1947年，农历正月十五之后，蒋介石调动23万人马，分三路围攻延安。蒋介石拉着胡宗南的手，说：“延安落入我的手里就好比吃了一颗定心丸，可以高枕无忧了！”
阳春三月，黄土高原上的陕北仍是乍暖还寒。在保卫延安、保卫党中央的誓师大会开过之后，彭德怀对这场即将来临的大战，心里总是不踏实。天还不亮，披上一件大衣他就走出了窑洞，顺着枣园的坡路来到延河边。他思绪万千，坐卧不宁。昨天他视察了南线的备战情况，部队的士气是旺盛的，保卫边区、保卫党中央的口号不绝于耳。可严酷的现实摆在面前：胡宗南大军压境，我方兵力不足，敌我双方兵力是十比一。胡宗南的军队已分兵北犯。
心里装着这桩事，怎能入眠！
彭德怀、朱德、邓小平等人合影
这天上午，彭德怀要向毛泽东主席、周恩来副主席汇报南线视察情况，要不要向毛主席提出指挥员和指挥机构的问题，他拿不定主意。按照军委的建制，陕北的部队统归司令员贺龙领导，可是他目前正忙于处理晋绥问题，三日不能归来。在当前紧急情况下，作为一个老党员，高级指挥员，要不要主动向党中央提出挑重担？若主动提出，中央会怎样考虑，人们会怎样议论？想到这里，他又犹豫起来。当他来到毛主席的住所时，周恩来、任弼时早已在这里等候他了。
彭德怀一进屋子，室内的气氛热烈了起来，毛泽东笑着把他拉到一张椅子旁，帮他脱下肩头的大衣。周恩来则忙着倒茶。
毛泽东开门见山地说：“去年我们说，仗一定要打的，但有个大打小打的问题，我们主张和平，为此作了许多让步，可蒋介石一定要大打，我们只好客随主便了。南线的情况怎样？你先讲讲。”
彭德怀、毛主席
彭德怀略微思考了一下，讲道：“总的来看情况是好的，士气旺盛，指战员决心很大。问题是部队弹药缺乏，有的迫击炮只有十几发炮弹，需尽快解决。还有，西北战场的指挥机构，需尽快确定下来。贺龙同志正忙于晋绥公务，一时还不能回来，我想在贺龙同志没有回到延安之前，陕北的几个旅，加上地方部队和后勤人员也不过两万多人，请毛主席和中央军委考虑一下，是否先让我来指挥一下，对付胡宗南。”
毛泽东听后突然站了起来，握住彭德怀的手，激动地说：“老彭啊，在危难时刻，你总是把重担往自己肩上放。这很好嘛，我完全同意。现在和蒋介石大打了，把你这员大将放在西北来对付胡宗南的30万大军，我是放心的。西北条件差，部队少，装备也不行，眼下我们确实困难很多，但我坚信最后胜利一定是属我们的。你为党分忧，令人钦佩呀！”
接着，毛主席转过身来询问任弼时和周恩来的意见。他们都表示同意。
毛泽东问彭德怀还有什么要求？彭德怀表示，希望尽快建立一个短小精干的指挥机构，加强部队思想政治工作，以适应当前斗争的需要。
彭德怀
3月16日，中央军委正式决定组成西北野战兵团，由彭德怀任司令员兼政治委员，下辖六个旅，约二万六千人。
凭这两万条枪要想打败胡宗南的20多万人马，可不是一件容易的事呀！几天来，彭德怀寝食不安，酝酿着拒敌良策。
到了3月中旬，延安的机关、学校和广大群众已安全转移了。现在留在延安的除了南线正和敌人厮杀的部队之外，就只有党中央、毛泽东和归属彭德怀指挥的西北野战军司令部。提起这个司令部，可能是全世界最小的司令部。好多部门，人员都没有配齐。是个边打仗边组建的班子。眼下的人员满打满算加起来还不足一百人。
彭德怀走马上任的第一招就是开会，针对当时许多干部，战士对我主动撤离延安想不通。他要对症下药，做好旅团干部的工作。
彭德怀操着浓重的湖南口音，对会场上的干部和战士讲了几天前发生的故事。
彭德怀等人合影
那是他刚任野战军司令员，就面临来势汹汹的几十万大军压境的危急关头，枪炮声已能清晰耳闻。可毛泽东等中央领导同志还没撤离延安。而胡宗南14个旅兵分两路，向延安发动猛攻。50多架敌机整天轮番轰炸。彭德怀忙调一个团守卫延安机场，防敌空降，并亲自劝说毛泽东尽早撤离延安。
对于彭德怀的不断促驾，毛泽东慢悠悠地说了两句话：“我是要最后撤离延安的。”“我还要看看胡宗南的兵是个什么样子呢。”
国民党部队越逼越近，甚至都能看见帽子上的青天白日徽章了。毛泽东仍稳若泰山，没事似地谈笑风生。有一次，一颗炸弹就落在毛泽东的院子里，爆炸声中地动山摇。敌机扔下的炸弹使延安的土地都震动了。毛泽东却一手端茶杯，一手抓笔在地图上画。爆炸的烟雾使窑内一片昏暗。烟尘散去，毛泽东左手仍然端着茶杯，地上没有一星茶水洒出。笔仍在地图上画，那条调兵行进路线没打一个折扣。
毛主席
警卫人员几次催毛泽东转移。毛泽东仍然笑眯眯地说：“我要看看胡宗南的兵是个什么样子呢。”
警卫参谋拿来一块落在院子里的锯齿状弹片给毛泽东看：“主席，多险啊，你必须马上转移了！”毛泽东接过弹片掂一掂，咧嘴一笑：“好嘛，能打两把菜刀呢！”
就在这时，彭德怀一脚踹进了门。他看毛主席还没走，气得喘着粗气大吼：“怎么主席还不走？快走快走，一分钟也不要呆了！”
原本在这里汇报工作的王震见状，忙说：“主席，今天就谈到这里吧。你必须尽快撤离。”
周恩来也在一边劝说。
可毛主席不慌也不忙，稳稳当当地坐在椅子上，问道：“机关都撤完了吗？”
“早撤光了。”
“群众呢？”
“全撤离了！”
“嗯。”毛泽东点了点头，“好吧，吃饭！”
毛主席
毛泽东说过，要最后一个走，如今其他部门都撤离了，他已经是最后一个了，却又要吃饭。
枪炮声在耳边炸响，屋里人急得上头。毛泽东却开始慢慢悠悠地吃饭，好似就等着胡宗南的兵上来，实现他许下“要看看胡宗南的兵是个什么样子”的诺言。
周恩来情急生智，把彭德怀找来。彭德怀破门而入，大吼起来：“主席怎么还不走，龟/儿子的兵有什么好看的？走走走，部队代你看了，你一分钟也不要呆了，马上给我走！”
毛泽东没有理会发火的彭老总，继续吃饭。此时窑洞外，汽车马达已经轰隆隆震响。
毛泽东终于吃完了，他看了看屋内，说道：“把房子打扫干净，文件不要丢失。带不了的书籍摆放整齐，让胡宗南的兵读一点马列主义也有好处。”
临上车时，毛主席突然回头，像发表宣言一样大声说：“同志们，上车吧，我们一定还会回来的！”
毛主席
晨曦初露，一颗启明星闪烁在天边。
身为西北野战军司令员的彭德怀重担在肩，一整天忙得风车似的转。
今天，他在简陋的会场上对黑压压的人群讲话：
“目前陕北的形势的确是严重的。现在胡宗南手里有近30万人马。第一军军长叫董钊，下设三个师，他的九十师师长严明和我是老相识，抗日战争时期我当过他副总司令，现在他不讲交情来打我们了。胡宗南的29军军长刘戡，这个人和我打交道更多了。从北伐到红军长征，我们经常交战，不是他打我，就是我打他，现在他又找上门来了。他也下辖三个师。另外，胡宗南还有整编15师，整编38师，和驻在新疆的42军，总共胡宗南有23万多人。再看看我们自己吧，我们的正规军只有两万多人，两万多对23万，就是这么一点点家底，仗要打，而且要打胜，不靠天，不靠地，全靠党中央、毛主席和在座的各位同志了！”
话音刚落，全场响起一阵暴风骤雨般的掌声，群情激愤，斗志昂扬。
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