不堪苻坚“侵扰”的姚苌没过多久就病死了，小儿子姚兴刚继承了他的衣钵，便遭遇了符登的再次进攻，但此战符登就没有那么幸运了，不受苻坚“扰乱”的姚兴彻底将符登击败，随后杀害。
前秦灭亡后，北方再次陷入到四分五裂当中，后燕、南燕、西燕、北燕、南凉、后凉、西凉、北凉等相继登场，中原大地，战火何时休？
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